“我要他……把我的两个妹妹介绍给……伦敦的社交圈。”她结结巴巴地说出这句话，两颊也跟着烧红了，直红到耳根子，但这份姹红依然掩不住她那双大眼所流露的焦虑之色。
“把你的妹妹引进社交圈？”公爵难以置信地重复了一遍，“我父亲绝不会喜欢你的建议——他最痛恨所谓的社交圈了！他也从不需要它！至于你年轻的妹妹——我怀疑他会和她们说上一句话！”
“可是我们再也找不到能帮忙的人了！”安妮姐低低地说，“而凯柔是那样漂亮，比你所见过的任何女人都要漂亮上千百倍；并且雪伦也是非常、非常漂亮，只是漂亮得不同。她们截然不同于寻常的女孩——她们真正美得脱俗！要比伊莉莎白和玛利亚·甘宁漂亮多了……若让她们就这样埋没在乡间，这太不公平了！”
“假如我父亲真答应了你这样别出心裁的建议——当然我知道他是绝不会答应的，那么，你是否顺便也建议他替你应付这些开销呢？” 他揶揄得太过分丁，安妮妲禁不住怒从中来。但是她及肘警惕到：一发脾气，一切便就完了，她应该用礼貌而诚恳的声调来回答。
“当然不！”她回答，但是挑畔的成分远比礼貌多，“我们已准备自己负担’自己！”
她一面说，一面把小荷包里的皮盒子掏出来遇了过去。
“嗅，那是什么东西？”公爵霎了霎眼。
他并没有接过来的意思，于是安妮妲站起来，越过保持在他俩之间的距离，把它塞进了他的手里。
他打开盒盖，望见了那一串她母亲为她们留下来的项链，一时愣住了。
“这是我父亲从印度带回来的，”安妮姐立刻补充说明，“妈妈一直留着它，不论我们有多穷都不肯卖，我相信她有意把它留给凯柔和雪伦做嫁妆。”
“可是在我们现在住的地方，她们绝对找不到适当的对象，必须让她们来伦敦！”
“你认为这就够做她们的用度了？”公爵又问。
“至少值五百镑！只要她们赶上这一季，在今年六月前，她们一定找得到结婚的对象！”
“哦，我发现你已经仔细研究过了嘛！梅登小姐。”公爵又用眼光把她打量了一次。
“我只是想让你明白，这对我们有多么重要！”安妮姐回答。
“我们？”他反击似的问，“我第一次听到你把自己纳入这个大计划里。我还以为你只关心你的妹妹呢！”
“我是说……我也得到伦敦来……这样才方便照顾她：们……或指导她们，”安妮妲被问得呐呐得说不出话来，“假如她们自己就能应付……我就没有理由留在伦敦了。”
“嗯，你很有忘我的精神，梅登小姐。”他淡淡地说，听起来却绝无恭维之意。
“现在你明白我为什么要见你父亲了！”安妮姐带着恳求的语气说，“我觉得他可能会因为没能在老朋友困难的时候帮上忙而……抱歉，而……会……借着帮助他的女儿……
来补偿。”
“我父亲才不受道德或道义等大帽子的限制！”公爵斩钉截铁地说，“他甚至会认为是你父亲自己与他脱节的，根本不关他的事！”
两人又陷入了沉默，最后，安妮妲说话了，声音既小又低：“你也不会……答应我，这样的……请求罗？”
“我当然不会！”公爵淡然地说，“我还是个单身汉，梅登小姐！说得明白一点，要引荐三个少女，我绝非适当的人选……不管她有多么漂亮动人！”
“还有一件事情我……忘了说。”安妮姐又做了一次挣扎。
“什么事？”公爵问。
“我父亲和你父亲还有点亲戚关系。他们同是一位高祖母的后裔，无论如何，我父亲有时候还称你的父亲为表哥。”
“那个高祖母的名字叫什么？”公爵接着又问，而安妮妲却正吸着她鼻子。
“黛博拉。”
“不错，家谱里确有这个名字！”
“那样，就不算是帮助全然无关的陌生人！”
她知道自己一直在以争取同情的方式纠缠他，同时也明白，她所做的种种理由，就好象用纸牌叠起的高塔，经不起风吹草动，垮定了！
她更明白，这一次伦敦之行只是自取其辱罢了，她知道她应该调头就走！
她注视着公爵的脸，发现他竟然毫不为她的恳求所动，甚至连一丝兴趣都没有。
她已失败了！她暗叫了一声，心里好象压上了一块大石似的，沉甸甸的。
她把皮盒子自他手上拿过来，转过身，一言不发地向门口走去。
“你要去哪里？”公爵问。
“回家！”
“你今晚有地方住吗？”
“我自己会找！”
“在这个时候？”公爵近乎严厉地问，“我亲爱的小姐，你绝不能独自在伦敦街头流浪！”
“您阁下大可不必关心！”安妮妲漠漠地答了一句，“我自己会照顾自己！”
“就象昨晚哪样？”他问。
一股无法遏制的怒气，象巨浪一般地涌了上来，她大声抗辩：“错不在我！”
“不在你？你连一个仆人都不带就出门旅行了！而且你又告诉我，你要去伦敦找一个男人！”
“我没想到阁下会误解了我的意思！”
她气得眼都绿了。
“太岂有此理了！”
“那你要我怎么想？”
“但你应该……看清楚！我看起来象是……那种女人吗？”
“哼，你太天真了！”依然是那种冷嘲热讽的声音，“不想惹麻烦的女孩，绝不会单独旅行的，绝对不会——你听清了没？——并且她们也从不会接受陌生男子的邀请！”
那种严厉的声调，再度把安妮妲激得满脸通红，她无法再忍受他的屈辱。只见她迅速转过身，加快步伐，再度往门口走去。
“除非你告诉我要到哪里投宿，否则3不许走！”公爵严厉地命令道。“看情形，你在伦敦一定有相识的了。”
“我从来没到过伦敦！”安妮妲头也不回地说。
她想就此奔了出去，找个地方藏起来！但是那种不安的感觉却遏止了她的意念，同时还隐约地告诉她：没有经过他同意，她是绝对闯不出去的！
“再破、再笨、再白痴的主意，都要比你的好！”公爵又吼了起来：“你怎会这样异想天开？！真是愚蠢、荒谬之至！”
“我以为……你的父亲会……帮助我，”安妮姐嗫嗫地说，“我并不准备……太麻烦他，也没打算……住进他的屋子，我们自己会找房间子住下……而你父亲……应该会……
为我们找一位伴妇！”
“整件事情，从头到尾，都是个疯狂的举动！”公爵依然是怒气冲天，“说得好，找个伴妇！你要我或我父亲到哪儿去找一位专门陪你们上社交场合的伴妇？尤其在今晚这样的时候！” “我现在只是……去找间旅馆……罢了！”
“真正有好名声的旅馆，有哪一间会接受象你这样装扮，却没有随从的旅客？”
“总会有……地方的！”安妮姐依然反驳了过去，可是语声却低得几不可闻，她觉得沮丧甚至绝望。
此刻她才开始害怕了！
伦敦这样大，犯罪案件百出，连远住乡下的她，都还不时听闻；她从没想，自己竟也会有跌入这种阴影的一天！
她站在那里，显得那样娇小无助，直象个受惊的孩子，眼里一股惊惶，苍白的双颊上，却依然残留着适才因激怒而起的红霞。