文谦心烦地用力拉紧缰绳,「坐稳了,」
他们胯下的「嘲风」飞也似地奔驰而去,速度快得吓人。
「你疯啦!」月儿大声的娇斥,被这速度吓得脸色苍白,赶紧用双手抓着马鬃不放 。无缘无故的骑那么快干嘛!后头又没有人追杀他们,真是疯子一个!
奔驰大约有一盏茶的时间,「嘲风」已渐渐驰进山脚边,文谦才将马停了下来。
「为什么停下来?我还以为我们要到平原镇呢!」月儿不解地随文谦下马。
「我们必须在镇外替『嘲风』找个临时寄养之处,不能直接骑它入镇,免得被后头那群人追踪到我们的藏身之处,因为『嘲风』这马儿实在长得太过醒目了。过些时间再派人来将它带回苏州。」
文谦仔细地观察四周疏散的房子后,才下了决定走向其中一间外表看来相当整齐的木屋。
「你在这里等着。」文谦走没几步,就将跟在他后头亦步亦趋的月儿给撇了下来, 自己拉着「嘲风」的缰绳单独走向前,敲敲老旧的木门。
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进了平原镇,向月儿就像只刚飞出鸟笼的小鸟一般兴奋好奇得很。
月儿从未见过那么多人聚集在同一地方,说来挺惭愧的。她对街边的摊子非常感到兴趣,巴不得冲上前去一摊一摊看个过瘾。月儿从来没有机会离开安阳村到外头的世界走走,虽然从书中得知天下有多么广阔,但她从不知外头的世界有多好玩、多热闹,今天总算让她这井底之蛙开了眼界。即使有不少人对她奇怪的打扮指指点点,但仍无法影响到她的好心情。
今日正好是每月初一的市集之日,所以街道上摆满了做买卖的摊子,有卖吃的、卖用的,更有供人玩乐的。
这可是平原镇每月的大事呀!故街上挤满了逛市集的人潮,而文谦和月儿就走在其中。
本来文谦一看街道上挤满了人,原想要绕道而行的,可惜被眼尖的月儿赶紧拉进人潮中,教他动弹不得,只能顺着人潮向前走,不能反方向逆行——除非想被人群给踏死 。
所以,文谦只好陪她匆匆逛上一圈——当然,在他的坚持下,月儿只能走马看花地随便逛一下。
「怎么不走了?」文谦随着她停下脚步,询问道。
月儿摸摸一直咕噜咕噜叫的肚皮,可怜兮兮地道:「我好饿喔!咱们找个地方填饱肚子好不好?」话才说完,就瞧见街尾有一个卖臭豆腐的摊子。
「我们去吃臭豆腐好了。」
文谦仔细考虑过后,遗憾地道:「不行!这太危险了,万一后头那群人赶了上来,岂不将我们逮个正着!再说,吃臭豆腐也填不饱肚子:现在已接近午膳时刻,不如我们到唐家的布坊去吃一顿午膳。」他的肚子早在前天就闹空城计了,只是他比较「坚强」,没有表现出来罢了!
