这条街道又称银行街,遍布许多新兴银行及证券交易所。工业革命之后,各类商业行为如雨后春笋般在英国各地窜起,尤以伦敦为最,成为举足轻重的世界金融中心。
跑遍了世界各地的肯恩,聪明如他,当然明了世界局势的点滴变化。
从一个毫无身分背景及财势的他,短短十年间,凭借一己之力爬升至今日的局面,不仅因为他肯做敢冲,更因为他有着比一般人更勇于冒险的精神。
就拿十六岁时的他来说吧。母亲刚过世,好心的总管大人愿意留下他在马厩工作,孑然一身的他竟婉拒其好意,反而登上一艘专在海上私掠的海盗船,开始洗劫来往船只
。
他的冷静心细与胆识过人,得到当时的船长──也就是名噪一时的海盗王库克的赏识,有意收他为接班人,结果又被他拒绝。
出乎意料的,海派豪爽的库克闻言只是哈哈大笑,仍继续教授他高超的剑术、航海技能及战略,对他没有丝毫防备之心,照样倾囊相授。
直至一九0一年,维多利亚女王退位的前两个月,库克终于被英国海军逮到关进了伦敦塔,不到一星期便执行枪决。
就在「叛逆号」群龙无首之际,肯恩薵了笔钱,加上自己几年来的积蓄,同库克的妻子黛安买下了「叛逆号」;同时也允诺将「叛逆号」的分红固定汇给她,解决他们母子顿失依靠的生活,直至她再嫁为止。
同时,他也将「叛逆号」更名为「希望号」,正式改为合法的商船,专门运载邮件及货品,尤其是远洋航线。
起初,所有海盗强烈反对改弦易辙,他们早已习惯冒险及强取豪夺的海盗生活,不能认同单调呆板的运输生涯而纷纷求去。而肯恩早已预见海盗船的没落及危险,所以依然坚持己见,最后留下的泰半已步入中年,没有更好的机会,只好将就。
事实证明了肯恩的远见。而商船的生意更因肯恩选购商品的独到眼光及价钱公道而蒸蒸日上。昔日离去的海盗也因找不到工作而回头投靠他,肯恩二话不说照样接纳;昔日海盗洗心革面,成为他最忠贞卖力的船员。也因此,肯恩的船员是所有商船中流动率最低,也是团队合作性最高的。
一年前,肯恩买下这艘英国最新、也是吨位最重的汽轮,名为「伊娜号」──是麦氏船队的第六艭远洋巨轮。
伊娜号长达一百八十公尺,重达一万三千吨,而且是最新式的蒸汽涡轮机,使得她的速度高达20海浬,同样的航程足足可减少三分之二以上时间,堪称是全英国最快的商船,也因此使得他们的订单应接不暇。
这一切,全是他不眠不休的工作及果断大胆的决定才有今日的成果,他根本不需要那劳什子的狗屁头衔。
想当初拥有公爵头衔的那一家族,是如何欺负他母亲;那恶意的嘲弄笑声,至今他仍清晰难忘。即使免费赠予他再高的爵位,他仍是不屑,不屑与他们烙上相同的阶级。
虚伪的英国上流社会!
