唉，如果当时能得逞就好了！
现在只能望梅止渴，真恨啊！
段洁身旁是段萦。她愁眉颦锁，神情郁悒，似乎有什么心事。
欢宴曲终人散，已近深夜。
步登天回到厢房，正欲上床就寝，敲门声却响起。
会是谁？他纳闷开门。
“小登登。”金小米噘着小嘴，一脸委屈的走进来。
“怎么啦？”他掩上房门，关切地探询她的神色：“发生了什么事？”
“爷爷向王爷请辞太医一职，准备到昆明行医，这样就能天天见到我。可是王爷却百般挽留，见爷爷辞意坚决，最后才无奈答应，不过要三个月后。”
“这是难免的啊，总得让王爷有时间去另觅良医。”原来是这回事！步登天不禁希望期限能更长些，好让这一老一少热情退却，打消结亲之意。
“三个月好久呢！如果爷爷明天就可以跟咱们一块上路，那该有多好啊！”她侧侧惋叹。
“事情已成定局，你烦恼也没用。”他怜爱地捏捏她的小下巴，哄道：“别想那么多，乖乖去睡觉，恩？”
她任性地大力摇头，偎进他怀里，娇嗔：“不让你疼你一下，人家睡不着啦！”
“傻孩子。”他圈住她，爱怜而疼惜地轻抚她似流泉般披洒在背上的黑发。
幽幽清香袭鼻，步登天心中荡漾着一片宁静满足：如果能永远这样……
这念头一起，良知便张牙舞爪冒出来：她是姨婆，是别人的妻子，而你，也是别人的夫君！
唉！他暗叹一声，双眉不禁紧蹙。
突然觉得，还是不要长大的好。那就没有婚嫁的问题，两人可以永远在一起，永远像自小以来那样。
她爱使诈，他就乖乖被骗；她爱捣蛋，他就甘心被整；她生气，他就百般呵哄；她哭，他就疼惜地替她拭泪……
敲门声忽尔响起，打断步登天的汹涌思潮，也惊醒沉醉中的金小米。
糟糕！难道是刀大哥？让他看见姨婆深夜在我房中，可又要误会了！步登天忐忑不已。
门开处，却是段萦。
步登天诧异，金小米则低声惊呼：
“郡主，是你！”
段萦焦急慌乱，与两名贴身丫鬟匆促入房，丫鬟迅速关上门。
“步大人，金姑娘，深夜骚扰，冒昧之至啊。”段萦作辑致歉。
步登天由她神情，猜出必有要紧事，于是直截了当问：“郡主有何吩咐，但说无妨。”
“吩咐岂敢，实是有事相求步大人，又因事关重大，只能深夜密访，以避人耳目。”
段萦当下便将事情道出。
原来，靖仁侯段知崇有一独子，名段綮，官居全城总督，禀赋雄才伟略，办事英明干练，深得民心，并极受府中众官将的敬重爱戴。
段王爷亦甚喜这侄子，尤其一拿他和荒淫无能的段洁相较，总教段王爷唏嘘慨叹不已。
偏偏，段知崇与子却极不投缘，常起争执。两人都是倔强的硬脾气，往往闹得很僵。
两天前，段知崇以段綮蔑父为由，将他监禁起来。段王爷一再求情，段知崇坚决不予释放。由于和堂兄自小就感情弥笃，段萦深为此事烦扰，并曾数度落泪。
段萦叙述至此，眼眶泛红，语音哽咽，情绪逐渐激动：“昨天，我天囚房士卒说，堂兄一直拒食。。叔叔态度强硬，一定仍是不肯放人……这样下去，堂兄武功再强，身体再壮，也免不了饿坏或甚至……”
她珠泪潸落，掩嘴呜咽。
“郡主你别难过，事情会有办法解决的。”金小米连忙上前揽着她肩头，轻声抚慰。
“明天我试试和靖仁侯谈一谈。”步登天毅然说。
“没有用的。”段萦摇头，噎语：“叔叔执拗顽固，从不听人言。而且他坚称此次事件是家务事，任何外人皆无权干涉。”
