“我自言自语。”
“毛病越来越大了。”
“我也这么想。”
“老姑婆迹象越发明显，快快找个男朋友吧。”
之洋唯唯诺诺。
到厨房坐下，浅尝饭菜，便抱怨道：“还是人手好，机械人的厨艺始终搞不上去，无论是鸡鸭鹅，鱼虾蟹，猪牛羊，统统一个味道。”
“人手哪里还有空弄吃的。”
“时珍，我们生活质素真的提高了吗？”
“问得好。”
“科技越来越进步，生活却越来越粗宽，电脑可为我们增进感情生活吗，我们多余的时间都用到何处去了？”
时珍接下去说：“人类胚胎在实验室内成长，出生后集体在育婴所学习语言及各种知识，与生父母全无接触，有何益处？”
两个年轻女子一齐叹口气。
之洋说：“如果菜好吃就没有此类抱怨了。”
时珍抹抹嘴，“我叫机械人出来收拾。”
“不过，现在没它们简直束手无策。”
“我完全相信。”
“我们的时间哪里去了？”
“人们不愿生育，人口减少、老化，每人每天非工作十小时以上不能维持社会经济，粗重工夫无人愿意担当，只得依赖机械人。”
之洋问：“要不要出去散散心？”
时珍答：“无英俊风趣男伴，提不起兴趣。”
之洋笑得打跌。
“我会比你更早到征友所去。”
“那里又何尝有你要的人。”
“之洋，他在何处？”
之洋抬起头来，“某处某时，你总会碰到他。”
“那，世上为何还有那么多独身人？”
“有人觉得孤寂是种享受。”
“不会吧，不会有人心理变态吧？”
之洋说下去：“有时，半途中伴侣不得不道别告辞，因此孑然一人。”像教授便是其中之一。
“来，休息过后，我们再去寻人。”
之洋不动声色。
可是时珍并非笨人，她说：“之洋，我注意你一直按键钮这一边的字母，这里全是XYZ。”
之洋抬起头来，“那我与你换一换。”
“不用，”时珍说，“有人买奖券也认定某几个号码。”这个比喻十分恰当。
之洋点点头。
时珍忽然说：“我帮你按。”
之洋连忙阻止，“不，时珍，我自己来，喂，冒失鬼——”
已经来不及了，之洋为之气结。
之洋要按的本来是X五五。
可要等下一次了。
因为急着要见教授，之洋心不在焉，不太专心。
只见所在地是宽敞的公寓房子，电灯电话样样俱备，近窗还设有水汀，都是上一个世纪的设计，百多年历史。
那时候都会风貌比较腐败，所以容易使人意乱情迷。
之洋笑笑，不知又堕入哪个人的世界里来了，真是身不由主。
正在此际，她听得有女子无奈地吟道：“身不由主。”
之洋探头探脑去看是谁。
一个瘦削清丽的女子坐在窗前逗一只黄莺唱歌，手中拿着半只蛋黄喂它。
女子穿着月白色绸旗袍，身形婀娜，无限风韵，可是心事重重。
这是谁？
女子抬起头来，看着之洋，也问：“你是谁？”
之洋嚅嚅：“我——”
女子微笑，“你是新来的小大姐。”
“我，小大姐？”
只听过有大小姐，何来小大姐？
女子扬声：“张妈，小大姐来上工了。”
一个中年妇女匆匆进来，一见之洋便低声抱怨：“你怎么跑到小姐的房里来了？跟我走，别乱跑。”
之洋忙问张妈：“什么叫小大姐？”
张妈没好气，“小大姐即年轻帮佣。你自蒲东来可是？少说话多做事，快去拖地板。”
之洋啼笑皆非。
正欲分辩，忽然闻到灶头扑鼻香气。
脱口而问：“在煮什么？”
“馋嘴，不过倒是识货，是一锅红烧乌贼烤五花肉。”
“哗。”之洋垂涎欲滴。
