侯爵严厉地说：“你可千万不能这样。这当然也是我不愿意带任何人同行的一个原因。”
娜达说：“我明白……我当然明白。我向您保证，由于您对我很好，我也很感激您，我愿意努力完全按照您的意愿去做。”
她从眼睫毛底下凝视着他，接着又说：“您必须承认，到现在为止，我的表现一直很好。我确实丝毫不差地按照阿什利少校所转达的您的意愿。”
侯爵承认：“一点也不错，我对你这样听话，感到意外，也感到高兴。”
娜达说：“现在，请给讲一点戴尔家族的情况。
有人问起我们住在英国什么地方，父母是不是仍然健在，我的答复要和您的答复一致才好。“
第二天，他们早早地就上床睡觉，天还没亮，茨就来敲娜达房舱的门。
她头一天晚上就把她要穿的衣服和要带的物品都收拾好了。
她很快就从床上起来，穿好衣服。
侯爵事先就告诉她，必须穿不起眼的素色衣服。决不能打扮得花枝招展，引人注意。
幸亏她带来的衣服都很朴素，同时又很合体。
她走到客厅时，发现侯爵已经在等她。
他上身穿着很旧的茄克衫，下身穿着一条马裤，同他平时的翩翩风度大不一样。
娜达注意到，他还以某种巧妙的办法改变了他的个性。
他看起来年龄大了几岁，还有几分考古学家应有的学者派头。
他一只手提着箱子，箱子瘪瘪的，里面装着他的衣月艮。
耶茨也给娜达找来一只箱子。她知道，这是一种质量低劣的箱子，但可以装下她需要携带的全部物品。
她本来以为海豚号会驶入一个港口。
出乎她的意料之外的是，她穿过外面的朦胧夜色看到远处是一个高高的悬崖。
他们仍在大海中，离陆地还有一段距离。
天空中的星辰正在逐渐隐去，月亮躲到了一块黑云后面。
在娜达跟着侯爵走上甲板的时候，她可以看见，在他们下面，有一只小船，里面有两个桨手。
侯爵先顺着软梯爬下去，然后站在小船上，扶着娜达也登上小船。
水手们划起小船，离开海豚号，向悬崖划去。
他们划了将近半个小时，幸亏海面平静无浪。
在他们向前划动的时候，黎明很快降临了，太阳升起在大地之上。
接着，差不多就像有人点起一大的蜡烛一样，彩霞照亮了天空，白昼来临了。
到这时，娜达才看见，在他们前面不远的地方，有一个小小的港口。
在他们靠近港口的时候，仿佛在回答她的问题似的，侯爵低声说：“这就是盖尼特。它是离非斯最近的港口。”
娜达点了点头。
水手们一直向前划动，最后进了港口。
港口中几乎没有一个人。他们在一个木质码头旁边靠了岸。水手们把船稳住，让侯爵和娜达上了岸。
水手们没有说一句话，向侯爵敬了个礼，就划着小船，到海上去了。
他们把箱子放在身边，站在那里。侯爵向四周察看了一下。
码头那头终于有一个人向他们走来。
他问道：“先生，要人帮忙吗？”他讲的是蹩脚法语，带着阿拉伯口音。侯爵也用同样的语言回答。
同时，他又插入几个阿拉伯语的词儿，好让那人更容易听懂。
娜达明白，他是想雇几条牲口去非斯。
他还解释说，他们是乘坐一条开往卡萨布兰卡的轮船到这里的。
他说得入情入理。
那人领着他去见另外几个人。他们一起讨论侯爵的要求。
双方讨价还价，花了不少时间，费了不少口舌。
侯爵说，他们想去参观港口和非斯之间的几处古代遗址。娜达觉得侯爵这样说确实高明。
他仍在用法语说，说得很慢，中间夹杂着几个阿拉伯语词儿。
最后，那些人终于明白侯爵的意思，于是，侯爵和娜达就走到附近唯一的小旅店去。
旅店很干净，显然是用来招待游客的。
他们要来了早餐。
都是清淡食品，但还可以吃。他们都吃得不少。
他们吃完早餐，侯爵所雇的马帮就来了。
马帮里有两匹个子矮小、但又很调皮的阿拉伯马。那样子就和她原来想的一样，因为她早年就梦想着她能到摩洛哥来，见到这样的阿拉伯马。
此外，还有三匹骆驼。他们对侯爵说，这几匹骆驼年龄都不大，走得很快。
他们的箱子和晚上过夜用的帐篷都由这三匹骆驼来运。
娜达明白了；考古学家通常都走这条路线，侯爵也走这条路线，这是很明智的。
如果他们坐马车，那当然要快一些，但是，那样就要走大路。
他们宁愿走小路，为的是参观占代遗址。考古学家理应对古代遗址很感兴趣。
如果有人怀疑他到非斯来别有原因，那么，人们就可以看见，他并不是特别急于要赶到非斯去。
她知道，他表现得极其谨慎，无疑可以瞒住任何有可能对他产生疑心的人。
在旅馆中和当着那些人的面儿的时候，他对她讲话的样子，就仿佛她很幼稚，很不懂事似的。
他们骑着马穿过盖尼特大街，骆驼队跟在他们后面。
侯爵把一座伊斯兰寺院的尖塔指给她看，就仿佛她以前没有见过这种尖塔似的。
她看到了低矮的房屋、窄狭的街道、在街道上挤来挤去的乞丐和运货的驴子。
还有许许多多儿童在土路上玩耍。
接着，他们就到了城外开阔地带。
娜达马上觉得，这正是她一直渴望见到的地方。自从她父亲死后，她原以为她再也见不到这样的地方了。
在乱蓬蓬的树叶和枝叶稀疏的树木让位给荒凉的不毛之地的时候，她觉得她的心激动得扑扑乱跳。
在她的面前，一片沙漠一直向前延伸，直到和天空连接起来。
她骑的是一匹小马，很不听话。
但是，她却强迫小马走慢一些，以便和侯爵并排前进。
骆驼队落在后面，离他们还有一段距离。侯爵把头似转非转地略微偏转过去一点。他微笑着说：“你来自乡间，所以我就假定你会骑马。”
娜达说：“我还不会走路的时候就骑过马！我无法向您形容来到这非洲土地上，看到我一直希望看到的景象——沙漠，我是多么激动！”
侯爵大笑起来。
他说：“这还只是一块很小的沙漠，算不了什么。你也知道，真正的沙漠还在南面很远的地方。”
娜达说：“不过，我原来想象的沙漠就像这样。现在，只要再添上一样东西，画面就完美无缺了，这就是海市蜃楼！”
侯爵又一次大笑起来。
他又绷起脸来说：“我来想法安排一次海市蜃楼吧。不过，当然啦，我不能保证一定做得到！”
娜达回答说：“我倒宁愿相信您真是一位巫师。如果您叫我失望，您可要丢脸啦！”
侯爵说：“现在，你可是强人所难，要我把办不到的事也给你办到。不过，你也知道，在这些地区，办不到的事永远是可以办得到的，信不信由你。”
娜达把脸转向太阳，她这种姿态可爱极了。
她说：“我信……我当然信啦！这样说来，我的一切梦想肯定都是会实现的，我还需要怀疑什么呢？”
第六章
他们骑马走了很长一段时间。
他们脚下的地面变得崎岖不平，偶而可以遇到一些灌木丛，每隔一小会儿，还会遇到很多树木。
娜达用渴望的眼睛望着那些树木，希望他们能在树荫下停下来。