马车已停在一家证券交易所前,肯恩决定进去研究研究。既然不想再浪费时间在安妮身上,这一个月他总得找个刺激的乐子。投资股票、债券,似乎是个不错的主意。
「彼特,一个时辰后来接我。」肯恩交代车夫,也是他的贴身男仆后便跨下车。
快走至交易所门口时,突然被冒失奔跑的男子撞得踉跄了下,他反手迅速抓住男子的衣领,下意识先探看自己口袋里的钱包是否仍在。伦敦街头的扒窃犯实在太多,防不胜防,尤其是这条银行街。
当肯恩察觉钱包仍安妥地放在口袋,正欲放手时,男子已回过神,冷不防一拳击向肯恩,肯恩防备不及,被正中腹部。他闷哼了一声,迅速朝男子下颚反击一拳,力道之重,打得男子跌坐在地,嘴角立时淌下了一道血丝。
肯恩正想开口问清楚,背后传来一阵急促的脚步声,以及尖锐而愤怒的声音:「住手!」
转瞬间,一位娇小的女子龙卷风般疾奔至跣坐地上的男子身旁,焦急的蹲下身察看。
「弗雷,有没有怎样?让我看看!」
当男子俯下脸吐出一口血水,连带掉出一颗牙齿后,女孩猛地惊喘出声:「天呀!他怎么出手这么重!」
倏地,女孩站直转身,仰起脸蛋瞪视着比自己高出一个头不止的肯恩,阒黑的瞳眸里燃烧着震怒。
「先生,野蛮人才使用暴力,你这样的粗暴行为令人不齿!我要求你的道歉及赔偿!」
肯恩惊诧地直勾勾瞪着眼前的东方面孔。她居然说得一口字正腔圆的标准芵文,而且是上流社会的用词。
见男人没有回话,茱莉亚火气直往上冒。这家伙分明是东方人的外貌,却摆出英国上流社会的傲慢嘴脸,还用他那冷沉的眸子死盯着自己。
「先生,就算你是哑巴,也有其它方式可以表达你的歉意。」茱莉亚不客气地再度提醒他。
收起惊讶,肯恩仔细地打量那女孩。依他挑剔的品味而言,这女孩的脸蛋算得上是个中极品──瓜子脸,瞳如子夜般阒黑晶亮,长睫如豹,更添美目灵动似水;唇红齿皓,肤色赛雪,完全不见西方女性脸上的雀斑及粗毛孔。娇小的身段,穿著一袭浅湖绿素雅的连身长裙,活脱脱是个清新雅致的美丽瓷娃娃。不过只有脸蛋。
他一眼即知女孩没有穿上英国淑女惯穿的束腹与鲸架,略宽松的衣服看不出她真正的身材,而瞧她纤瘦的模样,肯定也不怎么样。他猜道,就像她的态度一样。
肯恩左边唇角一撇,露出他一贯漠然嘲讽的神情睥睨她。
「欠礼貌的小姐,或许妳该问问是哪个家伙粗暴的先动手。」他意有所指的瞧着她身后正缓缓起身的弗雷,眼中的讥诮不言而喻。
弗雷脸色一阵青一阵白地辩道:「他中途拦住我,我以为他是那个扒手的同伙,所以才会出拳……」
「扒手的同伙?你看我像吗?」肯恩挑眉问道。
茱莉亚将他从头瞧到脚底,发现他衣着简单,却是上好质料的精工剪裁,的确不像是做扒手这类人的打扮。
「看起来是不像,不过你没听过吗?人不可貌相,看外表是不准的。」茱莉亚存心挫挫这个男子的锐气。谁教他出手伤了弗雷,还态度傲慢。
肯恩眉头一皱,随即迅速反击:「所以我才无法辨明你的朋友来撞我,究竟是意图扒窃,抑或另有企图。」
「而你在无法辨明之际,是否应该确认清楚,才出手伤人?」茱莉亚抓住他的语病反问。
「这叫作自卫。」他不耐烦回道。这女孩和他卯上了吗?
「你毫发无伤,而弗雷却被打断牙齿,这叫自卫?」她不客气地哼道。
他瞇起了眼冷冷地瞧着她。她以为尖牙利齿死咬着他,他就会道歉及「赔偿」吗?想要他的钱?早得很哩,「这只能怪他的拳头不够力,伤不了我。」他邪恶的朝她一笑建议:「我劝妳换个男人--强壮得能挨得住拳头的男人,凭妳的脸蛋应该不难找吧?」
茉莉亚闻言倒抽了一口气。
「你……你怎敢说出这种侮辱的话!我要你向这位淑女道歉,否则……我要求决斗!」原本因自己先出手而自知理亏,并未再争辩的弗雷,终于忍不住地愤怒挺身。他绝不允许有人侮辱茱莉亚。