楚朝歌苦笑了两声。是该高兴爹对她的喜爱？抑或感伤於爹对他的缺乏信心？
「若会嫌弃，当初便不会与她在一起，我而今也不需要投入那麽多。她不见踪影才半旬，我就顶了这家铺子做起了买卖；我在短时间里打响了‘红袖坊’的名号，也就是希望她知道我是个值得信任的人。」楚朝歌苦口婆心地对爹解释道。
可惜楚老爹别开了头，板著脸孔不听人说话。
「老爷——」门外传来小僮的叫唤声音。
「我不老。」楚朝歌精神一振地轻快回话著，庆幸自已有了个脱身的藉口。
「爷——」一派正经的小僮站在门口，只修掉了一个「老」字。
「什麽事？」他忍住翻白眼的冲动，谁让他少年得志呢？
「郭府千金想请你为她打制一套簪耳。」眉清目秀的小僮很是讨人喜爱。
「要她稍候，我马上出去。」楚朝歌正了正衣冠。好久没出门接客了——
咦？接客？他心虚地回头看著爹娘。
「还说不是倚门卖笑。」楚老爹从鼻孔中哼出一声，楚大娘则是一脸的无奈。
「我这是正当生意。」楚朝歌再度说明。
「是啊！正当生意所以才取名为红袖坊，怎麽不改名叫‘倚红楼’算了？」楚老爹的眉头整个拧了起来，是即将发怒的前兆。
「哇！老老爷真是厉害！爷的第二间店就打算这麽命名。」小僮一脸的佩服，而且——
声若洪钟！
楚朝歌在慌乱间扯著小僮的衣领就往门口冲去。
「楚朝歌！你给我站住！」暴吼之声响彻云端。
他和小僮一并冲过庭中的花圃，目光却在那朵最艳灿的花儿身上停留了一次呼吸的时间——人，还比花娇吗？
「崔姑娘有一段时间没来小店了，我让小僮为你倒上一杯去暑热的菊花茶可好？」楚朝歌挂著笑意走入店内。
「有劳公子了。」轻声细语，外加一双含情脉脉的眼。在他面前的女子向来都是这般娇美的模样。
除了她!
「崔姑娘今日有何指教？」楚朝歌貌似殷勤地问道，不忘对店里其他偷瞄他的诸多女子抛以一记微笑。
「我想麻烦公子替我打造一副耳饰，你的功夫细，琢磨出来的东西也好。」她又是嫣然一笑。
「想要什麽样式的耳饰吗？」凭良心说，崔姑娘的眼睛长得挺俏，只是不够灵动、不够有生气、不够——像她。
「喜气一点，最好是朱红色的。我那儿有几颗珊瑚珠子的，样式就照这幅画中的耳饰吧。」她羞答答地将画卷交放到他手里。
红色？喜气？沙红罗一身红裳，却总不见有什麽喜气杀气倒是不少。
楚朝歌漫不经心地打开画卷，却在毫无心理准备的状况下与「她」嘲讽的眼神笔直相望——
是沙红罗！
他激动地紧抓画卷，死命瞪著「她」唇边的蔑笑。
除了沙红罗之外，没有人会拥有如此艳丽的一双勾魂摄魄眸；也没有任何倾国之女会摆出这样的表情。
画像，栩栩如生。胸口的嫉妒让他微变了脸色，画者很清楚沙红罗的倔强与坏脾气，否则便不会让她在脚下踩著一株鲜花，而非在手中娇拾著。
「你怎麽会有这幅画？」他无法自制地低吼出声，凌厉的视线突射向崔姑娘。
「我……我……」她抖著身子，显然是受到了惊吓。
「快说！」楚朝歌失去耐性地大吼出声，双手一伸就捉住她的肩膀。
「是……一名开当铺的商人欠了我爹一笔钱，便将这幅画拿到了家里抵债。」她的眼泪在眼眶中打著圈。
「当铺的人有没有说过他们曾在哪里看过这个女人？」他不死心地逼问著。
她摇头，眼泪掉了一颗。
「可恶！」楚朝歌懊恼地一拍桌子，猛然抬头才发现到一室的寂静。
