湖的右边靠近岸边，岸上人群更多，半空上悬著红色的灯笼灿烂耀眼的光采由头没入另一端，其中摆摊子的、卖灯笼的、游客、摊贩全挤在一块，男男女女老老少少穿梭其间，说不出的热闹—
“是元夜！”汉子中有名年轻的忽然开了口：“今儿个不正就是正月十五吗？”
另名汉子领了领首，笑道：“真的是元夜！许久未过元节，差点忘了这节庆日。”他跃上了楼船的二楼。二楼有五扇门，他走向中间那扇门，轻唤：“爷？”
“进来。”
汉子推开门，房里极尽奢华之能。珍珠、宝石、象牙簪装饰交织，满地光辉；床上铺著大红毡、绣花被，床帐头挂著各式精美的香囊、荷包，香料、香草味弥漫全室，香气袭人；床旁尚有紫檀木柜，上头刻有精雕云龙，柜上摆著玻璃水银镜子。
坐在船房里唯一椅子上的高大男子，一身华服。面容俊雅而含笑，笑容里显得有些孤傲。有些玩世不恭，有些……无害。
汉子的眼光移至僵硬立在男人面前的男孩，只见他秀气的脸正胀著通红。显然方才他是不巧打扰了爷的“好事”。
“有话就说。”龙天运诡笑，斜靠椅背，托腮睨著他，不可一世的神态尽表露于狂放的肢体之间。
汉子张口欲言，却教男孩狐假虎威抢了先机：“乡野粗夫不知宫中礼仪，见著了皇上爷不先行跪拜之礼是要砍头的！”
汉子莫名其妙地瞧了男孩一眼。
“小喜子，”龙天运懒洋洋地叫著他的名，让他起了一阵颤。“朕时时刻刻都爱瞧著你的容貌，才带你出宫的，出宫前朕同你说过些什么啊？”
小喜子呆了呆。“皇上……啊，不不不，爷！爷！”双腿一软，不由自主地跪了下来。“是小喜子一时不察喊错了，请皇……爷恕罪，恕罪！”他五体投地伏在地上，瘦小的身子剧烈抖动。
其实，皇上一点也不冷也不爱同属下耍威严，但，莫名地，他就是怕这笑脸迎人的皇帝爷！
皇上爷是一只笑里藏刀的笑面虎。
初登基之时，他被派来服侍皇上爷，那时不了解皇上爷，老觉得他爱笑，除了笑还是笑，整个人给属下的感觉是懒懒地、像是烧不开的温吞水，说话也老爱用玩笑语气，教人摸不透是真是假，反正横看竖看就是没皇帝天生该有的凌厉气度威严。
毕竟，龙天运原就不是以皇太子的身份养大的。
半年前，先帝驾崩，依旨皇太子龙天煌登基为王，然而尚未坐稳王位，七日后竟在皇家苑囿，因狩猎摔马而死，倘不及立储，便由次子宁王天运继位。
坦白说，在太子未死之前，金壁皇朝皇子共有十二人、公主八人，先帝独宠太子一人，其余皇子、公主皆长年难得见上一面。他小喜子入宫才十年，也只见过几位皇子数面，至于次子宁王则压根不见踪影；非但如此。宁王继位后，他才知这皇帝爷连个王妃都没有，身边仅从宁王府里带来个女官服侍。
原以为猫见顶虎位。迟早会露出马脚来，哪里知是众人将虎错当猫。
皇上爷登基之后虽老摆著温吞吞的笑容，像是和善可亲的邻家男子。偏这半年治理朝政时。笑里总藏著把锐利的刀；听不出是玩笑或是讽刺。在短短时间里踢掉了贪官、换上了忠臣，改了宫内歪掉的上梁，纠正了宫里太监收受好处的恶习。皇上爷始终浮著那无害的微笑，像在不经意间收拾净金壁皇朝经年累月积下的垢病。他小喜子是打心里的钦佩这皇上爷，但——
