她哽咽不成声，眼泪几乎夺眶而出。她稍微平静后，罗森先生才开口说话：
「史林考特小姐，我很了解妳的感受，所以我提出一个值得妳重视的建议，对妳来说，也是唯一可行的途径。」
「什么建议？」眉娜好奇地问。
他慢吞吞地说：「妳应该把小孩送到他们的伯伯家，也就是格兰特公爵的宫堡里。」
「带他们到公爵城堡里？」罗森先生的话就像一枚炸弹，眉娜震惊得不敢相信自己所听到的每一句话，不禁重复说了一遍后，怀疑的问道：
「您……您怎么能这么说呢？」
「除了公爵，还有谁能照顾他们？」罗森先生问道，「据我所知，妳姊夫从没和他家族中的任何人有过联系。不管怎么样，现在这些孩子成了孤儿，公爵就该负起养育的责任。」
「不可能！」眉娜极力反对，「您一定很清楚，公爵怎么对待自己的弟弟……和我姊姊？」
从她的声音可以感到一股强烈的敌意。罗森先生却很安祥地继续说道：
「我太清楚那件事了。但是我们不能因为他父亲反对龙纳德阁下娶令姊，而把怨气都出在现任的公爵身上呀！」
「他们心肠太硬！太不讲理！」眉娜咬牙切齿，愤恨地说道，黑眸里闪烁着怒光。「您知道吗？当龙纳德写信告诉父亲，他想娶眉依时，他父亲怎么对待他？」
罗森先生没有回答，她继续愤怒地说下去：
「这个老家伙竟然火暴地赶到龙纳德居住的牛津城，警告他，如果和眉依结婚，他就和他断绝父子关系！」
「妳必须了解，」罗森先生很和善地说道，「老公爵是位十分虔诚保守的人，对于和剧院有关的人、物，都很憎恶！」
「他认为眉依在舞台上演出，就是一个女伶，其实她根本不是那一类的人！」
眉娜的声音彷佛尖锐的铃声，越来越高昂。
「不错，眉依是唱歌的，只因为当时家母病得很重，为了请大夫医治，家父无法负担昂贵的医疗费，她就在一家歌剧团里担任歌手赚钱。」
罗森先生正要开口说话，眉娜又滔滔不绝的说下去：
「唱了两年，她终于赚得足够的金钱，付清所有的医药费。」
「这些事当时一定都向老爵爷解释过了吧？」罗森先生低声地说。
「您想他会听吗？」眉娜非常激动地问，「他甚至不准许龙纳德为姊姊辩白。」
她深深地吸了一口气，缓和了一下接着说：
「龙纳德告诉我，他父亲批评眉依就像她是娼妓、不守妇道的女人，是龙纳德从贫民窟里捡来的烂货！他绝不肯见她，也不愿听她的事，祇一再重复他的最后通牒！」
她踌躇了一会说：
「当龙纳德坚决地告诉他父亲，不管他怎么阻止，他也要娶家姊后，这个公爵暴跳如雷，居然就永远不再理会龙纳德！」
她摊摆着双手，愤慨地问道：
「这算什么父亲？这种不认亲子，不准他为自己辩解的父亲算是个人吗？」
「老公爵已经去世多时了。」罗森先生和善地提醒她。
「现在的公爵也不是什么好东西，」眉娜更急速而尖声地说，「他只比龙纳德大一岁，您可能会以为他较明事理而富同情心，其实不然，他一样卑屈地接受他父亲的决定，让所有家人和所谓的『败类』断绝一切关系。」
说着，说着，忽然停顿了下来。
她起身踱到窗前，注视着窗外的世界，强忍着盈眶的泪珠，哽咽地说道：
「您知道，姊姊那么甜美、温柔、良善。事实上，她自己也憎恨与舞台有关的一切事物。」
「她对我这么说过。」罗森先生回答。
「当她赚了足够的钱，救了妈妈后，」眉娜好像没听见他说话，继续往下说，「就立刻离开歌剧院，如愿以偿地嫁给龙纳德。他们那么幸福、美满。」
「我从来就没有见过那么快乐的夫妻。」罗森先生好像非常羡慕似地赞同她的话。
「而且他们也死在一块儿。」眉娜低语，「他们俩，谁也无法独自活在世上。」
罗森先生扶一扶眼镜。
「现在，我们回到原来的话题吧，史林考特小姐，」他轻快地转变谈话内容，「主要是考虑妳和孩子们的经济状况，唯一可行的方法就是把孩子送回他们所隶属的地方。」
「您真的认为我应该这么做吗？」眉娜问道，「让自己和孩子屈辱地去求一个对待自己弟弟那么狠心的人？」
「那妳有别的方法吗？」罗森先生问。
「一定还有其它的方法……其它一些我们……办得到的方法。」眉娜泄气了。
她走回桌前，坐在椅子上，双脚无力，彷佛无法支住自己的身子一样。
「如果妳还能想出其它办法，我没意见，」罗森先生说，「史林考特小姐，坦白地说，我认为那样做没错，公爵应该负起抚养弟弟遗孤的责任。」
眉娜没有答话，过了一会儿，他继读说道：
「崔伟莱先生说，如果他能立刻拿到所有权状的话，他愿意接管房子，付给妳足够的钱偿付抵押品及还清龙纳德郡主的其它债务。」
「我猜他是为即将结婚的儿子购买房屋。」眉娜无精打采地说。
「妳猜得不错，」罗森先生答道，「他是个难以相处的人。如果我们一再拖延，他可能到别处买房子。」
眉娜沉默地想着。她了解要出售这栋位于科瓦城偏僻地区的贵族房舍很不容易。就是用不到几年，也得费上好几个月才能找到买主，更不用说找不到买主了，这样根本无法养活孩子，更甭提教育费了。
「公爵知不知道他弟弟去世的消息？」过了片刻，她才问道。
罗森先生显得有点不自在地说：
「我还没有禀报公爵大人。」
眉娜奇怪的望着他，忽然领悟了，眼神里浮现些许光芒。
「我明白了……因为您想先取得龙纳德最近的这笔津贴后才通知他。您的慈悲……您真仁慈啊！」
「而且很不道德！」罗森先生跟着取笑自己一番。
又是一阵沉默。眉娜又问：
「我们必须通知他吗？……现在这时候？」
「恐怕要，」罗森先生答道，「令姊夫过世后，我不能再用律师的职权维护其利益，妳应该也不会愿意我用这种不合法的手段吧。」
「不，当然不愿意，」眉娜急忙回答，「您一向这么仁慈，何况我相信，姊夫常常和您磋商一些关于财产、购船文件上的疑难，却没有付您律师费用。」
「那没什么大关系，」罗森先生说，「我说过，我很重视令姊夫赐给我的友谊，而且相信任何认识令姊的人，没有不喜爱她的。」
「可惜格兰特家族没听见您说这句话。」眉娜不禁嘘吁。
「史林考特小姐，如果我建议妳会见格兰特公爵时，不要重提旧事的话，会不会认为我不客气？」罗森先生问她，「妳最好勉强试着去使他同情这三个孤儿，使他自认是唯一该负起养育责任的人。」
「假使他拒绝呢？」眉娜问道，「那很可能，尤其是他想到那是家姊的小孩，一定会撒手不管的。」
「我不相信公爵愿意让格兰特家的小孩在外头挨饿受冻。」罗森先生答道，「而且想想看，老公爵虽然对龙纳德郡主那么凶暴，但这些年来，他还是继续给他津贴。」
「他给的津贴和龙纳德在牛津念大学时一样少。」眉娜撇撇嘴，轻蔑地说。