「这并非福叔的错。当日平家如何回复？」若非情况有异于以往，福叔是不会 自作主张告诉他爹的。
「当日平老爷的态度虽然客气，但老奴看得出来，他……似乎已经无法再接受 延婚的安排，而且……」
「而且什么？」
「而且平老爷还提及了他和老爷的拜把之情，一时之间，老奴也不知道如何是好，而少爷您又不确定什么时候回庄……所以老奴才会擅作主张将实情告欣了老爷，没想到事情竟会变成今天这个样子，老奴……老奴实在对不起老爷和少爷。」
说着说着，裴福一双瘦掌已捏得泛白。
听完裴福的话，裴颖风心里便有了底，他按了按老人单薄的肩，安慰道。
「福叔毋须自责，这事颖风自会拿捏，爹他可有为难你？」
「没有……」裴福摇头。此刻就算跟了多年的主子要赶他出庄，他也毫无怨言。
「当真没有？」
「没有，少爷。」
裴颖风明白，眼前的老好人即使真被他爹为难了，恐怕也不会承认。
「既然如此，福叔你跟我来。」于是他只好半命令地促着裴福进瞰远楼。
这时裴福禁不住着急了。
「少爷，您就先别进去了，老爷已经歇下，这事等过一阵子再谈会好些……」 他急嚷。
「没关系，你随我来。」
被拉着进楼的裴福已然无法想象，接下来的场面将会有多糟糕－－
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「你这不孝子，今天若不给我个交代，看我怎么处置你！」
病榻中的裴天放仍不改暴烈的脾气，他一句句的斥骂声，硬是撼得屋震人惊。
而站在伉旁的裴二夫人李玉娘则惨白着一张素颜。
「老爷您别气，身子骨要紧，我想风儿这么做一定有他的道理。」她不住地抚 着裴天放的胸口，深怕他一岔气，又给咳出血来。
一旁的裴福也忙着将责任往自己身上揽。
「老爷……您要怪就怪老奴吧！要不是老奴数度上平家延婚，平老爷他也就不 会误会了……」
「任何人都别想再帮他说话，尤其是你！」裴天放一双怒眼活似烙铁般地瞪住裴福。「这件事若没人授意就不会有人去做，居然还瞒了我两次，这下可好，叫我拿什么脸去见我那拜把兄弟，你……你倒是给我说清楚，究竟是什么理由，让你非得去延婚不可？」
裴天放揪紧前襟，软身陷进竖起的靠枕内。他瞪住裴颖风，等他给自己一个满意的答复。
碍于他爹的病情，裴颖风舍弃了直言无隐的答案。他正努力想着一个能让所有 人明白他的想法，同时又不至于让人听了气血沸腾的「适当」回复。
半晌，他说了。
「颖风认为近一、两年并非迎娶的适当时刻。」
「哦？」裴天放毫不采信。
裴颖风瞟了他爹一眼，又说：「庄内产业根基虽稳，但近来的扰价和劫马事件 却惹得人心惶惶，若在这时办喜事，只会分散庄内应有的集聚和人力，所以我才会 作了延婚的决定。」
虽然与心中想法彻底不符，但裴颖风仍说得句句有理，一旁，李玉娘忙不迭敲边鼓。
「是呀！老爷，风儿……说的极是，况且事关您和平家老爷的约定，我想风儿 绝不会鲁莽行事的，你说是不是，福总管？」她朝裴福递了个眼神。
「呃……是……是呀！老爷，少爷他全是为了山庄着想，您别误会了。」
两人拼了命扮和事佬，可始终得不到炕上人的信赖。他自己的儿子有几斤几两重，他比谁都清楚。
裴天放在白头发下的褐眼，利如鹰隼，他早已看透裴颖风的想法。
「如你说的，近日庄务的确繁杂，但据我所知，山贼劫马和江南扰价两件事， 如今不是已经解决就是暂时平息，所以……你休想拿这些借口来搪塞！」
闻言，裴颖风诧异的抬眼。早料中他会有这等反应，裴天放突然放声奸笑。
「惊讶你爹我何以得知扰价已经平息？」他得意闷笑。「别忘了，你还在襁褓 时，我就已经打下山庄如今不倒的基础，你这小子想瞒我……哼！再过个十年吧！ 咳……」
一下子说了太多话，裴天放不由得岔了气，他突地急咳，李玉娘连忙端上茶让他顺气。
她拍着他的背，劝道：「老爷，这件事就等您舒坦些再谈也不迟呀！」
「等？」裴天放哼了一声。「说到等，我倒想问问这小子，究竟存心让平家姑 娘等多久，或者是想把我气到无法管了，才算合了他的意！」
「老爷……」
「老爷，老奴不盼您原谅，只是这事少爷并非存心，您若真要怪，就怪……怪老奴好了。」
这下裴福算是求情求到底了，他频频叩头，只希望他的老主子能息怒。
可这些看在裴天放眼里，却无法不怒烧到心底。
「你们……你们两个全给我闭上嘴！谁要再敢帮腔，我就连那人一起砍了！」 他耐不住烦，一声怒斥，手中的杯盘连带飞碎一地。
就在这掀顶巨响之后，裴颖风已不觉再有隐瞒的必要。
「爹，这事和其它人无关，您没必要迁怒，延婚的事全是因为我原本就没有成 亲的打算，才会命令福叔上平家。」
「没有成亲的打算！」
「是。」
「这……这是什么意思？你不成亲，难道是想让咱们裴家绝后不成！」他面色铁青。
「我从未有娶妻之念，爹您应该不会完全不知，偏偏这婚约又订得早……」他 顿了下，接道：「既然如此，为了不误了平家姑娘的终身，或许解了这场婚约会是 最好的决定。」
「你－－」裴天放不禁瞪大眼。他实在无法相信，他儿子真想说的竟是「解除婚约」四个字。他知道他不羁，可也没料到居然会严重到连妻室都不想娶。
「你……你这是存心想气死我才甘心，是不是？好……好，想解除婚约可以， 不过要等你老子我死了再说！」
「老爷！」
李玉娘和裴福几乎是齐声惊呼，他们从没见过裴天放这么生气过。
但裴颖风却不受影响。
「颖风并非刻意让所有人不悦，只是娶妻的事，我应有自主的权利。」他心意已决。
这回裴天放怕是气炸了，他一拳抡向炕沿。「你这是暗示我多管闲事，没先问 过你的意见就帮你订了亲是不？」
「爹－－」
面对裴天放气急的指控，裴颖风纵使能谅解，也不免肃起脸来。
「怎么？被我说中了？你一定觉得我这上一代作主的婚约，是你风流快活的阻 碍。」他存心激将。
然而裴颖风却出奇的冷静，他沉稳答道：「我从没这么想过，只要目前我真的 无意娶妻；再说，平家姑娘才色兼备，一定少不了追求之人，倘若她已另有合适对 象，那不正好成人之美？」
对于平颜，他已不复记忆，只知她幼时长得挺讨喜，在随他爹拜访平家那几次，他甚至还逗她逗上了瘾。
可是自他十五岁之后，他便逐渐投入山庄的贩马生意，平家他已不再涉足，对 于他那末过门的妻室，也就逐渐淡忘。
直至三年前平颜及笄的那一天，裴家收到来自平家的问候……
「倘若没有，你当如何处理？是敲锣打鼓当街贩妻，还是索性让她为你守上一辈子？」此刻，裴天放已全凭一股怒气强撑住病弱的身体。
而一旁，李玉娘也实在不想看这父子俩再僵持于这个无法立即解决的问题，她 又试着插口。