就是一点奇怪。登基半年里别说想立皇后，就连后宫妃子也没见到个影儿。他怕，真的很怕！怕皇上爷对他这小太监起了兴趣——
“外头何以热闹如斯？”龙天运泰若自然地，似乎不打算赐小喜子起身。
“今儿个是上元节，城里解禁三夜。爷可要停船一看？”汉子回答。
“哦？”龙天运沉思了会，又是那抹诡笑对著小喜子。“小喜子，把窗打开给我瞧瞧。”
“奴才领旨……遵命。”小喜子忠心耿耿一路爬行到墙旁，推开雕著龙形图的窗子，因为位于楼船的二楼，所以从窗外望去显得有点居高临下。
龙天运懒懒地注视窗外，“小喜子？”
“奴才在。”小喜子唯唯诺诺的。
伴君如伴虎一点也不假。
“想不想上小船去玩玩？”
“咦？”小喜子呆了呆，眼角又瞟到皇上那抹无害的笑，背脊忽然一阵凉。
“起来吧！你进宫十年，想必很久不曾见过外头花花世界。这可叫我心疼了；去弄张兽面过来，我带你这心肝宝贝好好一游元夜市集。”
小喜子哑然失声。皇上爷是不是又无聊了，怎么成天就想玩他啊？是玩笑话或是真话，他可一点也看不出来……
他美好的太监生涯啊——
第二章
“无盐妹子，这儿龙蛇混杂，没个人跟在身旁保护你，我可不安啊——别走那么快啊，等等我，无盐妹子啊——”摧人心肝的呼唤点点滴滴打进了船上正在听曲的老百姓们；只见挂著蝴蝶灯笼蓝色小船上的众人，眼光抛弃了那正拉著二胡挣小钱的盲目老头儿，有致一同的转首改看从他们面前匆匆跑过的年轻姑娘，虽然这姑娘戴著兽面，但凭著她的身形，不难猜出她的身份。
“那可不是冯家十二小姐吗？”小船上一名刚从乡下进城当学徒的小伙子开了口，话还没说完，三年前娶进冯九的赵公子便紧随而至，急急忙忙地踏上连接二艘小船的跳板。直追无盐而去。
“那……不是九小姐的夫婿吗？”小伙子是钱家雕版小分店的学徒。打他靠人引荐进城学雕版后，每夜必捶胸顿足的后悔自个儿当初怎么没进冯派门下！
冯派雕印技巧虽冠于长安城，但教他倾心的可不是技巧高下，而是十二小姐。十二小姐貌虽不美，可待人亲切又有礼，他只是个钱派小小的学徒，但曾有幸同十二小姐谈过一、二句话；没法形容当时他的兴奋之情，由于十二小姐的温柔谈吐在年少的心里烙下了倾慕之心。
他的浓眉皱了起来，忽然听见身旁的师傅铁口直断：
“紧跟著啊，一定是赵夫人不徐不缓的尾随而来。”
咦？小伙子睁圆了眼，果真瞧见大腹便便的貌美妇人像闲跺脚步似地从他们眼前晃过。
“再下来，就是钱公子在前头拦堵啦。”那小伙子又听见船上人发表先知的能力“老套戏码天天都在上演，重复重复再重复，他们玩不腻，咱们可看烦了。”有人又插了嘴。
话虽如此，那小伙子却发现小船上的众人个个引颈翘盼，他顺眼望去，看见十二小姐才逃到卖布的小船上，忽然冒出个穿金戴银的轻佻男子，双臂一环，就要将她抱个满怀——
小伙子瞪眼，正要冲上前救人，却发现十二小姐像是早训练有素似的，偏了身子一闪，跃上画舫，撩起裙角奔进笙歌酒舞的群众里。
“可惜！”众人大为惋惜。
“可惜什么？”小伙子松了口气，问道。
“呵，小甲刚进城自然不懂，这码戏起码上演了五、六年，打十二姑娘及笄之后，凡举城里雕版师傅赵钱范王之后，哪个男人不想得到十二？就连赵公子也想染指自个儿的小姨子。”