“请经理出来，我要退货。”
咦！
她没有做成歌星。
她重操故业，又回到灰色地带去。
进和没有惊动任何人，他悄悄离去。
二零三一世界
家活其实不叫家活，在所有证件上,她叫BETA二五九0八七二五。可是，像从前移民外国的侨民，尽避只讲英语读洋书了,却还不舍得不替子女改一个动听的中文名字，叫国楝，叫秀珠，以资识别,在家，母亲也坚持叫她家活。
家活是化学工程师，那一年,城市大学二百多名毕业生都选读科技系，已经没有人读文科,这种风气，据说从新世纪已经开始，社会评论员担心都会文艺水平会因此低落。
但是重视科技带来生活上许多方便,人类普遍健康长寿,一般人可活足一百二十岁左右，退休年龄延迟，大量宝贵经验得以留存,一般疾病都可获医治，可怕的癌症已不是大敌。
最令家活高兴的是南极上空臭氧层的破孔已经修补妥当，又成功重植雨林，第三世界饥荒问题也大致获得解决。
最叫人惊讶的是一项发明。
这一枚小小像手表般的机械，其实是控制时间的机器。
千百年来，人们在至痛苦悲伤的时候，都会叹息：“唉，时间要是过得快一点就好了。”
或是，在非常快乐的时候，遗憾地说：“咦，时间过得似飞箭般，要是可以留住时光就好了。
现在，目的已经可以达到。
至少，可以达到一半。
那即是在痛苦的时候，按动小小仪器，可以把时间删掉，虽然生命中少了几天，或是几个月，但是，藉此可以免除痛苦，也算值得。
这样的发明当然受到卫道人士攻击逃避现实，浪费生命，下一代会失去应变的勇气，此风不可长……
但是用过这种仪器的人，都说时间上的改变救了他们一命。
有时，只需删除最愤怒绝望的廿四小时，一个人的生命便可改观，一段新闻报道：有名女子被人欺骗、抛弃，她本来想出门去找那人算账，怀中藏着一把枪，眼睛已经烧红的她临出门前踌躇地按动仪表，她生命中最难捱的一日一夜悄然消失，也救了自己。
痛定思痛，她决定重头开始。
大部分人都赞成这种时间控制器存在，这是一种逼不得已的选择，需知失去的时间消失在宇宙里永远不会回来，生命短了一截，如非必要．谁也不会用它。
只得一半。
是，把良辰美景延长的方法，还没找到，科学家仍在努力。
这一天，是周末，呵，差点忘了讲，在新世界，每个星期，只需工作三天半。
家活的母亲问她：“你去哪里？”口气像天下所有母亲。
“找智雄。”
智雄是她的男朋友。
“把智雄带回来吃顿饭。”
家活笑，“妈妈的年纪并不大，但是思想却逗留在三十多年之前，现在还陪家长吃饭？”
秀丽的母亲拿起一本尺寸小巧内容精美的杂志翻阅。
家活诧异，“妈妈，这本杂志六十多年的电子合订本已经发售，你还看纸印版本？”
母亲轻轻答．“我怀旧，我喜欢翻书。”
家活摇摇头，出门去。
她驾驶环保式电池推动的车子往智雄家。
智雄其实叫ALFA八三七八0九五二，不过，家活还是觉得智雄比较亲切。
见了面，他握紧她的手，已经知道她在想其么？手心中的思想感应器令心意相通，不必说话，噪音大减，环境比从前幽静，公众地方再也无人高谈阔论。
“我爱你。”
“我也是。”
两个年轻人相视而笑。
他们谈到将来。
“两个人都有工作，孩子可交给托儿中心。”
“现在又流行自己带孩子了。”
“亲手带大到底亲密一点。”
到了家，小小机械佣人替他们打开大门。
这种家务机械人只像吸尘机大小，可是聪明伶俐，甚么都会做，有时还多嘴。
像这一只，就抱怨说．“早一点结婚，不必跑来跑去，省时省力。”
家活笑着伸手把它的声音关掉，“请斟一杯冰水，如果还有巧克力蛋糕就最好。”
她躺在智雄的沙发上，松出一口气。
奇怪，科技进步，发明层出不穷，可是？人类越来越忙，生活越发刻苦。
许多人都兼两份工作，增加生产，赚多点钱，根本没有休息的时候。
家活与智雄不愿意那样做，有时被认为躲懒，不够上进。
家务机械人奉上茶点。
家活说：“它做海南鸡饭的技巧好似没有进步，不过，屋内打扫得一尘不染，也就算了。”
智雄坐下来。用手按着头。
“怎么了，”家活抬起头。“不舒服？”
“这一阵子一直头痛。”
“看过医生没有？”
“素描打出来，没有事。”
“那一定是劳累，提神剂吃多了，透支过度，可能会头痛。”
智雄微笑，“明年也许是结婚好日子。”
家活也笑，“是吗，明年，谁，同谁？”
“我们呀。”。
“智雄，我去验过心智，检查报告认为我目前心智未狗成熟，不批准我结婚。”
“那已是去年的事了。”
“真气结，据母亲说，从前，只要男女双方愿意，就可以举行婚礼。”
“所以那时的离婚率高企，现在政府规定经过测试，愿意真诚相守，经得起考验，才能结合。”
“迟些我再去考一次。”
“打扮成熟一点，别老与主考官绊嘴，及格率会高得多。”
家活说：“那主考电脑讨厌无比。”
智雄笑，“他们说生育试电脑才可憎呢，一共复核五百多条问题，不及格者别想生儿育女。”
“这我倒赞成，毕竟牵涉到小生命的幸福。”
“DELTA四五一七九及OMEGA六三三结婚三年还没有获准生孩子。”
“他们两个都吸烟，又爱吵嘴。”
“政府太严格了一点。”
家活说：“以前，管制枪械也被指严厉。”
“家活，过几天再去考一次，及格了就结婚。”
智雄早已及格，就是等家活。
家活不开心了，“烦死人。”
智雄安慰她半晌，才哄得她欢喜起来。
男女关系始终一成不变，女孩子仍然小心眼，骄纵，需要男伴呵护。
他们在家里听音乐看电影，消磨大半天。
第二天，家活去报名考试。
接待处大堂的电脑有她的记录。
“BETA二五九0八七二五，你去年不及格。”
家活没好气地回答：“今年，我已有进步。”
“我们很快就会知道。”
语气有点揶揄，不过，家活不出声。
她走进密室应试。
主考电脑说：“请坐。”电眼上下观察她。
题目打出来，家活发觉问题已全部换过。
她小心翼翼作答，有些问题十分刁钻，像“婚后可愿意共享收入”，如果不诚实？测谎机会立刻发现，把考生即时撵出去、六个月内不准重考。
一百题全部做妥，家活已经汗流浃背。
电脑一分钟就计出总分。
“你做得不错。”
家活心里充满希望。
“但是，还是欠十分。”
“甚么！”家活跳起来。
“请你镇定冷静一点。”
“次次不及格，人家怎样结婚？”
“请你坐下来。”
“我不服，上次大十五分，这次又欠十分，错在甚么地方？”
“你如果想知道，请到邻室，自然会有导师向你解释清楚。”
“你故意刁难，你不欢喜我。”
“这完全是偏见，电脑公正严明。”
家活只得走到邻室。
她重重坐下来，“不服，上诉。”