张妈怪同情她，“去把工夫赶出来，小姐不会小气几块肉。”
没想到吃好的要回到百多年前。
之洋取过地拖与一桶清水，百忙中问：“小姐是谁？长得甚美。”
张妈笑了，又叹口气，“瞧你模样笨笨的，心倒精灵，她是——”在之洋耳边说了三个字。
之洋睁大双眼，“阮玲玉！”
张蚂颔首，“连你这乡下孩子都知道小姐的大名。”
之洋不想与张妈分辩她是乡下人抑或是城市人，她只是惋惜地想，这是一个短暂的生命。
可怜的她将因为感情纠纷、烦恼无法解决，而寻短见。
张妈推她一下，“还不去把工夫赶出来？小姐一高兴，带你去烫头发，你就走运了。”
之洋连忙说：“不不不，我喜欢直发。”
张妈笑着批评，“你看你，乡里乡气，不识好歹。”
之洋从未拖过地板，无师自通，幸亏是浅易工夫，只要肯花力气便行，不消片刻，便将屋子里里外外拖得光洁明亮。
张妈看见，讶异得不得了，“咦，手脚倒是勤爽。”
阮小姐抱着手臂出来微微笑，“这回用对人了。”
之洋挥着汗坐在露台上，异常愉快，体力劳动就是有这个好处。
张妈用大碗盛了饭与肉给她，“你就坐在那里吃吧。”
之洋用手接过，笑一笑，不介怀，大口吃起来，不知多香甜。
人生就是这样，在上一个故事里，她被误会是神仙，这一回，又有人把她当一只狗。
张妈问：“多久没吃五花肉了？”
之洋据实答：“我从来没尝过这样美味的肉。”
“啧啧啧，真可怜。”
又加添一碗菜汤给她。
“张妈，你要是开饭店，一定生意滔滔。”
是阮小姐站在落地长窗边打趣她。
之洋抹抹嘴，诚恳地说：“阮小姐，我可以与你说几句话吗？”
阮小姐没有架子，倚在栏杆上，笑问：“可是要借工钿？”
“不不不，不是那样。”
阮小姐大奇，“那一定是问我要旧衣裳？”
之洋笑，“不，我够衣服穿。”
阮小姐打量她，“像你身上这种阴丹士蓝老布，足可穿十年。”
之洋收敛笑容，“阮小姐，生命诚可贵。”
阮小姐转过头来，十分诧异，“你说什么？”
之洋轻轻重复：“一个人所拥有的，至珍贵的便是生命。”
阮小姐既好气又好笑，“你从什么地方听人那样说，是耶稣会礼拜堂里的人布道吗？”
之洋发觉彼时的女性实在缺乏常识。
她说：“无论如何，不可轻贱生命。”
阮小姐答：“那自然，身体发肤，受自父母，需小心保护。”
之洋颔首，说得好。
这时，一辆轿车在弄堂口停住，阮小姐一见，立刻同张妈道：“说我不在。”厌恶地避到房间里去。
张妈大声回答：“是。”又对之洋说，“你速速去替我去买一瓶醋回来，今晚小姐请客，我要一直忙到黄昏。”
“今日缘何请客？”
“今日是小姐生日。”
“几岁？”
“二十三。”
之洋松口气：“还好，不是今日。”
张妈问：“你一个人喃喃说些什么？”
之洋摊摊手，“乡下人就是这般模样。”
“对，闹了半晌，忘了问，你叫什么名字？”
“林之洋。”
“这算什么名字？”
“你叫我阿之，也就像小大姐的名字了。”
“阿芝？”
之洋问：“谁来探访阮小姐？”
“那些做生意发了财家里有大小老婆却还来追求女明星的伦俗无情汉。”
之洋没想到一个中年女佣会说得出如此机智伶俐的话来，不禁鼓掌。
张妈啼笑皆非，“你这是干吗？”
“说得好极了。”
“你懂什么！”
之洋笑，她想说，我懂得比你多得多，又觉胜之不武，在张妈面前逞强干什么。