第一章
清光绪二十五年五月（公元l900年）
京师内，义和团拳民到处杀戮教民，焚毁教堂民房，并四处掳掠烧杀，火延城阙，烟焰三日不绝。
而清廷方面似乎无意镇压，反有庇荫该团之意，听其蔓延。
京师大乱。
外务部府内「老爷，近日府内的奴婢因义和团的作为吓得都不敢出门，深恐遭无辜滥杀，朝廷是不是该想个对策？」说话的正是外务部大臣夫人张秋水。虽已届中年，却仍清丽出众，气质婉约，依稀可见当年苏州第一美女的靓样。
只见外务部大臣蔺成刚眉敛色郁，神色深沉，彷佛内心正天人交战。
张秋水低眉静盼。她知道丈夫的习惯，当他正欲做下重大决定时，即会有此等肃穆凝神模样。
良久，他缓缓抚须出声：「夫人，我决定送雪曼出洋留学。」
「出洋？！」张秋水惊愕万分，万万没想到他考虑的竟是这桩事。「这个时局？」
「就是当下时局不稳，内有义和团扰民，外有八国联军虎视耽耽，加上西太后主战，我担心不久就会有场战事发生，所以才想让雪曼去英国留学……」
「英国？！你要把她送这么远？这……我不答应！」张秋水脸色顿时煞白，立刻驳斥丈夫的决定。
雪曼是他们夫妻的掌上明珠，也是唯一的孩子。
「夫人，我也不愿哪。」蔺成刚不禁嗟叹。「但就因为她是咱俩的心头肉，我更要慎重考虑她的将来……」
身为外务大臣的他，有许多与洋人接触的机会，深知西方文明的进步；加上西太后慈禧的揽权持政及德宗的傀儡虚权，在在都教他忧心不已，深恐改朝换代之日不远矣。他得先为女儿做好退路；而他是朝廷大臣，与清朝共进退，是他唯一的路啊。
「可是，女儿才十岁，你让她这么小就远渡重洋，说什么我也不能放心啊！」张秋水仍忧心忡忡。虽然她明知自强运动期间，早已送出许多留日留美的幼童，但她仍不忍心让女儿小小年纪便离乡背井，远赴异地。
「难道妳就放心让她继续待在这里，随时有可能惨遭欺凌或滥杀？」蔺成刚握拳痛陈：「连我这堂堂朝廷命官，也无法制止乱贼四起危害百姓，又怎能保护妻小免受殃及之祸？为今之计，只有暂时送她出洋，暂避乱象，也是以防万一……」
「老爷，这……这是什么意思？」张秋水不禁惊叫。
蔺成刚深深看了妻子一眼。
「夫人，请勿多虑。」他轻声安慰，决定不让妻子太过担心。「我只是料想到将来风气必变，西风东渐下，女子不仅要有德，更需有才；而咱们女儿天资聪颖，悟性高，三岁可背上千首唐诗，六岁即熟读四书五经，与其让她及弁后随意嫁人，不如送她出洋留学增广见闻，多开眼界。」
他知道自己受西方文化影响甚深，也深知中国女人一旦从夫后的卑微与顺服。妻子秋水能悠游于知识殿堂，还能教授女儿，是由于他这个丈夫的宠爱与宽容。他不知道女儿是否有这般幸运。
张秋水闻言，不禁陷入沉思。
「甚至我已与英国朋友唐纳森谈过，他近日内要回伦敦。他愿意打点雪曼在英国的一切事情，包括学校及住宿；驻英大臣郭崇焘也答应帮我照料女儿。他们都是值得信任的好朋友，放心吧。」蔺成刚轻拍妻子的手，缓缓道出他私下已作好的准备。
良久，张秋水轻叹一声：「何时启程？」
「十日后。」
「这么快？」明知当前时局混乱，出洋之事必须愈快愈好，但她仍忍不住为相聚时日不多而伤悲。
蔺成刚只能无言的紧拥住妻子。他胸中的痛不会比她少啊，「生离」是他在这乱世里唯一能做的最好选择，也是保护女儿不致受他牵累波及的唯一好方法。
