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“单身、年轻、貌非凡。”
“谈兄果然厉害。”没说出口的是除谭碔砆外，其他人加官进爵皆属高官之流，谭碔砆三年仍坚守岗位，要再升职，很难。能排上名，主因是谭碔砆貌美似女，朝中官员无一人可比。
“真是无聊。”谈显亚咕哝道。隐约恼怒自己未成百姓津津乐道的话题。
“说到单身……”谭碔砆轻轻摇扇，微倾身上前，神秘说道：“你们是否觉得沧溟大哥的年岁也不小了？”
“他年二十六岁，在朝中算是年轻了。”
“不不，我不是指这个。显亚兄二十三娶妻，正值年少，便已成家立业，沧溟大哥却仍是独身。他的条件也算极好，难道你们都不曾想为他介绍一个美娇娘？”
烫口的茶让段元泽猛呛了一下，血液倒流到脸上。
“碔砆，你是昏了头吗？”
她无辜地说：“我好得很。我是想，既然我身为沧溟大哥的义弟，自然该为他处处设想。他不娶妻，我怕将来他的年纪再大点，身价可就要暴跌了。”
“对！碔砆说得对！是该让聂爵爷迎个美娇娘回去的时候了！”谈显亚拍案大喜道。
娶妻回去，好跟你一样成妻奴吗？段元泽瞪他一眼，却没将话说开来，只认真望着谭碔砆说道：
“你们最近闹意气了？”
“没有啊，我与大哥向来互相敬重，怎会有意气之争？”
“那你怎会突发奇想，想为他寻妻？”
她缓缓眨了两次眼，失笑道：“段大哥，这不是突发奇想。你与大哥朋友多年，难道没有觉得他很寂寞吗？”
沧溟兄是寂寞，但那是在认识碔砆贤弟之前啊！段元泽强压下话来。这二人是老相好，满朝文武皆知，义结金兰只是巧立名目，明为兄弟，实则有暧昧之嫌，碔砆会突出此言，表示他们之间真有问题了。
“沧溟兄……知情吗？”他试探问道。
“他是不知情。但他的心事，我最是了解，也该是有个贤妻照顾他的时候了。”她微笑道。
“那……你呢？”碔砆怎能不痛不痒地说出这种话来？
“我？我年纪还小，大哥之后还有段兄挡着，我还不急娶妻。”她徐缓摇着扇。对女人来说，二十一岁已过婚嫁；但对男人来说，却正是立业时机，当男人真好。
“正是！”谈显亚面露喜色。“碔砆，你总算想通了，我还以为得费尽心血才能说服你脱离聂爵爷的控制！”
“什么控制？话说得这么难听，他们是两厢情愿，谁也怨不得谁，你这外人来插什么手？”段元泽不悦说道。
“我与碔砆是同事之谊，怎能眼睁睁见他堕落？他本性单纯，若不是聂爵爷有心勾引他，他怎会自甘堕落？”
“难道你娶妻就正常，就算快乐吗？”段元泽忍气暗示道。任谁也知道谈显亚之所以能入主内阁全赖背后岳丈支持，但相对也受其控制，他的才学与抱负只能依吴大人之意而行。他会急于拉谭碔砆脱离断袖之恋，正是为了满足自己的虚荣心。
“你这是什么意思？”谈显亚薄怒，猛然拍案站起。
谭碔砆摇头叹息，见掌柜循声上楼，她举手示意无事。
段元泽冷笑道：“我的意思很简单，管好自己的事即可。碔砆告假，你也不必死跟着他来，到时嫂夫人误以为你别有用意，掀起一场风波，累及碔砆，那可就不妙了。”
“哎呀，大伙加起来也要过半百了，何必吵吵闹闹，让别人看笑话？”当事者没动怒，只觉好笑。
她站起要拉谈显亚坐下，却被他挥开，她没预料到他激烈的反应，往后跄跌几步，纤腰打到花栏，连忙稳住身子；扇子飞落，正好掉在经过的轿顶上，轻咚二声，弹到地面。