「你们家的布坊很远吗?」月儿苦着一张俏容问道。
「应该就在附近了,你再忍耐一下吧!」他们又向前走了几步。
忽地,见到斜对面有一块大大的招牌写着「唐记布坊」,月儿高兴得差一点流下眼泪。
「走!我们进去好好吃一顿。」月儿一时兴奋过度的拉着文谦的大手便冲进布坊内,没有看见文谦被她拉住手后的不自在神情——有些惊愕,有些迟疑,又有些难解的情愫。
进了「唐记布坊」的大门,一名身材高瘦的伙计迎上来招呼他们。
「请问两位想买什么样的布料?需要在下为两位介绍吗?」
文谦笑着询问:「我是你们掌柜的朋友,请问他在布坊中吗?」他环视四周热络的交易,并为店中没有任何人特别注意他们感到满意,届时就不怕他们住在布坊的消息会传出去。
这名伙计连忙点头,有礼地道:「吴掌柜人在店中,麻烦你们到后厅坐一会儿,我去通知掌柜。」他又看了打扮怪异的月儿一眼才离开。
「两位客人里面请。」另一名伙计招呼他们走进高雅的后厅坐下,然后倒了两杯热茶给他们就退下了。
文谦慢慢品尝这香郁味醇的西湖龙井茶,对「唐记布坊」的待客之道深感满意;月儿则是捧着茶杯咕噜咕噜两三下就把热茶给解决了,还差一点烫到舌头;不过,用茶水来解饥好象没啥效果,她摸着肚皮下了这么个结论。
不久,一名身着青布襦衣,年约四旬,身材削瘦的中年人推门而入。
举止斯文的吴掌柜在见到文谦时,脸上有难掩的欣喜之色,惊喜道:「二少爷,怎么有空到平原镇来?唐老爷子最近身体好吗?」
说起吴掌柜,本名叫吴豫,年轻时候曾在苏州唐府做一名长工,当马房的小厮,后来文谦他爹唐仕骅,也就是吴豫口中的唐老爷子,见他勤奋向上、工作认真,于是将他调到外头的商号做一名伙计,可以领有自己的薪水,并让他用薪水赎去当十年长工的契约,无怪乎吴豫会对唐老爷子如此感激不尽,连身在北方的平原镇都直挂念唐老爷子。
吴豫当了几年伙计后,便被调到平原镇的「唐记布坊」独当一面,做一名掌柜,底下有七、八名伙计供他使唤,算是苦尽甘来了。
从一名长工凭自己的努力而缓缓升到掌柜,甚至更高职位,在唐记的商号中并非少见,因唐仕骅相当知人善任,只要肯努力、认真工作的伙计,不乏没有升迁的机会,后来,他大哥唐文博接下爹的位置后,干脆无条件烧掉长工、婢女的长期契约,由他们自己决定是否要继续留在唐府或唐记工作,也可到其它的大户人家中再当长工、婢女。
凡是留下的人都可按月领薪,这项改革自然在苏州城引起轩然大波,地方上的豪门巨富纷纷指责唐府的不对。但不论是非与否,唐府或唐记的下人、伙计确实更为认真工作了,这是不可否认的事实!
「爹很好。至于我为何来平原镇,可就说来话长了。吴掌柜,这里有没有隐密的地方?」文谦知道吴掌柜忠心耿耿,故想将部份事情原委告诉他,但绝对不会在这出入耳目众多的后厅谈论。
「是我胡涂了,二少爷与这位姑娘请随我入内。」
吴豫带着两人走出后厅,通过一条宽敞的走道,走进一座成「口」字型建筑的大杂院。
中间是天井,几个穿著开裆裤的小娃娃正在井边嬉戏。一名端庄俏丽的姑娘从井边走了过来,穿著正是大唐流行的打扮——曳长衫子的下襟束在裙腰里边,衣领开得很低,敞露出空白的香颈和酥胸,罗裙是系于腰上近胸处,并用精美的腰带在胸腰间系成同心结,曳地的长裙加上她所披的帔帛,远远看上去随风飘舞,使这名姑娘看起来风姿袅娜、神态妩媚动人。
「爹。」吴蕊君动作优美地向吴豫请安,含羞带怯的美眸却一直飘向眼前这名英挺伟岸的男子——蕊君从未见过如此出色的男子。
吴豫含笑介绍道:「这是小女蕊君,尚未及笄。」又指着文谦他们道:「蕊君,这是唐记的二少爷唐文谦公子,和他的呃——」
吴豫询问的眼光落向文谦身边的那名姑娘,她虽做不男不女的怪异打扮,但却有一 张清艳脱俗的脸蛋。
文谦开口正要介绍:「月儿是我的——」
「未婚妻!」月儿突然出声,抢了他的话。