华父在女儿极为年幼时,便看出她有商业上的才能,着手训练她熟悉帐务与华家各项生意,并在敏瑜十二岁那年,放手让她看帐。
原意是想藉着她的长才减轻自己的负担,并没有想到会有真正倚赖她的一天,使得原本应该能像寻常闺秀一般优闲地待在自己的小天地里绣绣花、扑扑蝶的爱女,在他过世后,被迫扛起超出她的年龄和身分该承担的责任。
只能怪他死得太早,唯一的子嗣敏璁并没有接受过十四岁便要当家做主,管理源兴行这种大商号的超人训练。
虽然父亲也教过他看帐,教过他经营策略,但大部分的时间都着重在体能的训练。身体不够强健是无法应付华家庞大的事业,华老爷不希望儿子被家业压得喘不过气,以至于早夭,甚至让华家绝了后嗣。
这番考量对正当盛年的华老爷而言并没有错,他以为还有很多时间可以栽培爱子独当一面,没有料到自己会走得那么仓卒,不但让属下措手不及,更留给爱子无力承担的家业,以至于临终前只能将心腹都叫到面前,当着儿子的面向爱女提出请托。
“爹知道是为难你了,若不是撑不下去,爹也舍不得把这么重的责任交给你承担。敏瑜,吾女,辅助敏璁,让他成材的责任,爹交给你了。”
尽管内心惶恐,瘦弱的肩膀快因承受不住剧烈的悲痛而垮下,但一来不忍心拒绝父亲临终所托,二来敏瑜比任何人都清楚,以敏璁当时的能力,别说无法应付虎视眈眈等着吞噬、瓜分华家利益的商场劲敌,就连源兴行内五十六名精干的大掌柜都摆不平,如果她撒手不管,父亲一生的心血全要毁在弟弟手上了。
是以,尽管自己是那么需要父亲来当倚靠,却只能忍悲含泪地答应下来,让父亲走得安心。
三年来,敏瑜向自己和父亲证明,她没有辜负亡父临终的期望,隐身在敏璁身后的她,尽心尽力地协助弟弟经营家业,在她的运筹帷幄下,敏璁成为无往不利的商业天才,年仅十四岁便扛起庞大的家业,不仅守成,还发扬光大。
所以当铁炽因爱上礼荭而必须悔婚,敏璁是最高兴的。“幸好铁炽移情别恋,不然我就惨了。”
“你很高兴姐姐被抛弃,是不是?”她佯怒地板起脸。
“不是啦。”他孩子气地伸着舌头——也唯有在亲生姐姐面前,年仅十七岁的他,才能毫无拘束地露出稚气的一面。
“好吧,我承认有一点点。”在敏瑜锐利的注视下,他心虚地回答,“这样姐姐就可以名正言顺地继续留在家里帮我了。这三年来,若不是有姐姐帮我,源兴行早就易主了。”
“璁弟太谦虚了。”敏瑜眼中闪动着以弟为荣的骄傲,她清楚敏璁的能耐。
没错,她是帮了敏璁不少忙,隐身在暗处协助他处理商务,免除他的后顾之忧。但若不是敏璁自己争气,光是源兴行内的大掌柜们就不是任何商场生手、甚至老手能应付的,虽然其中有一小半是忠心耿耿的老臣,誓死效忠华家,大多数却是别有心机、利字当头的老狐狸。
敏璁却能在父亲的丧礼里,及时收起悲痛,以少主的身分宣示他入主源兴行的决心,并利用对手的轻敌之心,谈笑间完成好几笔买卖,展现自己的实力,让众人刮目相待。
这番成就,敏璁从来不居功,他总是亲昵地搂着姐姐,毫不吝啬地与她一块分享荣耀。
“因为我们姐弟同心,比别人多了一双眼,一双耳、一双手,还有多一倍的时间,旁人当然难望项背。”
就是这样的贴心与尊重,让敏瑜无怨无悔地隐身幕后。即使仅有很少人知道源兴行有今日的兴隆,她功不可没,敏瑜却只有弟弟能撑住华家,便甘之如饴。
“不过姐姐真的一点都不为铁炽的移情别恋难过吗?”尽管敏瑜表现得很豁达,敏璁仍忍不住一再确认。“姐姐都十七了,寻常女子这年纪已经出嫁。”
“我不是寻常女子。”她心平气和地回答,“我对铁炽并无情意,婚事是爹爹决定的。”
“姐姐的意思该不会是——如果铁炽没有移情别恋,你会在父丧期满,遵守承诺嫁进铁家吧?”敏璁的语气是不可思议的。
“是这样没错。”
“怎么可以!”他哇哇大叫。
“没理由不嫁呀。”
就算那是实情,敏璁仍任性地不愿承认。
“可是我会很可怜呀!你嫁出去后,一堆帐谁来看?难道可以叫嫁出去的你回娘家看帐,还是拿去夫家给你看吗?我有事情要找你商量,难得大老远地跑去你的夫家,会很累人耶!”
