他是很认真的，比什么都认真。所以，我实在不必死脑筋地再坚持什么，那样只是 和自己过不去而已。于是，在他再次向我要求缩短考验期时，我一口答应，让他去向老 娘提亲。
可惜我不是什么神笔，否则楼砂那片刻间少有的错愕和呆楞，实在应该画下来珍藏 。
老娘其实早在三个月前就从李嬷嬷口中听说了，有楼砂那么一号人物在。然后我曾 经单独来看过她一次，也是那次，很明白地告诉她，我离开红香院去被人「包养」。当 时老娘好象噎到了一下，然后又恢复常态，问我：「你觉得自己脑袋清醒着吗﹖」
我给了她肯定的回答。当时老娘是这么说的﹕「那么，哪天你决定成亲了，把那小 子带来给我瞧瞧。」
所以，今天我把人带来了，老娘也没有太过意外。她只是评估地打量着楼砂︰「你 就是我女儿想嫁的那小子﹖」
「是。」楼砂恭敬，但没有过份谀媚地行了个礼，「伯母﹖」
「唔，你可以叫我娘。」老娘挥了挥手，初步认可了他这个女婿。
说真的，全场我只是从头到尾袖手旁观，没有一点点要帮忙热络的意思。一来从小 到大，老娘对我的决定没有干涉过多少。二来，只要楼砂别刻意摆出他平时那张「天塌 下来也不关我事」的死人脸，他这人还颇具亲和力。到了吃午餐的时候，看得出娘对他 的评价已经颇高。
席间，娘不知是有意还是无意，往我碗里倒了一勺芹菜炒鱿鱼卷。楼砂看见了，不 动生色地一边和我娘聊着，一边将我最厌恶的鱿鱼全挑到了自己碗里。后来想想，娘应 该就是在那时完全放了心。
吃完饭，看得出老娘有话想和我说。楼砂不等她开口，先说想去看看院子，体帖地 离开了。我被老娘拉进她的闺房。
「那楼小子还不错，娘挺喜欢。」娘这么说着，示意我在她身边坐下，「娘……有 些话要告诉你。」
「嗯。」好难得看见娘这么认真的表情，我不敢开玩笑，乖乖地点头准备洗耳恭听 。
「你外婆的事，我也和你说过些。她……是个很博爱的人，全天下的人她都爱，只 要能帮助到别人些什么，就比什么都开心。」
我只好点头，不明白老娘为什么会突然提起我那无缘一见的外婆，但是老娘又不像 是在闲聊，反而有点心事重重的样子，我也不敢插话。
「我从小和你外婆一直都不是很亲近。她当然也是疼爱我的，但是我总觉得，她对 那些不相干的人，远比对我来得在意。尤其是在你外公去世后，那种感觉更加明显…… 」老娘长长地叹了口气，「后来她死了，我被卖到妓院。那时我很伤心，但是也会怨她 ……怨我为什么是她的女儿？！她自顾自死了，留我在这世上活受罪﹗」
「娘……」我开始有些害怕了。娘想说什么﹖没见过她这么激动的样子…娘摇了摇 头，直盯着我的脸︰「小兔，你能了解娘的心情吗﹖娘十四岁被卖来妓院，到怀了你时 ，已经过了将近十年！那时娘的心，是死的！我不相信什么爱情……不，应该说，我这 人跟本就没有什么感情。但是我也知道，不可能一个人走完一辈子，所以--」
「所以我想要个孩子﹗这样……到我老了，总有个人可以依靠。」
「嗯……」我咬了咬嘴唇。听这番话，心里面当然老大的不痛快。娘想说什么﹖只 是告诉我……我是她的筹码？
娘好象看得出我的心思，连忙接了下去︰「可是我错了﹗我……你是我肚子里出来 的，我……这份骨肉情，不是我说断就可以断的……」
