战争和沙场，那是男人的天下……女人呢？真个就只能在安全的后方等着，什么忙都帮不上？
“娘……爹……爹爹？”安儿抓住她披肩的长发吃着玩，那憨然天真的模样，终于使水儿毅然而然地将唇一抿。
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“咚咚咚咚！”
李玉城的房门被外头的人敲得又急又响。他不情不愿地从床上爬起来，打着呵欠去应门。
“怎么了……姜夫人？”这意外的访客让他睡意全失，李玉城看着一肩背着只小包袱，双手环抱安儿的她，清醒却不解。
“带我回京城，我要面圣。”很冷静的说话，她命令道。
什么？
“姜夫人，你说什么？”再问一次，李玉城还以为自己的听力出了问题。
“带我回京城，我要面圣。”下巴微微一抬，再一次，她的气势果真万千，甚至比一个大男人更精采绝伦。
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她，真的“只是”南越大将军的奴隶妻子，一个名叫水儿的女人吗？
愈近京城，李玉城的疑惑愈盛。
愈近京城，水儿外表迅速且点滴的强烈变化便愈教人屏息。
她那张本是平凡无奇的脸孔流露出又媚又艳，同时却又更显端庄雍容的气息，一身的布衣比金缕服更炫耀，好似圣上──李玉城赫然发现自己的想法，随即失笑。
圣上？他在想些什么？
“您在想些什么呢？李大人？”水儿的声音很清楚，李玉城这才从略微的沉思中清醒。
如同算准了般，原本行驶间的马车停下，在皇宫禁城的朱漆大门前。
“李大人？”禁卫老队长率先认出了这辆插有外交使节旗帜的马车，迎了上前。“我以为您还在边境才是……这位是？”识人颇多的一双老眼微微眯起……这名少妇好生面熟啊！
“这位是……呃～～南越来的贵宾，”这么说总没错吧？“她想要觐见圣上。”
“是。”禁卫老队长放行，且送马车往宫苑大道更深处而去，才蓦地呀然一声。“她！她是……是……”
经过重重关卡，冗长的禀告与通知，李玉城都不确定圣上是否喜欢被如此突兀吵扰而大发雷霆，他微微的不安和水儿的镇定如常呈现如此的对比。
“莫担忧，李大人。”水儿微侧脸颊，“一切都会否极泰来。”她也瞧见对方微微不信任的表情，其实自个儿不免仍有丝紧张。
“圣上驾到！”随着内侍的太监一记接一记的洪亮嗓音，李玉城一听见那接近的急促，不耐烦似的踅音便匆忙叩首着地。
“吾皇万岁、万万岁！”但他没有得到如惯常一句“平身”，更正确一点的说法，驾到的圣上……怎么会鸦雀无声呢？
冒着冒犯龙颜的险，李玉城偷偷抬头一瞧──
咦？圣上竟是用一种不敢相信的……“惊艳”的眼神直勾勾盯着水儿？
“父皇，”水儿终于盈盈下跪叩首。“儿臣水儿参见父皇。”
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中原的天下，因数位地方节度使的叛变而战乱，其祸害之严重，连皇室都不得不一度弃守京城皇苑而出走，直到有了骁勇善战的郭将军挺身而出，才算一举平定了天下。
但在那披星戴月的漏夜逃亡里，十七公主所乘坐的马车被一场夜袭给冲散，离了队伍，就此下落不明。
“……儿臣后来被奴隶贩子给带到南越去，幸而阿骏救了儿臣一命。”
圣上激动地红着眼眶，上下打量这个小女儿，忽地又疑道：“阿骏？阿骏是谁？”
“南越的锦龙将军姜骏──他便是儿臣的良人。”
李玉城在一旁听得嘴巴愈张愈大，但没人注意到他，全部的人注目焦点都集中在同一处。
