楔子
开封郊外
严淞向二群蒙着面、身高短小的黑衣人，谄媚笑道：“有朋自远方来，不亦乐乎。老夫不能在自家宅邪招待你们，请各位朋友能见谅。”
在场其中一人操着浓重的口音，打断他的话，“我们来这，不是来听你的废话。”气焰高涨、目中无人地继续道：“在东西没拿到手以前，我们弟兄是不会帮你做任何事的，想做皇帝自己去搞。”
小不忍则乱大谋!
严淞脸庞堆满笑，对方无礼的话，他好像没有听到似的，“‘武虎图’老夫已经派人去查了，再给我一点时间，包难让你们听到好消息。”若不是有求于人，依他现在身分根本不可能低声不气的。
传说“武虎图”上藏有北来的宝藏图，以及延寿千年的“蜒仙果”，这两样东西，让多少好汉趋之若骛，也让无数英雄丧失宝贵性命。现在连对岸的扶桑也闻风而来，想染指传说中的宝图。
“就凭你这句话，我们再给你半年时间，”蒙面人精光一闪，“事成，不要说做皇帝，连玉皇大帝我们都会帮你拱上去。”
“谢谢!这些不成敬意。”严淞从怀里拿出黄金银两，“在这里难免要吃吃喝喝，总会有些开销嘛!”
“算你识相。”拿人手短、吃人嘴软，对方气焰顿时消了一大半，主动说道：“我们弟兄有人过几天就要回去，有什么话要让我们传到?”
严淞笑地很开心，看样子马屁拍对了。“这里有封信，希望你们能代我拿给你们将军。”
“没问题。”蒙面人收下信后，“还有没有问题，若没有我们要走了。”
严淞一副谄媚的嘴脸目凝慢走。
扶桑深深向严淞朝躬，就急速跳窜而去筹脚步声惊走了树上的飞鸟。
严淞若有所思地阻笑着。
第一章
破晓，炽阳一寸寸缓缓上升，射出万道清晰的晨光，刺眼的映照在街头上。
劈里啪啦!
喧闹的鞭炮声在铜阳村大街小巷响起，攫取每个人注意力、翻搅每个人情绪。
一年一度的女儿节在铜阳村展开。
这女儿节是专为庆祝女孩子满十五岁举办的。在这当儿，一些平常足不出户的大家闺女，都会趁机出来透透气、露露脸。当然一些“有心人”会在这好时机，去精挑细选枕边佳人、媳妇儿。
说起这个女儿节，在别村、别市是没有的，独独铜阳村才有这种节日。
为何铜阳村才有这个节日?这故事说起来话又长了，原来在五十年前，铜阳村因战争关系，导致全村民不聊生，闹起饥荒来了。
大家也知道，在战争时期为了填饱肚子，人吃人这种骇人听闻的事，在当时根本不足为奇，这时偏偏就有个刚满十五岁的奇女子，趁着天黑，摸到敌方军营，企图偷一些食粮，好让年事已高的爹娘有一口饭吃。
好死不死地，她潜入的竟然是将军军帐，也不知道两人之间是不是发生了什么奇怪事儿，过不久将军便下令拨三分之一的军粮给村民。
村民为了感谢这名奇女子，就以她勇敢潜入军营的日子作为女儿节，当然村民也建一座庙寺，把那奇女子奉为神祗来供养膜拜着。
节目的意义会随着时间稍作变化。后来的女儿节一来是纪念先人，二来，则是让十五岁女孩知道自己可以嫁为人妇的成人之礼。现在铜阳村把这个节日更加拓展开来，成为名剧其实的“选媳日”。所以已到适婚年龄的女孩，都不会放过这个好日子，个个皆费尽心思打扮，以求觅得好郎君。
因为女儿节这大日子，扬州城里的商家早早便赶来，错三落五地搭起棚架，一二里地间百戏打莽，测字卜卦、小曲、摊簧、打十番鼓、喧嚣连天，其间还夹杂着卖小吃的吆喝声。
“吴逢胜炒豆腐，朱元璋皇帝老爷金口亲尝，并颁赐功臣。”
“江九公拌鲟鳇——天下一绝罗！”
“施胖子梨丝炒肉，不吃算你没来过铜阳村!”
