芷涵回头望着他，眸中充满了疑惑。
“你先到大厅等着，待会儿我会带贵客去见你。”纪鹏边将草笛收进衣袖中，一边用手指着大厅的方向。
“可是……”芷涵明白他说的贵客是谁，不过这种状况下怎能让他们单独见面？如果两人一言不合，吃亏的会是尚晟！
“我会以臣子的礼节好生款待他的，你不必担心。”纪鹏向她保证。又推推她的肩膀。“听话，快过去。”
“你真的不会对他……”芷涵依旧相当担心。
“我什么时候骗过你了？”纪鹏像哄小孩般柔声问道。
回答不出的芷涵只有点点头，转身朝大厅走去。
等她的身影消失后，纪鹏喟然叹气一声，迈开脚步朝大门的方向走去。点火引开众人注意力的尚晟趁着将军府上下乱成一团时混了进去，还来不及走向内院时就听到纪鹏的声音：
“不知陛下驾到，微臣有失远迎，还请恕罪。”
“纪鹏，不要装模作样！”尚晟一看到纪鹏必恭必敬对他行礼，忍不住吼了出来。
纪鹏脸上挂着淡然的微笑，口吻依旧相当客气。“不知陛下夜访寒舍所为何事？”
“太后呢？”知道他在装傻，尚晟简直快气炸了。不过他今天是来确定芷涵的心意，不想和他起冲突。
“请陛下随微臣来，太后在大厅等着您呢。”纪鹏微微行礼后，带他朝大厅的方向走去，一路上什么话也不说。
他异样的沉默让尚晟惴惴不安。芷涵在将军府里究竟过着什么样的生活？纪鹏对她到底好不好？
正在他胡思乱想时，两人来到了大厅，芷涵端坐在厅上，纪鹏随即走到她身边等待他的反应。
不知所措的芷涵依旧端坐在厅上，思索应该怎么回应才对。
“好了，从现在开始我不是紫宸王，而一个平凡的男人。”尚晟不待她回应就先开口了。再将视线转向纪鹏，眼中充满了挑衅的光芒。
“相当好，这样咱们就能平起平坐，好好谈谈了。”纪鹏没料到尚晟会这样说。
“我，展尚晟，一直深爱着杨芷涵。”尚晟将多年来的情感化为言语说了出来。
芷涵的泪水立刻控制不住的流下来，她只得用衣袖掩住双眼。虽然早已知道这件事，然而却是第一回听到他在外人面前亲口承认，这惹得她的心绪不由自主更激动了。
纪鹏则以双臂环抱胸前，皱紧眉头等待他下一句话。
“不过如果你们彼此相爱，我会以紫宸王的身份宣布你们成为夫妻。”尚晟故做潇洒，但一字一字却说得心痛。
他是衷心希望她得到真正的幸福，即使日后不能相见也不要紧。
芷涵整个思绪揪成了一团，无法答复他的话。
纪鹏看了尚晟一眼，又看了芷涵一眼，晓得她正陷于无比的挣扎。
“既然芷涵做不出决定，就让我以一个深爱她的男人的身份和你一决胜负，胜者才有资格拥有她。”他提出了建议。
尚晟低头思索这个建议的可行性。虽说他的剑术还算上乘，但身为将军的纪鹏剑术想必也不差，所以这场决斗的胜负不战到你死我活是分不来的。
“怎么？这事还要考虑的吗？”纪鹏冷笑道。莫非尚晟不愿为了芷涵接受他的挑战？如此一来，尚晟有什么颜面和他抢她？
芷涵忧心忡忡地看着尚晟脸上复杂的表情。如果他答应了，就要冒着生命危险与纪鹏决斗；如果不答应，自己又会伤心难过，左思右想下，还是希望他爱惜性命比较重要。
“陛下，您可别听他胡言乱语，您是一国之君，要为了百姓福祉……”她婉言提醒。他背负的不只是个人的命运，还有全国人民的命运。
“百姓福祉吗？”尚晟苦笑着重复这四个字。每次她都用这四个字提醒他，不过这回他管不了这么多了。