“难不成。。郡主要我将总督大人由牢中救出？”步登天眉宇透着重重沉凝。
“是的。这是目前唯一可救他的方法。步大人，这么做风险极大，可能会令您无辜受牵累，但此外已别无他法，请您念在人命关天，应允相助……”段萦悲切情急，忍不住下跪。
“求求您！步大人！求求您！”
“郡主！你干什么？”金小米大惊，慌忙将她扶起。
段萦却已哀痛得泣不成声。
“郡主请放心，此事步登天绝不会坐视不理！”步登天决然许诺。
隐隐觉得，这件事并非单纯的父子争执……
＊ ＊ ＊
三更。
深黝凝滞的夜色，映出一抹迅捷闪窜的黑影。
囚房门口，两名并站闲谈的士卒，在尚未意识发生什么事之前，已同时遭人由后击昏。
黑影潜入囚房，亦以同样悄声无息的利落手法，击昏在地牢外看守的士卒。
于是，步登天看到了段綮。
面容枯黄，坐在牢内一角，半闭目怔忡。
“你是……”段綮低声呓问，诧异望着牢外的蒙面黑衣人。
“皇御总护法步登天。郡主已将你的事详尽相告，我此番前来是救你出去的。”
步登天送金小米到王府养伤，然后护佛赴尹尔等事，段綮略闻一二，因忙于政事，故也没去理会。
“正屠宝剑”出鞘，步登天正准备削断门上的铁锁。
“步大人好意，在下心领，你还是离去吧。”段綮坚决说道。
“为什么？”步登天不禁愕然。
“我不当逃犯。”
“你拒食，又不肯逃，难道真预备死在这里？”
“父要子死，子不得不死啊。”段綮侧侧唏嘘，嘴角勾起一抹凄凉苦笑。
“愚孝没有丝毫意义、丝毫价值。”步登天咄咄瞅着他，暗叹：他倒是个凛然不畏死的铁汉子！
“步大人，请代为向郡主致意，叫她别难过，告诉她，宿命者，不可违也。至于步大人您的善意救助，在下的确感激不尽，请离去吧。”段綮一口气说完，便闭上眼作寐状。
“逐客”意味极其明显。
步登天握着剑，犹豫难决：该不该枉顾他等死之志，强行将他救走？
这样有用吗？
正考量各种作法的优劣时，突然，步登天瞥见自己脚下不远处，有只死老鼠。
肚腹朝天，口里涎结大量白沫，身前，布着零星几撮饭团。
这是中毒呕吐死亡现象。步登天蹙眉沉吟，下意识将目光移到牢房门下那几盘食物。一碗清汤、一碟小菜、一盘油汁饭。全都原封未动，惟有油汁饭的一角被掘了个小坑。
食物有毒！电光火石般的念头闪入步登天脑际：有人欲置段綮于死地！
大街上。
段王爷微服，与普通装扮的步登天、金小米、刀振及众侍卫游城。
难得步大人愿意多逗留数日，我须得好好尽地主之谊！段王爷暗忖，一边殷殷向步登天介绍景观。
游完城，步登天借口回府休息，其实是和刀振、金小米躲在房中共商大事。
“我始终不相信靖仁侯会企图毒死自己的独子！虽然他总是不苟言笑，一副城府很深的模样！”金小米阐述己见。
“金姑娘说得对。”刀振大表赞同。“虎毒不食子，靖仁侯再怎么痛恨段綮，也不致泯灭人性到这种地步。我怀疑下毒者，是另有其人。”
“游哲伟。”步登天严肃沉着。
“唔。”刀振抽丝剥茧地陈析：“段綮被监禁后，游哲伟便以副总督的身份暂管段綮所有的事务。如果段綮遭遇不测，可想而知，谁会接续总督之位。”
“不会是游哲伟！”金小米笃定而坚决地：“他那种慈祥和蔼，是发自内心的，绝不可能是伪装的！这样的人，怎么会为了越位而下毒杀人？”