荷生坐着不动，窗外的雪越下越大。
言诺喃喃地说：“活像西伯利亚。”
他过去拾起退信，放在荷生面前，过一会儿问：“怎么样把这消息告诉烈火？”
荷生平静地问：“为什么要告诉烈火？”
言诺不敢再提。
“你千万别乱讲，我会不高兴，暂时我不想别人知道这件事。”
言诺温柔地说：“但是几个月之后每个人都会知道。”
荷生坚决地说：“以后再说。”
言诺问：“你不想增加他的心理负担，可是这样？”
“这件事与他没有关系，你别想歪了。”
“荷生——”
“我不想再进一步讨论这个问题。”
“当然，”言诺低下头，“我尊重你。”
荷生吁出一口气，“言诺，气消了就回家吧，伯母会挂念你。”
言诺微笑，“我情愿留在此地，二十三岁的男子大抵拥有自主权了。”
“有人会觉得你傻。”
他没有回答，打开了睡袋。
第二天，言诺出去办公，顺道送荷生到医务所。
荷生有点疑心她走起路来颇为蹒跚，但又不得不到城内商场买几件用品，返回公寓，觉得疲倦，靠在电梯口休息。
“夏小姐。”
荷生抬起头，是言伯母。
她穿得很庄重，黑嘉玛大衣，高跟鞋，可见是特地来探访荷生。
荷生轻轻说：“伯母你以前是叫我名字的。”
言太太叹口气，“那时候怎么一样。”她也怀念那段日子。
“有什么不一样，我仍然是夏荷生。”
“荷生，你是不是要等烈火出来？”
“是。”
“那么，为什么要利用我的言诺？”言伯母开门见山，老实不客气地问。
“伯母要不要坐下喝杯茶慢慢讲？”
“言先生在车里等我。”
“言伯伯可要一起上来？”
荷生本与言家诸人极熟，此刻因无所求，问心无愧，更加坦然无惧。
言太太看着她，“我只有几句话要说。”
她跟荷生到家，在狭小的客厅坐下。
荷生斟杯热茶给她，为她脱下大衣，小心挂好。
言太太开口，“荷生，我一直喜欢你。”
“是的，我知道。”
她痛心地说：“你太不自爱了。”
荷生忍不住，侧着头偷笑起来，如此陈腔滥调，如今难得听到。
“我要你离开言诺，他有大好前途，快要订婚，你不能自私耽搁他。”
荷生微笑道：“我何尝不是这样想，言伯母你这番话简直说到我心坎里去，你劝他回家吧。”
言太太惊疑地看住荷生，“你不爱他？”
“我待他如兄弟，他是我好友。”
“你不会缠住他？”言太太不放心。
“那种技巧，我一直没有学会过。”荷生向她保证。
“他现在何处？”
“上班去了。”
荷生这样合作，不外是帮助减低这位母亲的焦虑。
或许她十分过分，或许她侵犯他人私隐，或许荷生可以撵她出屋，但无论如何，她这一切所作所为，都是为着言诺，她是一个好母亲，正如所有好母亲一样，她认为孩子即使已经成年，但一旦失却她的厚爱保护，照样会化为一滩浓血。
言太太却认为夏荷生甘心听她教诲，乃是因为理亏的缘故。
她说：“当初你不该离开言诺。”
荷生不响。
“你有没有后悔过？”
荷生回答了这个问题：“我没有时间后悔，不知道会不会后悔。”
言太太异常固执，“你会后悔的，放弃这样好的男孩子，你一定会后悔。”
这个时间，荷生觉得热，她站起来，脱下大衣。
言太太到底是个有经验的过来人，她注视荷生片刻，大惊失色，“你，你有了孩子。”
既然被她看出来，荷生点点头，“是。”
“谁的孩子？”她指着荷生。
荷生笑笑，“我的孩子。”
“这孩子是烈火的吧？”
这可抵触了荷生的忍耐力。
她取下言太太的貂皮大衣，“言伯伯在楼下等了你好久了。”
言太太大惊失措，“我不准你再见言诺。”
荷生把大衣搭在她肩膀上，拉开公寓大门。
“你别妄想把这宗烂账转嫁言诺身上，我们祖宗积德，我们不会遭此污辱。”
她的爱至为狭窄，自家的孩子尊若菩萨，他家的子女贱若泥斑。
第九章
最不幸的是这也算人之常情，经历过大灾难的夏荷生已经不会为这等小事愤慨激动难过。
她看着言太太离去，关上门。
后悔。
周末放了学，到言家去吃饭，同言伯伯下棋，吃伯母做的点心，每次他们都为她备下小礼物，他们欢欣地等她嫁进去成为一分子。
这样的结局当然幸福。
但后悔又是另外一件事。
荷生的脑海没有这两个字。
中午时分，言诺返来，买了一大叠育婴指南。
他又同房屋经纪联络过，在稍远一个叫爱德华王子镇的小埠，有一幢平房，简直是建立新家庭最理想的地方。还有，他向校方打听过了，孕妇也可以照常上课。
言诺兴奋地说个不停，一洗过往沉实本色。
“试想想，烈火一出来便会看见……”
“不要把烈火牵涉在内。”荷生再三警告他。
言诺只得搭讪地取起一本画册，“育婴秘方，为什么不叫育英秘方，培育英才嘛。”
“吉诺，或许我们应该谈论一些比较现实的问题。”
“像什么？”
“言伯母今早来过。”
言诺放下书册，“我已告诉她，请她不要多管闲事。”
“对她来说，这并不是闲事。”
“她讲了许多可怕的话吧？”
“没有我不能应付的话。”
“把摘要告诉我。”
“不用了，她肯定会对你重复一遍。”
“你何用招呼她？”
“伯母也曾招呼过我多次。”
“不要记住这件事，下午去看新房子。”
“言诺，这是另外一个重要的问题，我身无长物。”
“我有。”
“不可以这样。”
“你不接受我帮助，烈先生自会插手，我们断不能坐而不理。”
荷生微笑，“看样子，我始终是个幸运儿。”
“那我就不知道了，荷生，你也不必自嘲。”
荷生摇摇头，“我并没有不满意这间小房子，请勿安排我的生活。”
“你那犟脾气多时才改！”
荷生说：“我还有一个请求。”
“那又是什么？”
“回家去，这里住不下客人，你有空来看我即行。”
言诺静下来，过半晌他说：“看样子我的说服力还不如我母亲。”
荷生莞尔，“差远了。”
言诺吁出一口气，“晚上我来看你。”
“请你顺带替我寄这封信。”
言诺接过荷生惯用的白信封。
天天一封，风雨无间，再寄一千封，烈火也该出来了。
这封信，一定会落到烈火手中，纵然不拆开，单凭信封，也知道其中意思，内容已经不重要，也许收信就是烈火的寄托，也许他盼望不再收这样的信。
言诺找个轻松点的题材，“信里都写些什么，可以告诉我们吗？”
荷生不响。
“你放心，他终究会拆开这些信。”
荷生低下头。
“让我替你寄出去，莫使信链断开。”
他披上大衣走了。
言诺说的话总有他的道理。
荷生沉思良久。
没有人会知道，信中内容，有时抄自莎士比亚二十四行诗选。
荷生有点饿，她去做了一份花生酱三文治吃。
这个时候，她真需要言诺这样的朋友。
天黑了，她没有开灯，心头如压着一块大石，花生酱全黏在嘴巴里，要用开水咽下去。
抽屉里一共有八十二封退信，尚有七封，迟早会抵达她的家门。
门铃响，荷生满以为是言诺，待她洗干净双手，打开大门，看到烈战胜。