“碔砆！”段元泽身手极快，在她扶住花栏的同时，抓住她的衣领，一股香气逼来，他错愕了一下。
“碔砆，你没事吧？”谈显亚反应慢了一拍，见到客栈里的男人皆站起身来望向这里。他心里一惊，暗道就算他让碔砆脱离聂沧溟的魔掌，这样的美貌怕也会被其他男人骗去。
她不以为意地展颜笑道：“没事没事，我好得很……”
轿子停下，走出一人，她楞了一下，脑海才浮出警讯，就见那人抬起头望向二楼。
“你离栏边远一点吧，方才真是吓坏我了。”谈显亚上前要拉离她，见到她脸色闪过淡淡恼意，心底略为吃惊。
谭碔砆一向随和客气，笑颜永在脸上，让人瞧了就心底愉快；他跟着往下看去，好奇是什么人让谭碔砆困扰——
“是章大人？”
段元泽闻言，低叫：“不好，碔砆快退。”要托她身子往后移，又暗诧她的身子好轻。有碔砆在的地方，必有沧溟兄；沧溟兄若不在，必会托他照顾碔砆，但他知碔砆是沧溟兄的人，也不曾轻言靠近他，今天一近身，只觉这个碔砆……当男人太可惜。
“来不及了。”谭碔砆面不改色地笑叹道，微微向楼下章大人颔首。
“要躲什么？他是是吏部尚书，碔砆与他打交道只有好处。”谈显亚奇怪道。
段元泽是武将，凶狠瞪人时格外今人骇怕。
“你懂什么？”低咆才完，就见一名小厮上来。
“咱们家大人有请三位大人下楼。”
“好，咱们马上就来。”谭碔砆笑道。
“碔砆，待会你就待在我身边，他若要你做什么……全由我来说话。”段元泽附在她耳边低语，又闻到一股香味。是碔砆的体香吗？一个男人有这样的体香，也难怪一向不曾动过心的沧溟兄会不顾性别地爱上碔砆了。
“段爵爷，你这是大惊小怪了。吏部尚书与邵元节有交情，他若愿为碔砆在皇上面前——”话还没说完，衣领猛然被拉起。
段元泽暗暗咬牙，压低声量地低怒道：
“你身为朝廷命官，究竟是为百姓做事，抑或只求升官发财？难道你的眼睛被狗屎蒙蔽了吗？邵元节是怎样的人，你会不知道？你高中状元，图的是什么？碔砆若从此消失在你我眼前，不要说我不怪你，沧溟兄肯定不会放过你，你最好有心理准备！”
谈显亚一头雾水，不及答话，就见谭碔砆与段元泽走下楼。他连忙追上去，慌乱中听见掌柜与小二的低语——
“章大人不是在府里养了美少年吗？难道他还想打谭学士主意？”
“谭学士容貌极清美，他的笑容也是让人心头舒服，我瞧……他是凶多吉少了。”
谈显亚闻言心头一沉，赶紧追出去，盼能保住谭碔砆。一出酒楼门，就见另顶轿子停在章大人后头，正是他的恩师兼岳丈吴博忠。
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近看之下，谭碔砆的容貌更显美丽。
三年前只觉这孩子年轻而稚气，虽然是好看的少年，但总觉太过稚嫩，他若存心找，可以找上比这孩子漂亮的少年，而后这三年间偶尔远远看过，都让聂沧溟不着痕迹地带开。
他也听过不少传闻，聂沧溟假借结拜之名，实已将谭碔砆视作爱人；他不碰，是因为不想撕翻脸，但从没有料过脱下官服的谭碔砆让他这年过半百的老头子……蠢蠢欲动。
淡黄的衣衫穿在他身上颇有弱不禁风的模样，长发束起，露出瓜子脸，他手下豢养美丽少年无数，却无谭碔砆这样的气质。