除了被吓到不敢动弹的崔姑娘之外，所有人全都缩到了角落，而小僮则拼命地朝他使著眼色。他知道店内的姑娘们正以一种奇怪的眼光盯著他，但他克制不了自己此时火焚的心情。
「在下失礼了。」楚朝歌朝崔姑娘弯身作了个揖，也借机平复自己怦乱的心跳：「实不相瞒，画卷中的这位姑娘与我有著一笔纠缠不清的债务，是故我的情绪才会一时失去控制，请见谅。」情债难了啊！
崔姑娘接下他递予的手巾拭去几颗泪水，娇弱地点点头。
小僮走到楚朝歌旁边，原是好意要帮他卷起画轴，却突然指著画中人大叫：
「原来这位姑娘欠爷的钱啊！早知道我就把她拎到爷的面前！」
「你在哪里看过她？」楚朝歌倏地揪住小僮的手臂，双眼炯炯地瞪著人。
「我……我不知道……不知道爷认识这位姑娘啊！」小僮被他的姿态弄得紧张兮兮，说起话也结巴了。
「你在哪里看过她？快说啊！」楚朝歌急迫地质问著，小僮被他摇得脸色发白。
「她偶尔会出现在东边大街。」小僮气喘吁吁地说道。
东边大街？那只是几步路啊！楚朝歌抱起画卷就往外跑。
「我的画——」崔姑娘焦急的叫声传入楚朝歌耳里。
「画我买了——她是我的！」楚朝歌在街上狂喊著。
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「江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东、鱼戏莲叶西、鱼戏莲叶南、鱼戏莲叶北。」两个小小孩儿们在池塘边吟唱著歌谣。
黑啸天的日光扫过两人紧握住的小手掌——
曾经，白芙蓉稚幼的身子也曾如此可人地倚靠在他的身边。
曾经，她将他当成生命中唯一的不变。
曾经……
黑啸天鲜红如血的眸瞳中闪过戾气，百年难见的俊美脸庞更形魔魅。
他要她！即使人间之外的诸多界域，会因为他接下来的举动而风云变色，他亦不顾。
天下间不会有他黑啸天得不到之物，尤其是他深爱的那株白色芙蓉。
「江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东、鱼戏莲叶西、鱼戏莲叶南、鱼戏莲叶北。」两名小孩仍旧开心地吟唱著，而隐身树丛後的黑色身影却将目光投射到前方一处空旷平地上。
白芙蓉以为逃到人间、以为设下封印，他就找不到她吗？
他从来就不是泛泛之辈！
此时，鱼戏莲叶东南西北都不干他的事。他要弄清楚的是——
这场游戏中，究竟是鱼戏莲，还是莲戏鱼？
或者，莲和鱼都跳不开池塘的范围，他与她不过是两颗抛到池塘中的石子？
黑啸天危险地眯起眼眸，脑子在浮起她的盈盈笑颜时，心中乍然一恸。
前方纵使是悬崖峭壁，只要她等在崖壁之下，他纵使是粉身碎骨亦要将血肉飞溅到她身上！
第二章
「沙红罗，你居然敢抢你娘的男人！」沙艳娘气焰高张地一脚踹开桌子，朝著自己的不肖女就是一阵破口大骂。
「他身上刻了你的名字吗？」沙红罗媚眼一扬，口中的蜜核「噗」地一声，朝她娘的方向啐去。
「谁都知道他最近在我那儿过夜！」面对女儿此种轻蔑之举，沙艳娘平素不轻易出现的皱纹亦在激动中浮现於眼角。
「在你那里过夜又怎样？平日里一些鸡鸭狗蛇类的贱物，还不是全都在你门口或蹲或卧？一堆发情的动物！哼！」沙红罗粗鲁地咒骂道，一身的红衣凸显了她俏脸上的不耐神色。
她的人生就要这样过吗？「女人国」里的女子的脑子里都装了什麽？没有男人，就无法生存吗？她快被闷死了！