才以为弟弟随着年龄渐长,日益成熟稳健了,没想到他的抱怨仍是这么孩子气。
敏瑜摇着螓首,像是拿他没辙似地叹息,“我又没嫁人,你恼个什么呀。”
话虽这么说——
“你一辈子都不嫁人吗?只要想到姐姐有一天会嫁出去,我就头皮发麻,感到大祸临头。”他神情沮丧。
“别乱讲了。”敏瑜看他一眼,“总有一天,你会不需要姐姐的。”
“永远都不会有那一天的来临!”他激动地喊道。
“璁弟……”她仍是叹息,弟弟的依赖令她窝心,可是……弟弟总会有独当一面的一天,到时他便不需要她了,她又该如何安排自己?
像是感应到她心中的惆怅,敏璁虽然好想永远霸占住姐姐,却不忍心剥夺她该拥有的幸福。像姐姐这么美好的女子,值得一个才貌双全又优雅的俊公子倾心相爱的。
“姐姐对胡礼谦的印象如何?他不像铁炽是长子,要是能说服他入赘华家……”
“你说什么?”敏瑜既惊愕又羞赧,“他怎么可能……”
“或许入赘是折损了他的傲气,但如果是住在这里,而非名义上的入赘,为了姐姐,他应该会妥协吧?”敏璁自言自语地评估着。
“难道姐姐不喜欢他?”敏璁狡黠的眼眸透出一抹狐疑,“我知道从十年前,姐姐就欣赏他了,那晚铁世伯带我们去见胡家兄妹时,我甚至明显感觉到姐姐对他的钟情呢。”
“我……哪有!”就算有,打死她也不会承认呀。“我只是……只是感激他救了我们,虽然他已经不记得了。”
“嘴上说没有,为什么语气听来那么辛酸?”敏璁取笑道。
“你说……”
“反正我觉得他配得上姐姐,才会想到要胡礼荭将嫁妆相赠,胡礼谦亲自押送到杭州这个主意喔。姐,你可别因为害臊而不承认,我可是都盘算好了。胡礼谦到了后,我们留他在杭州做客,制造机会让你们相处。姐姐若不反对,我便向他提亲,说服他成亲之后留在华家终老,相信以他对姐姐的喜欢,应该是没有异议才是。”
说得好像真的一样,敏瑜芳心怦动,嫣红的粉颊故意偏开,懊恼地道:“你又知道人家没异议了?他可能根本不喜欢我呢。”
“姐姐太小看自己了,光从他看姐姐的眼光,我便知道他有多中意你了,姐姐也是吧?”
“我我……”发烫的喉头让敏瑜无法开口否认。
胡礼谦看她的眼光……
那放肆又炽热的眼光呀,即使经过了一天、十天,甚至一个月,依然鲜活地在脑中徘徊不去,让她一回想起来,神魂都醉了……