“老爷，我没事。”莫念慈急忙回答，边抬眼看了看救命恩人，只见他先是愕然，然后露出一脸恍然大悟的神色，那抹火光果然消失。
“念慈？”于大任纳闷地看着她，顺着她的视线看去，才发现任靖杰的存在。“这位是？”
“他是我的救命恩人，就是这位公子救我上来的。”莫念慈介绍着。
“是这样啊！”于大任心无芥蒂地笑了，似乎不觉得他们两人单独在一起有什么不对，他向任靖杰笑道：“谢谢你救了内人，不知公子如何称呼？”
“在下任靖杰。”他的声音失去了些活力。
“任公子，为了感谢你的救命之恩，今晚不如在舍下用膳吧！”于大任热情的说道。
“不了，我回客栈就行了。”任靖杰不自在地拒绝了。方才他还对人家的妻子有非分之想，这会儿叫他怎么有脸去接受人家的招待？
“不用客气。”于大任不容拒绝的拉起他的手，往楼下走去：“舍下的菜色绝对比客栈好……”
莫念慈跟在后头，慢慢的下楼去。适才略曾激动的心湖已然逝去，她又回到那个心如止水的莫念慈。
第二章
“老爷，你说什么？”莫念慈声音提高，不敢置信地睁大眼。她应该是听错了吧？
“我想要个孩子。”于大任气定神闲的再次宣布。
“可是，老爷你是……你……不能啊！”莫念慈支支吾吾说道。“你是说从亲戚家过继一个吧？”
“不，我要你生。”他摇摇头说。
“可……我不能啊！”
“你可以的。”于大任坚定道。“我已经找到了一个好人选了。不，该说是你挑上的。”
“什么意思？”她迷惑了。
“意思是——我要你跟任靖杰生一个孩子。”
“什么？”莫念慈被这突来的念头吓得站立不住，跌坐在椅子上。“我跟……任公子生？”这个念头让她羞窘不已，心狂跳不止。
“是的。”于大任肯定的点头。“我想过了，与其养一个不知来历的小孩，我宁愿要你的孩子，至少我知道你是个好女人，而任靖杰看来不是个太差的男人，你们两个的孩子想必会十分出色。”
任公子何止是“不是太差”，他简直是十分优秀。莫念慈心中暗暗想着，但……
“这……太荒谬了。”她喃喃道。“我怎么能……跟他生孩子？我是老爷的妻子啊！”
“你知道我是个太监，这一辈子是注定无后，没有人来继承我于家的香火。”于大任使出哀兵政策。“不孝有三，无后为大，如果我就这样去见我地下的爹娘，他们不会原谅我的。于家的香火不能断在我手上啊！”
“可是，过继一个孩子就行了啊。”她十分不解。“大嫂向我提过好多次，可以让小宝改姓于，明儿个我就去回复她。”
“念慈，我没有污蔑你的意思，不过……”他艰难地说道，“我是不会让那种唯利是图的女人，来染指我的家产的，她为了钱，都能把你这如花似玉的姑娘，嫁给我这六十开外的老头子，还有什么事不能做的？如果我死了，恐怕你在这个家会没有立足之地。”
“老爷……”她难堪地垂下头。他说的都是事实，她实在无言可反驳。“我并不后悔嫁给老爷，你待我很好。”
在妓院和于府间，她毫不犹豫地选择了于府，原以为嫁进来的生活会苦不堪言，没想到与她料想地差了一大截。在这里不但衣丰食足，于员外待她就像女儿似的，和善又亲切，消失了她的不安。
他虽然不是自己梦想中的夫婿，但以她一介贫穷的农家女，己不能再祈求更好的际遇了。洞房花烛夜，她就已知道不能过寻常夫妻生活，虽然不该，但她的确暗自庆幸，不必与他同床共枕，她不能想像那双干枯的手抚在身上，她一定无法忍受的。
现在，两人为了避外人耳目，表面上是同居一室，但实际上，于大任都是睡在内室中，不曾与她同床共枕。莫念慈原以为自己的一生就是这样了，没想到现在似乎要出现戏剧性的变化了。
“念慈，我老实踉你招了吧。”于大任坐到她身旁。“除了刚才那些因素外，我也是有些私心的。我知道我的要求是太荒谬了，但你想想，哪个男人愿意让自己老婆红杏出墙？若非不得已，我也不想出此下策啊，如果我自己能生育，绝不会将你拱手让人的。”
“老爷！”讨论如此私密的事情，莫念慈有些手足无措。
“你知道我为何选择此处落脚吗？”见莫念慈摇头，他又继续说道：“都是为了面子啊。从宫中告老还乡，我原本是打算返乡的，但想到乡里的人都知道我是个太监，我就受不了，所以我才没回去，而选择了京城附近安居。在这通县，我也算是有头有脸的人物，但是独身一人总是启人疑窦，为了面子，我又娶了你。不过我也太天真了，娶了你问题并未结束，迟迟未有子嗣，让我又变成笑柄。大家都说是我……”
“什么？”莫念慈关心地问。
“是我年老体衰，无法应付年轻貌美的妻子。”于大任想来仍是气怒唯平。
“怎会如此？”她同情的说。
“所以，如果你有了身孕，这些问题就会消失了。”他高兴地说，“你瞧，如果你有了身孕，不但于家有了香火，我的面子也顾全了。”
“可是如此荒谬的事情，任公子怎么会同意？”
“我有办法让他同意的。”于大任自信地说。
在他自宫里告老还乡时，偷侧搜刮了宫中一些珍奇秘宝，其中可有不少教人“情难自己”的秘药，只要给那任靖杰吃上几颗，包他乖乖就范。
“但……”莫念慈总觉得事情不会那么顺利。“即使他同意了，我们也不一定会有孩子吧？”
“这你就不用操心了，只要告诉我你同不同意？”他热切的看着她，衰老的身躯又仿佛有了活力。
“这个……”她不知该如何是好，要她答应这种事情，就跟要她的命一样。她也许没有高尚的家世，但父母仍健在时，也教了她不少做人之道，所以她这么做的话，不久成了失德败行的女子了吗？
“念慈，只要你同意了，以后我会好好补偿你的 。”于大任加紧说服。“如果有了孩子，我可以……”他下定决心。“我可以让你自由。”
“自由？”莫念慈一震。“那是什么意思？”
“我知道你不快乐。”他说出她的心事。“即使我为你建再多的念慈园，你也不会快乐的。”他举手制止莫念慈的否认，“如果你待在这儿快乐的话，就不会有今日的溺水事件了吧？”
“我……”莫念慈有种被看破心事的心虚。
“你敢说今天你不是蓄意跳下池子的吗？”说到这，于大任也不免心痛，即使他再怎么掏心挖肺地为她付出，终究是不能给她幸福。
“我没有……”她自己也不敢肯定了。
“算了，今日的事也别再说。”于大任挥挥手。“只要你帮我生个孩子，我会给你一笔钱，让你去过你想过的生活，另觅你的幸福，如何？”
“可是……如此，我便是一个不守妇道的人，我……”莫念慈皱紧眉，咬紧下唇。道德的桎梏是她无法挣脱的束缚。
“你考虑清楚，我并不介意你的不守妇道。”于大任是想孩子想疯了。“是得到你梦寐以求的自由重要，还是道德的虚名重要？”