他一面将视线转向纪鹏，一面拔出了腰间的佩剑。“拔出你的剑吧。”他脸上带着自信的微笑。这是场不需计较输赢的决斗，因为无论结果如何，芷涵应该都能得到幸福。
“来吧。”纪鹏等待这一刻已经很久了，拔出悬于壁上的剑迎战。
芷涵心疼地看着两人的身影交错在一起，混乱的思绪更难理清了。几个回合下来，尚晟和纪鹏额上都渗出了汗水，双方互有损伤，而端坐在厅上的芷涵咬紧了双唇，一直努力思索停止这场争斗的方法。
尚晟终于看出纪鹏使剑的破绽，正要进攻，不料纪鹏也看出他的破绽，双剑交会时两人的脸上都被划出伤口。
“不愧是纪爱卿。”尚晟退了几步，停下攻势夸赞道。
“彼此彼此，陛下也不赖。”纪鹏也顺势退了几步。
稍作休息后，他们又继续另一波的攻势。
第二次双剑逐渐靠近时，突然闪出一个人影，原来是芷涵在一瞬间冲到了他们两人之间。
“芷涵！”尚晟和纪鹏同时收住了剑势，异口同声叫道。
“都给我住手！”芷涵一反平时的温柔，以严正的语气命令道。
“芷涵！”还没分出胜负的两人如果在此时住手，该如何解决问题？
“你们当我是什么？为何我要依照你们的胜负来决定未来该怎么过？你们未免太自私！”芷涵将自己的心声表达出来。她生命中每一次做决定都是为别人着想，从没有尊重过自己，也没有人尊重她。
这一回她不要受人摆布了，也不要考虑太多，她要听从心声，为自己选择未来的道路。
这几句话问得尚晟和纪鹏哑口无言。他们的确没有等待她做决定就开始比试，也自私地要求她依比试的结果下决定，不过天底下的男人不都这样解决三角问题？
芷涵强忍着亟欲出眶的泪水，一字一字慢慢说道：“我决定回宫，你们两个听到了没有！”
“可是……”纪鹏还是不甘心。
“住口！你知不知道我还有年幼的儿子要抚育，哪有空陪你这里吹草笛！”芷涵开始发脾气。
纪鹏只有默默点头。
即使明知那是她的借口也无法阻止，因为如果爱一个人就要让她得到真正的幸福，而不是将她绑在自己身旁。
尚晟禁不住微笑了，她的心果然还是向着他的。
“你笑什么？”芷涵对他板起了脸孔，刚才最让她担心的可是他呢。
“我……”尚晟被她突如其来的问题问倒了，难道她的意思不是选择他？
“我还没骂你呢？身为一国之君，做事竟然如此莽撞，如果你出了什么差错，谁来继承王位？不久前的叛乱你忘记了吗？难道还想重蹈覆辙？”
芷涵一口气提了三个让他无法回答的问题，不过至少从她话里听出了款款柔情，这点就够他慰藉的了。
芷涵看到尚晟的表情，偷偷抿唇一笑，就知道他会吓一跳。“好了，还不快带我回宫，我想煞◇儿了。”
尚晟听到她的提醒才回过神来，马上将视线转向纪鹏。“纪爱卿，朕不会和你计较你进宫掳走太后之事，你大可放心。”
“请陛下恕罪，微臣就此告老还乡。”纪鹏向他行礼后，以平静的口吻说道。反正已经失去奋斗的理由了，他一点也不恋栈权位。
“纪爱卿，你是国之栋梁……”尚晟没放弃挽留的机会，试着说服他继续为国效力。
“请陛下恕罪。”纪鹏又行了个礼。他已经下定决心了，任谁劝说也无法改变心意。
“好吧。”尚晟耸耸肩膀，原本就该想到结局会这样。“不过，纪爱卿，在你告老还乡前可否借朕一匹马，太后可走不得路呢。”他以半开玩笑语气问道。