「没过几年，我后悔了﹗」娘直视我的眼睛，热泪盈眶地坦承，「生下你时只想到 自己，没有替你好好打算过！我那时后悔自己竟然会做下那么不负责任的决定，后悔没 有替你着想过﹗一个妓女的私生女……我竟然自私地就给你冠上了如此难堪的身份！」
「我……娘，我懂了……」突然之间，我明白了娘想要对我说的是什么；突然，我 ……我的喉咙像被堵上石块，眼睛，也模糊了。
「你真的明白吗﹖小兔……你能原谅娘吗﹖娘很自私地给了你一个难堪的身份，顶 着这身份，你想找个匹配的男人是何其困难！所以娘才会放手一搏，让你去红香院当个 清倌，又鼓励你自由发展自己的个性……」娘叹了口气，似有无限感慨，「总不能叫你 学我，也胡闹地嚷着生个孩子养老吧﹖青楼女子虽然地位卑下，可是……机遇也比那些 被绑死的良家女人多些！娘……也遇见过顶天立地的奇男子……」
娘突然精神一振，微微笑了﹕「娘一直希望你能遇到一个接受你的身份，喜爱你脾 气的男人……娘不是什么信徒，可是就为这一宗，娘也不知求过菩萨多少次！现在，这 个男人看来你找到了。娘很开心，真的很开心……所以娘才敢和你谈起这些事。小兔… …原谅娘，这些年让你受委屈了……」
「我不怪娘！不怪娘……」我忍不住抱住了她，哭着说了一遍又一遍。心里一直存 在的那一小块阴影，因为她的这番话而消失无踪。曾经受过的委屈不重要，重要的是， 娘是爱我的，远比我想象中的还多！这就够了，真的足够了！
也不知过了多久才恋恋不舍地分开，娘对于自己哭成这样似乎很不好意思，清了清 喉咙，转移话题﹕「那姓楼的小子看起来挺有头脑的样子，很不错……小兔，你一直都 很有分寸，知道自己的斤两，这很好。不过，到底有些事你的经验还嫌不足。姓楼的给 娘感觉蛮聪明，也看得开、看得远，有他看着你，娘很高兴……你的眼光不错。」
「嗯……」很少听到娘给任何人这么高的评价，我心里很受用，几乎是有些飘飘然 了。真是奇怪，她赞的是楼砂又不是我，我居然也高兴成这样……唉，情这一字啊！
老娘清了清喉咙，半真半假地叹了口气：「一转眼女儿居然要嫁人了……唉！不服 老也不行啊！」
一眼就能看出，老娘是九成九的言不由衷，大概还在为刚纔哭得凄惨而不好意思， 竭力想要转移话题重建威信。我也就配合地给了她几句赞美︰「娘才不老呢﹗苏杭第一 大美女，再怎么看都像是我的姐姐而不是娘。」其实这也不算太夸大，娘的身材保养得 相当好，从背影看来，几乎和我平分秋色。
「是啊！」老娘得意洋洋的。
我眨了眨眼，挺坏心地加了句：「尤其是不会水的大美人，更加楚楚动人，我见尤 怜！是吧﹖」老娘最大的遗憾之一就是没有学会游泳，无法效仿唐朝豪放女，到西湖尝 尝裸泳戏水的乐趣。
「……好啊﹗小兔崽子你消遣我﹗」老娘立刻把尴尬忘得干干净净，一跳三尺高。
算我好运，老娘很开通地没有去迷信什么旧风习俗，准我仍然和楼砂同住，只要成 亲接她到场就好。不过我们走时，她一路送了出来，在门口站了好久。那时我才看出， 她是真的很恋恋不舍的……看着娘的身影，我突然想起曾经看到过的两句词：「还君明 珠泪双垂，恨不相逢未嫁时。」其实这世上太多的恨不相逢，又岂只是未嫁时﹖老娘那 传奇似的十多年的花魁生涯，一定也遇到过几个可以托付的男子吧﹖只是她的心早就冷 了，也不去相信什么了……我悄悄握紧楼砂的手。