「真不公平，凭什么要咱们来受这种苦，我倒宁愿早点去找阎王老爷┅┅」话还没有说完，忽闻舱房她一声惊叫。两人对视一眼，心里暗惊该叫的是聂渊玄，怎会是她？不约而同地推开房门，拾儿率先冲进要救人，踢到东西，低头一望正是她的铁面具。他直觉抬起眼来，瞧见她素手遮脸退居一旁，而聂渊玄不知何时悄悄挣脱绳索，显是趁她不备，掀了她的面具。是啊，早该料到，世上除去他，她还能容许谁近她身？
「师父！」
「你的手受伤了！」十一郎脱口道，身影极快地晃过拾儿，抓起聂渊玄的一双手掌来，上头斑斑血痕，是挣扎换来的结果。拾儿连忙撕下衣角内侧干净的白布递上前，让十一郎为他包扎。
「姑娘，我并非有意摘下你的面具。」聂渊玄不觉他们异常的关心，只是心内好生的愧疚。
从他瞧见她戴着面具的那一刻起，就知道面具下的花容必有不便见人之处，他同是面具人，怎会不知这一层道理呢？她遮脸的双手成拳，从指缝里泄出让人发毛的声音。
「不是有意┅┅也无妨，反正迟早你会看见我面具下的容貌，你看了之后，要知道就是因为我的脸┅┅所以你欠了我！」黑发扬起，撩滑至身后，她的双手缓缓滑落双颊，露出她的面容。时间在那一刻停住了。
聂渊玄连眼皮也没有眨，望着她那张恐怖可怕的丑颜。
「咚」地一声，连他这个丑惯的人在见到这一张脸之后，心也不由自主狂跳了下，直觉屏住气息，脑中不由得浮现二字──好丑！
第四章
她┅┅究竟是谁？过了一天一夜，绞尽所有的记忆仍然挖不出她的存在。
十五岁离家，因求学而跟随王阳明先生四处说课，一直到近三、四年才当上讲书师傅，所接触的多是男性，就算有女人，也是妇人，哪里曾遇过什么未出嫁的闺女呢？尤其她一身的武术，让他联想起武书院的师傅们，但她是女人，怎能当师傅？不是书院视师傅，与他更没交集，那么她到底是谁？
「小八、小八，她没有江湖味，但她身边两名徒儿多少有点儿奇异┅┅我与江湖人没有来往啊，难道她错认九弟为我？」
「不，她找的是你。」十一郎无声无息地出现在房门口，和蔼笑道：「聂┅┅聂八，既然她允你在船上四处走动，你何不出来散散心？」
自他将自己双手弄伤之后，她忽然下了命令，让他不必被缚，可以自由在船上行动。是不怕他逃了吧？反正他一介文人，尤其元巧下落未明，他能逃到哪里去？
「你们究竟将元巧关在何处？」
「他很好，好得不能再好，再好下去找怕他胖得不能见人。」十一郎的目光下移，落在他包扎完美的双掌上，确定伤口不再流血了。
不管他问多少次，所得答复都是如此。聂渊玄沉默了会，跟着他走出舱房上甲板。他环视四周，见这艘大船独游在河上，皆不见岸影。大哥身处官场，他多少也知道这种大船在河道上行驶，需要经过的县府批准，尤其近日掳人之事频生，造成官船时常在河上巡视，甚至上船检查货物。
「会是谁有这么大的权利，让他们通行？」他在自言自语，习惯性地分析。十一郎但笑不语，心想要让他知道是谁放行的，可能打死他也不信。
有意无意将他引上船头，十一郎微笑道：「我不暗你了，你四处走走吧。」顿了顿，将身上的厚衣脱下来披在聂渊玄的身上。「风大会着凉，你自己多顾着点，船上没有大夫的。」
「你┅┅」
十一郎垂下眼，苦笑道：「你不必感谢我，也不要多问什么。我只求你不要再玩苦肉计就好，你的苦肉计苦惨了咱们。」
「苦肉计？」十一郎不再答复他的任何问题，微微颔首，便走回舱内。
什么苦肉计？他不甚明白，一转身就看见那名叫小八的女子，他也不感惊讶。一艘船就这么大，她要报仇，迟早她会找上他谈的。只是没有料到这一回她没戴上面具，直接以最丑陋的面容见他。
在光线的照射之下，她的脸凹凹凸凸的，交错更为显明，似是火烧又像刀疤，唯一完好的是桃唇。他承认倘若他是普通人，不曾走过相同的日子，也许他早就吓昏了。
她抚上脸，笑道：「我的脸真有这么丑，让你吓呆了吗？」她翻身坐上船栏。
他吃了一惊，连忙上前。「小心！」见她往后微微倾下，心跳更快。「你不要拿命开玩笑。」
「聂渊玄，你的心肠真好，连对掳你来的我，你也会担心受怕的。」她的语气轻描淡写，却带酸意。
他故作未闻。
长年埋首书堆，与众学子相互研究阳明学说，但那不表示他是个连人情世故都不懂的书呆子，他退开一步，与她保持距离，温和说道：「姑┅┅小八姑娘，你若愿意，我家中有懂医术之人，虽称不上华陀再世，但我相信依他的医术，必能治好你七八分。」
「你是指聂六？」她嗤笑一声，翻身下栏走向他。见他又退几步，真不知该窃喜还是怨他。
「你不避他避得紧吗？你甘愿为我见他？聂渊玄，书院之中你被学生尊为八师傅，但有更多的人喊你一声面具师傅，聂六既是神医，你理应可以恢复你的容貌，为何要避他？」
她边说边逼近他，他边听边往后退，退到不能再退，才勉强半拱起双臂，维持两人间最后一点距离。
「小八姑娘，男女授受不亲，你不要再走近┅┅」双掌忽被她抓住。他要挣脱，她握得更紧。
她垂首轻轻抚着他包扎的掌心，柔声问道：「你还疼不疼？」
「一点小伤而已，十八姑娘你放手。」他尴尬啊。
「要我放手？好啊。」她的唇角微勾，又起玩心。她一松手，他立刻缩回，她向他再近一步，他忙伸手挡她。
她的身子不算高，如果他要挡，会摸上她的两团软玉，她眨眨眼，笑道：「原来讲书师傅也是男人，想要摸我，早说嘛。」她跨前一大步，摆明就是不畏他的魔掌。
「十八姑娘不要乱来！」他几乎失控地吼道，及时将双手收到身后去。她顺势贴靠上来。他无法后退，只能挺着异常僵硬的身体站着，戴着面具的脸无语仰望天空，无视怀里的女人香。
「哎呀，你想当柳下惠？」她好笑说道，闭上眼汲取他熟悉的味道。
「你这是何苦？」
「苦什么？反正我也是没人要的，不如咱们凑合凑合，你说好不好？」她的头枕在他的胸膛前，热气微微往颈上冲来。
她一向不喜近人身，更别谈让人靠近她。拾儿与十一郎皆知她的习惯，所以与她同处一室，必保持距离。而他，是她唯一主动亲近之人。他的身躯已非当年瘦高的少年身姿，也不似文人放纵松弛的身体。
纤指攀上他结实的手臂，心知这些年来他有多么致力于自己的目标┅┅忽地，不防他突来的力道，她跌坐在地。
「小八姑娘，请你自重！」他粗哑的声音显得严厉。
她怔怔，随即露笑，道：「温柔的男人多半拒绝不了投怀送抱的女人。你拒绝我，只是因为你不爱我的丑颜。好吧，我去找聂六来，等我恢复容貌，你再要我，这样好不好？」