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“还有点不太舒服。”她虚伪笑道：“幸而章大人邀我过府品尝美味手艺。您知道的，我贪吃又挑嘴，在聂府里连吃点心都要钱，不免让人气恼。”
“不必气恼，不必气恼，你若爱吃，时时刻刻都欢迎。”章大人笑瞇了眼。当日在殿试里，远远地没有瞧清谭碔砆的脸，只觉这探花胆子好小，今天细看之下，才发现相貌奇佳，让他心痒难耐。
他是养过娈童，谭碔砆虽是少年，但如果不是官，真想将他占为己有。
“多谢章大人。”她笑得淘气，眼角瞥到聂沧溟平静的脸色。“下官的弱点啊，就是十分贪嘴，哪里有美食，我就往哪儿跑。”
聂沧溟的牙关咬紧，已渗出薄血来。现在才知要保持一贯笑容有多难。
“谭大人，你昨晚……怎会遇上京师大盗？”邵元节插嘴问道。目光又落在聂沧溟熟悉的双目上。
谭碔砆缩了缩肩，笑容收敛。“说起昨晚……真是吓坏下官。我生了病，聂爵爷好心送我回府，半途遇见恶贼，将我掳去，幸而后来爵爷追上救人，否则下官小命休矣。”
“那恶贼你可有瞧清？”
“恶贼蒙面，瞧不清楚。”
“那么身形呢？”
“身形与聂爵爷极为相似，若不是他俩有对上几招，我还真以为是同一人呢！”她老实说道。
“哦？”邵元节与章大人对看一眼，后者似乎在说他太过多虑了。“那么你的伤……”
“是匕首伤的。”一思及伤，她脸露惧意，解开绷带。伤口是新鲜的，刚涂上药，随时又会渗出血来。她将手腕举起来，叹道：“聂爵爷也有一伤，正是恶贼欲伤我之时，爵爷护我所受的伤……”语毕，眼泪滚在眼眶里。
“你……你不要哭……”章大人忍不住脱口，见不得这样的文弱少年泪汪汪。
“呜……大人莫要取笑我，我一想起昨晚差点魂断京师，就忍不住流下眼泪来。幸而有聂爵爷相救，不然现下我不是只受了点伤就了事……”袖尾连连擦拭眼角掉出来的泪珠。
一个少年当着众人之面哭，是有点孬；但一个少年哭得好看，则让人心痛。
章大人心痛了，连忙说道：“好了好了，这些浑事就别再提了。你快回去养伤吧，别要伤口又裂了，擒贼之事就交给五府去办。聂爵爷，你先护谭碔砆回去休息吧。”
邵元节似要再言，却遭章大人阻拦。谭碔砆吸了吸鼻子，拱礼退出，眼角上扬，瞧见聂沧溟一脸平静地领命。
她暗自微笑，他没有流露情绪，但并不表示她猜不到他的内心。
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出了章府，她坐上轿子。段元泽随轿子走一段顺路，便与聂沧溟低声说道：
“章大人……不会是看中了碔砆吧？”
“就算看中，她也自有办法。”
“办法？什么办法？你瞧他方才光提到昨晚发生之事，便吓得魂不附体。他太年轻，怎能应付姓章的那个老色魔？”他忧心道。
“我也吓得魂不附体。”聂沧溟喃喃道。
“什么？”行至街口，便要分道，他不及问出下文，只好说道：“你送他回去吧，劝劝他以后少到章府去。是没听过那老色狼玩过少年，但防着点总是好的。”
唉，人太好看也是一种错误，这年头谁说女人是红颜祸水？男人……其实也是祸水。
“大哥，段爵爷走了吗？”轿内传出声音。
“嗯，他往城门去了。”
“那请停轿吧。”声音有些急促。
女人是麻烦，一点也没错，聂沧溟让轿夫停下轿子，不悦地掀开轿幔，说道：
“你要饿了，就忍一忍吧——”
她连瞧他一眼也没有，钻出轿子，冲往墙角连连作呕。
是吃坏了肚子吗？一股淡臭传来，他见她别下身子翻吐不已，迟疑一下，走上前去。
“呕——”她又连翻作呕。
他蹙起眉。“你……是吃了什么，怎么吐成这样？”
谭碔砆又呕了几声，悉数将方才所吃的东西全吐了出来，才虚弱地拭去嘴角残渣。
“我饿了……”
“又饿了？”
她向他伸出手。他瞪了一会儿，才勉为其难将她拉起来。她的手掌冰冷，身子倾了倾，他连忙退一步。
“你要昏，先上轿子吧。”
“大哥，你真残忍，枉我对你真心真意，为你开脱其罪。”她抬起脸，颊上泪痕满布。
聂沧溟撇开眼，注意到轿夫望来的奇怪眼神，他要收手，却被她抓得紧紧的。这女孩到底知不知羞，扮男装扮过火了吧？
“大哥，为什么要排斥我呢？明明你我已是同一阵线的，如果我有心扯你后腿，方才正是最佳时机，但我的心是向着你的，难道你还不明白吗？”
怎会不明白？先前她大可揭露事实，但却为他隐瞒，这一隐瞒下来，表示什么？表示将来若被人发现，那么她算是共犯了。
他不是不愿接纳她，只是他一向多疑，也独来独往惯了，直觉排斥亲近他的人。
“大哥？”
“你的弱点太多了。”他笑容微敛。
“但你却留下我这个弱点太多的人，表示你对我已心软。我对你忠心啊，章府的厨子算什么，他就算技如易牙，我也忍痛割舍，不愿留恋。”
他望着她良久，才缓缓说道：
“你都如此表真心了，我还能说什么？别让我发现你背叛我，碔砆。”他越过她，走回轿前撩开布幔，叹口气说道：“快上轿吧，贤弟。”
她暗松了口气，抿嘴一笑，悄悄扮了鬼脸。忖思道，他的心是硬，但毕竟年轻不够老辣，所以留下她一条小命来。
上轿之前，他忽问：
“为什么会吐？你不是说，你极爱章府美食？”
“因为我不吃奸臣之食。”她应答如流，像极有骨气，但一想起章府厨技，就忍不住全身发抖，说到底，还是聂家厨子堪称易牙高手。如果让他知道她不背叛的原因之一是为了聂家厨子，不知道他会是怎生的反应？
“你倒是能屈能伸，这样的性子当官必能一帆风顺，你打算当多久的官？”
她微笑，坦言道：“我还在想。”
“想？想什么？”他目不转睛地望着她，似乎穿透她的想法。
既以兄弟相称，他就要她全然的坦白。就算不透露她最终的私密，也要她不以虚伪言辞来应对，以保她的真心。
这一点，她岂会不知？
“想当官究竟有什么乐趣，等我想透了，小弟自然辞官回乡。”她微笑，黑眸半垂，认真许下诺言。
这一想，想了三年有余。
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三年来，谭碔砆的官运平平，仍是翰林院的学士，平日负责编修，行事极为低调。
若有人想起她来，大半是记不起她的名字，只有一句脱口：
“就是那个聂爵爷的断袖同好嘛。”
“听说是义结金兰，是兄弟，不是断袖！”
如果有人为他们解释，必也有人回答：
“那只是一个借口。君不见聂爵爷待他极好，轿不可与人同坐，屋不必与人同睡，一日六餐皆由专人送来，甚至有一回，聂爵爷竟送他一枝簪。簪呢！女人家用的，这不是昭然若揭了吗？”
“咦？你从哪儿听来的传闻？”