十日后，蔺雪曼随着唐纳森一家人搭上英轮玛莉亚号，返回伦敦。
六月十日，八国联军攻入北京。
1908年初春英国私立圣约翰女子学院哗啦啦，晴朗无云的天空突然怪异的下了「一小块」雨，而且刚好淋了玛莉修女一身，顿成落汤鸡。
「是谁？！」方走出回廊的玛莉修女，顾不得形象，忿怒地抬头朝上尖声喊叫。「是谁泼的水！」
二楼走廊突然探出一张娇俏绝美的小脸蛋，神情愧疚地道歉：「对不起，玛莉修女，我正在作牛顿地心引力的实验，不知道妳会经过这里……」
又是这个小魔女！玛莉修女立刻在心中划下十字架。这个东方女孩打从一进学校就让各个修女头疼万分，任何恐怖的捣蛋几乎都跟她脱不了关系。天呀，她不会是上帝派下来惩罚她们的吧？
玛莉修女忍住头疼，深吸一口气喊道：「我限妳一分钟内立刻下来……」
「我已经下来了。」女孩彷佛早已料到她的反应，自动的站在修女跟前。黑白分明的瞳眸里闪着慧黠与促狭。
修女果真吓了一大跳，忙不叠向后退了几步。
「妳……妳倒是解释看看，这次『又』作了什么实验？」修女颤声地指着女孩问道。
八年来，这小魔女的旺盛好奇心发挥得淋漓尽致。小自剃光小狗的毛，想确定毛发是否真是作为保暖之用；大至差点炸毁一间实验室，只因为她想了解火药的燃点究竟需要多高。
她至今仍能安然无恙，毫无损伤，真该感谢上帝啊！修女心中不禁暗忖。
「玛莉修女，我只是想印证──是不是不管多轻的东西，都会因为地心引力而自然掉落地面，所以了将水往上拋洒来作实验。」女孩看了眼修女仍未息怒的面容，立刻又补充道：「我已经得到验证，证明了牛顿学说。我以上帝之名起誓，下次绝对不会再发
生类似的事情……」
「茱莉亚，这种保证妳说了好多年……」玛莉修女开始滔滔不绝地细数她每一件「罪行」，又重新话说当年，足足数落了她半个小时。
「这次就罚妳不准用晚膳，在房内闭门思过。下次如果再犯，就到『静思房』坐上三天三夜不准出来，明白吗？」玛莉修女严厉地训诫道。
「是的，玛莉修女。」茱莉亚俯首温顺的响应，只有微微扬起的唇角泄露出她的不驯。
玛莉修女略表满意的点点头，伸手整理一下淋湿的帽巾，之后昂目挺胸，扬起下巴，非常端庄淑女地离去。
直到修女的身影渐成一小黑点，茱莉亚才转身朝向二楼回楼喊道：「出来吧，别躲着偷笑了。」
随着轻笑声逸出，一颗金色头颅探出了栏杆。
「凯琳，妳还笑得出来，别忘了刚才妳也有份！」茱莉亚叉着腰斥责，但满眼的浓浓笑意却减低了气势。
凯琳晃动着一头及腰金色卷发呵呵笑着。「对不起嘛，实在是玛莉修女那头鸟窝经过大水一淋塌成了松饼，真的像妳说的一样，好好笑唷……」她脸上的点点小雀斑也随着鼻子皱起而波动。
「这是一件非常严肃的重力加速度实验，妳怎可用如此轻浮的态度嘲笑实验对象，又是本校最具权威的玛莉修女呢。」茱莉亚抿着嘴隐忍笑意地嘲弄道。
「是！罚我掌嘴！」凯琳大笑着轻拍自己面颊，以示处罚。
这个掌嘴动作是由茱莉亚处学来的。
茱莉亚，也就是当年外务大臣之女蔺雪曼。
虽然她十岁那年即被父亲送至英国留学，但生于官宦之家，从小耳濡目染下，自然熟知不少官家的繁文缛节。与同样活泼开朗，来自贵族之后的法兰西少女凯琳结成莫逆后，常调皮地搬出西方不能见容的朝廷诸礼--如磕头、跪谢等礼仪与凯琳耍玩。