「噢，可是，你并非糟老头，」丽薇连忙解释，「我只是——呃，一定是这里的灯光，而且……」她皱起眉头并缩回手。「他们恐怕弄错了，赖先生，我跟一个朋友约好——」
「贝莉亚。」
她扬起眉头，「对，对，就是她。但是，你怎么知道呢？」
「莉亚没有告诉你，她邀请我和你们一起用餐吗？」赖查理叹口气，「啊，她说过她会保密到最后一秒钟，我看得出她做到了。」
「你认识莉亚吗？」
赖查理开心地笑起来，「你或许不记得，但我们两个是在你工作的地方认识的。我去那里看最后的设计草图时，莉亚跑过来打招呼。事实上，还是你介绍我们认识的。」
「真的吗？」丽薇露出羞怯的笑容，「在你提起之后，我认为我确实记得。但是，这仍然无法解释——」
「欧小姐，能不能请你先坐下并喝饮料？我保证，莉亚很快会抵达这里。」
丽薇犹豫了几秒钟，然后耸耸肩膀，滑进赖查理对面的座位。她的头脑昏乱，仍然无法理解这到底是怎么回事。「我必须承认，」她轻声地说：「我并不抱怨她还没抵达这里，我一向是迟到的一方，而且我曾经向她保证我今天一定会准时。」在片刻的沉默后，她清清喉咙。「我希望你喜欢你的公寓，赖先生。」
「叫我查理。」他的唇角浮现一抹微笑。
丽薇微微一笑，「我记得，你曾经担心我们在客厅里采用的色彩可能会太过抢眼。」
赖查理大笑，「其实，我待在那里的时间并不多，没有真正留意到。不，我只是在开玩笑。」他朝侍者作个手势，「每一个人都称赞那里的装潢，我告诉他们这完全是欧丽薇小姐的功劳。」
丽薇脸红了，「谢谢你，不过，我想我的老板会更希望你提起我们的店名。」
「话是不错，」查理耸耸肩膀，「但我们都知道你才是那个才华洋溢的人。」
「非常感谢你，但是——」
「你想喝点什么？白酒？红酒？或是某样比较特别的饮料？」
丽薇犹豫一下，「矿泉水就可以了，谢谢你。」
查理扮个鬼脸，「在你生日时只点矿泉水？」
她瞪着他，「你知道今天是我的生日？」
「一瓶香槟。」他对侍者说，然后俯身看向丽薇，「今天同时也是莉亚的生日。我当然知道，这就是我出现在这里的原因。」
「来庆祝莉亚的生日吗？」
查理轻轻一笑，「更精确的说法或许是，来这里庆祝你的生日。」
丽薇猛然抬起头，「赖先生！」
「叫我查理。」
「听我说，我并不想无礼，可是，我一直预期与我的朋友共进晚餐。现在，我反而发现是你在等我，而且你似乎非常了解我，我却对你一无所知。」
「既然你知道我是莉亚的朋友，也知道我是你最满意的客人之一……」他叹口气，「我告诉莉亚应该由她来解释这一切，但她却坚持应该由我来开口。」
「解释什么呢？」丽薇谨慎地问。
查理再次叹口气，「莉亚和我有一次在聊天时，谈到了投资的机会，她知道我一直在寻找——」他停下来，因为侍者拿着一瓶香槟出现。在侍者打开并倒好香槟之后，查理俯向丽薇。「莉亚了解我一向投资小企业，所以，在她解释一家小小的室内设计工作室可能赚取多少利润时……」
丽薇兴奋地屏住呼吸，这就是莉亚暗示的生日礼物吗？她找到某个有钱投资却缺乏专业知识的人吗？赖查理是要请她代他经营工作室吗？这几乎是不可能成真的美梦。她用舌尖舔舐嘴唇。
「赖先生——查理，让我确定你的真正的意思，你要请我担任你店里的经理吗？」
他摇头时，她知道自己不应该作这种不可能的白日梦。
「对不起，」她给他一个颤抖的笑容，「我一定是误会了，但我确实听到你说你要投资一家室内设计工作室。」
「由你当老板。」查理拿起酒杯，朝她绽开笑容，「我只负责提供资金。」
她真的神智不清了，丽薇想着，不只是作白日梦而已。
赖查理大笑。「其实是非常单纯的情况，」他耐心地说：「我告诉过你，你设计的公寓为我赢得许多赞美，甚至一下子就脱手了。」
「你把它卖掉了？但是，我们才刚完成。」
他点点头，「没错，不过，我的需求已经改变了，丽薇。我需要一个比较安静、隐秘的地方。」查理倾身向前，「莉亚一直认为，你只要拥有自己的工作室，就会立刻招来许多客户。」他轻轻一笑。「所以，在她提出这个构想时，我一点都不惊讶。」
丽薇非常谨慎地放下酒杯，「什么构想？」
「她告诉我你想向银行贷款，可是，他们回绝你，对不对？」
「我试过好几家银行，」丽薇清清喉咙，「我看不出——」
「莉亚建议我出资让你开店。」
丽薇瞪着他，「什么？」
「我告诉过你，我总是在寻找投资小企业的机会。莉亚跟我说：『何不投资一家室内设计工作室呢？』我思考了一下,觉得有何不可呢？ 」
对赖查理而言,她需要的确实只是一笔小钱。
「所以，我要我的律师调查一下，他们给我一些数字。当然喽，这只是基本的数目，还需要你提供一些意见。」
这个男人是当真的！丽薇瞪着他。一家属于她自己的工作室，由她全权决定，不必征求皮耶的意见。这真是一个疯狂的念头！老天知道莉亚是如何说服赖查理提出这么慷慨的建议的。她当然不能接受，她……
「如果你认为莉亚说服我做的是愚蠢而疯狂的行为……」
她发出紧张的笑声，「我确实有类似的想法。」她承认。
「我可以向你保证，我绝对没有发疯。过去这些年来，我投资过一家干洗店、一家录影带店，甚至还有一家发廊。」他微微一笑，「为什么不能再增加一家室内设计工作室呢？我的会计师告诉我，这是非常可行的一个方案。」
「可是……可是你对我几乎一无所知——」
「我知道你有才华，而且莉亚再三保证，对我而言，这已经足够了。你必须了解，这是一笔贷款，每个月都必须清偿利息与本金。」他绽开笑容，「我的会计师会算出每个月你必须清偿的数字，并要求你按月支付。」
丽薇呼出一口气，「我……我不知道该说什么。」她低语。
查理大笑，「一个精明的生意人会简单地说声『好』。」
她凝视着他，注视他从口袋中掏出一张支票放在桌子上。
「看一下吧。我的会计师说，这个数字可以让你开张，如果不对，你必须告诉我。」赖查理继续说：「如果我们要找到适当的客户，必须先把你安顿在某个适当的地点。」
支票上的数字令丽薇昏眩不已。她瞪着它，然后望向查理，「我……我不知道，」她缓缓地说：「如果我失败呢？」她推回那张支票，他伸手覆住她的手。
「莉亚和我对你深具信心。」
她茫然地瞪着他，「赖先生……」
「又来了，叫我查理吧！我们现在当然可以直接称呼对方的名字了。」
「查理。」她轻唤着，然后沉默不语，不知道应该如何面对莉亚……
「这笔钱足够吗？」
她点头，「噢，当然够，查理，不只是足够而已。我只是——我不知道我是否能接受。我感觉好奇怪，平白无故让你拿出这么一大笔钱给我。」