“你和他成亲了？”圣上果真大感意外。
“是，您也多了一名男孙，取名安儿。”水儿微微一笑，“父皇难道不为儿臣感到高兴？”
“高兴，自然高兴！”圣上颔首。“你不在皇宫内，沦落在外的这段时间一定受了很多苦，瞧你穿着这么粗糙、丑陋又肮脏的衣服，真是不合乎公主的身分。来人，快带公主下去梳洗一番。”
“不，我不想更衣。”水儿立即表达了意见。“父皇，这衣服是我针针缝成的，您瞧！”她骄傲的模样让圣上吃惊。
“你？自己做衣服？”他终于注意到女儿改变的细节，单单是一双手，便已由富贵的细致粗化成又茧又糙，看起来……很糟！
“朕的水儿呀……你是受了多少苦呢？”圣上慈爱地执起女儿的手，一同在铺着金缎的座椅上落坐。
虽然这女儿貌不出色，但身上自有股沉谧温和的气质让他极为欣赏，常常找这女儿谈心聊事。
她有一双最适合倾听的耳朵，和一颗最能理解、体贴的心，能将最逆耳的大道理用最柔婉的方式说入他心……
圣上隐约感叹着，如果不是自己当初的舍不得，年届十八岁且早该许人的水儿嫁出宫外，是否便可避免战火流离颠沛的劫数？甚至还沦落到那么遥远又野蛮的地方？
思及此，圣上心中怜惜更盛，忍不住道：“水儿，父皇愿给你最好的一切来弥补你呵！”
水儿立即抓住这句话，“那么，儿臣有个不求之请。”
“说。”
“请父皇尽全力调派兵力借援南越，帮忙平定这场叛乱，造福天下苍生。”
“南越虽是个蛮夷之邦，但朕有好生之德，自会出手援助，只不过──”
“只不过南越无法答应向您臣服在中原脚下，所以您迟迟无法再继续借援？”水儿问得不卑不亢，却又问得一针见血。
圣上皱起眉尖。“朕试着以德教感化蛮夷之邦，他们自然该恭敬臣服在朕的脚下──”
“儿臣以为，如今不是忙着以德教感化之际，出兵解决南越的燃眉之急为首要之务，如此更能表达出您仁心德政的胸襟，如此一来，南越皇室将永远欠父皇一份恩情，还怕他们不臣服？”
阿骏，你的兵力够不够熬过这一时、这一刻？熬不熬得到我说服父皇？
“儿臣以为，南越如今境况如同当年我朝地方节度使作乱之象，儿臣之夫虽有郭将军之勇，但兵力和敌阵委实差异过大，父皇若想弥补儿臣，便请帮帮您的臣婿吧！”
“但是……”
圣上总在介怀“臣服”这一码子事，水儿看出来了，便以可有可无的态度轻点了一句，“父皇，以德教感化蛮夷之邦……这不是最好的第一步吗？”
然后，水儿含着恭谨的笑，表面镇静恒常，实则掌心发冷汗地看着再度陷入沉思的圣上。
苍天呵！□若长眼，求□开开恩吧……
苍天呵……阿骏……骏……
“水儿……”圣上终于启唇，顺道挥手示意她退下，“你先下去休息，朕要好好想一想。”
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不出半个时辰，金牌令下，圣上亲自点阅最勇猛的郭将军和最优秀的兵力，全速赶往南越。
即便是回到自己寝宫后，仍绷着神经等待的水儿，在得知消息的那刹那，终于滨堤似簌然泪下。
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三日后，先行传回郭将军抵达边境与繁皇子等人会晤消息。
第四日，增强的兵力即刻挥军攻袭。
第七日，传回侏皇子不敌且开始节节败退的消息。
第十日，传回侏皇子开始进行背水一战之役。
第十二日──
传回锦龙将军和他的副将张淦遭敌人不意侵袭，生命垂危、生死不明的消息……
“水儿……”圣上聆听完这则快骑之报，第一个反应便是看向女儿，担心轻唤。