如此种种，把整个庆典衬托得更加热闹。
此时，有三个姑娘一同出现在这热闹的街坊间。
“小姐!不要再跟老爷呕气了。你三天没跟老爷说过话，老爷就三天都吃不下东西，再这样下去，铁打的身体都会出事，不要再跟老爷呕气了，好不好?”丫鬟小香不忍，替老爷向小姐求情。
“不要被他的苦肉计骗了，我才不会上他的当。”婷萱轻哼着，“他一天不跟我道歉，我就一天不跟他说话，还有你小香，你是跟我站在同一阵线上的，不准你投向敌人那边去。”
“小姐不要孩子气了。”忆恩摇摇头，“老爷好歹是小姐的爹，再怎样不是，你也不能这样对待自己亲生爹爹。更何况这条街上哪一个不知、哪一个不晓得，老爷一向视小姐为掌上明珠，你可要体谅老爷的一番苦心。”她苦口婆心劝着，希望婷萱能听过去才好。
这三人是铜阳村裘庄主独生女裘婷萱小姐、服侍婷萱小姐的丫髦小香，而另、个叫亿恩的，则是裘家大小姐的伴读。
这个伴读是裘老爷到外地经商时，在街上遇到地痞流氓试图要将忆恩抓往恰春院卖掉，一时不知为何恻隐之心大发，顺手将她买了下来，一探听之下，才知她父母双亡、无亲无靠，不禁懊恼家里又多了一个吃饭的家伙。
好在她爹原本是师塾老师，从小耳儒目染也识些字，做婷萱伴读刚好适合，裘老爷打着这如意算盘，因他不喜欢人吃白粮而不做事。
而今天，她们三人不是出来让人选媳的，而是倍受前几日没把长恨歌背好，遭受老爷处罚，怨恨在心，这三无赌气地没跟老爷说过一句话，两人只好将小姐拉出来透透气、散散心。
“专制跋扈、思想陈腐，这种爹爹不要也罢。”婷萱虽嘴上说的得理不饶人，但心里早就懊恼万分。
原来裘老爷也跟小孩子似的，只要跟人吵架，就赌气不吃饭、不喝水，用苦肉计逼人就范，只要他这一招出来，向来没有人可以招架的住，只能乖乖听他的话。瞧!现在婷萱不是就担心地要命。
“人常常失去某些东西，才会知道要珍惜。我很羡慕你有一个爹爹可以在身边疼你。而我呢?想要爹爹在身边骂我都不行。”忆恩望向天边，啼啼说着。
想起以前跟爹娘在穷乡僻野生活，虽然日子穷苦了些，但是跟家人在一起的感觉，是比什么都还要来的幸福、快乐。
“对呀!我也有同感。”被忆恩姊这么一说，小香也想起家乡的爹娘，不知道他们过的好不好。
“停停!我投降!我投降！”婷萱举起双手，咕哝道：“待会回去，我就跟爹爹赔个不是。难得出来透透气，还被你们左一说、右一念的，算我怕了你们。”既然有台阶可下，她何乐而不为呢?
小香破涕为笑，“就知道小姐刀子嘴豆腐心，不会眼睁睁看老爷不吃不喝的。”今天任务成功，她可以向老爷交差了。
“你们都为爹爹说情。”婷萱翻了白眼，“只会欺负我而已。”虽然嘴上这么说，但神情却放松了下来。
小香眯起她那双小眼，心情一松，玩心就起，“小姐没欺负人就阿弥陀佛了，有谁敢欺负你啊!还有男子汉大、什么夫的、敢做敢当，不会背长恨歌又不是什么丢脸的事，干嘛为了这芝麻?什么豆般的小事跟老爷闹脾气，真小家子气。”