「姑娘误会了。」差点笑了出来,应无涯轻咳了两声,极力忍耐着。「是这样的,在下有件事急需姑娘帮忙。」
珠帘那头的「桃花」姑娘停止了扇风动作。
「帮忙?我吗?」她问了,是一种相当诧异的语气。
「是的,想请姑娘帮忙找一个人。」
「找……找人?」这……她哪里能帮他找什么人啊?是答应好,还是不答应呢?不答应会不会触怒了这位爷?万一答应了却又帮不上忙呢?
应无涯点点头,漫不经心地持续观察着珠帘里的动静,边说道:
「想藉重姑娘交友无数、见多识广,在下找的是姑娘同行中人。」
同行?那么她认识的人全部加起来也不过五个。
「这个……只怕我……」如茵迟疑着,又开始用袖子扇起风来了。
就在这时候,忽然有个黑影窜过珠帘跳上了床,无视帘内人因受到惊吓倒向一旁,黑影迳自蜷缩在「桃花」腿上,伸出舌头舔了舔脚,再以脚洗了洗脸,之后就趴下来不动了。
「小--小调皮!」惊魂未定的帘内人压下怒气低声嚷道。
应无涯却已经在一瞬间察觉了个中玄机。
这百花阁里果然是无奇不有,居然会找个小厨娘来客串名妓?或者是事实恰好相反,这位小女孩确实是名妓,只不过在闲暇时就兼职炒炒菜?
第五章
那日之后应无涯就经常找「桃花」闲聊,而且总是刻意找来了小厨娘如茵,对她说:
「桃花姑娘有空吧?我想见她。」
然后就见小厨娘一脸惊骇飞奔而去,他则在房里无声微笑。
逗弄一个小女孩原来这么有趣,应无涯几乎是玩上了瘾了。
而他跟桃花也愈聊愈多、愈聊愈久,虽然已经明白这位「名妓」既非貌美如花、也不是学富五车,他依旧坐在珠帘外听她天南地北说个不停,而且乐此不疲。
就这样应无涯差点把皇上交付给他的任务忘得一干二净,待他忽然想起,不免又是一阵心烦。
已经十多天了,事情却一点进展也没有,以为名妓桃花或许能助他一臂之力,小厨娘如茵大概就无能为力了,结果到头来他还是得自个儿查,这对他而言着实是件苦差事。
如果他嗜好女色,事情也许就简单多了。
应无涯嘲讽地想,之后就推开门拦住个保镳,让他把小厨娘给找来。
保镳阿贵一听,面有难色道:
「可是如茵正在烧菜--」
「我现在就要见她。」应无涯则是面无表情说。
保镳随即应了声「是」,然后迅速离去。
不一会儿就见小厨娘一身是汗喘嘘嘘地跑了来,手上还拿着锅铲。
「您……您找如茵有……有什么事吗?大爷。」她喘着气问,用空着的那只手抹了抹额头上的汗水。
「我要见桃花姑娘。」应无涯直截了当说。
「咦?咦?现在吗?」如茵睁大了眼睛。
「当然。」
如茵拼命摇头:
「不行!我正在炒菜--」
「我要见的是桃花又不是你。」
「可是桃花就是--」如茵话说一半倏地闭上嘴巴。
「桃花就是什么啊?」应无涯眯着眼睛逼问。
「桃花……桃花就是……就是在这个时间用膳的。」如茵好不容易挤出这么一句。「所以了,大爷您就行行好,等吃过饭后再见她行不行?」
「不行,我这就要见她。」
如茵张着嘴巴久久无法合上:
「您……您也太……太……」
「太什么?」
「太性急了。」如茵咬牙咽下了「霸道」两个字。「我……我这就去通知桃花姑娘,爷儿您稍后。」她说完,挥着锅铲冲出房间。
「可别让我等太久。」应无涯故意在后头喊道。
「知道了。」如茵也喊了回去,然后应无涯听见锅铲掉落在地的声音。
啊!用扔的啊?打着了人怎么办?
应无涯想着,不自觉扬起了嘴角。
§ § §
将锅铲抛回膳房,如茵直接跑进姊姊杏花的房间,把应无涯所提出的不合理要求一口气说了出来:
「怎么办?姊姊,我不烧菜的话大家就没饭吃了,其它姐姐们也会起疑心不是吗?」
「立刻就要见桃花?哎呀!这不是折腾人吗?这位爷儿还真是难伺候哪!」杏花又开始在房里绕圈子,正在拿不定主意时桂花匆忙赶到了。
「咦?衣服还没换啊?」桂花一进门就皱着眉头嚷:「客人说马上要儿桃花不是吗?这么慢吞吞的怎么行?快,如茵,快把衣服给脱了。」
「可是晚饭怎么办?我成了『桃花』就没有人打理伙食了。」
「你说什么傻话?」桂花白了如茵一眼。「惹恼了唯一的客人,咱们还有什么伙食可打理?事情总得分个轻重缓急,你怎么不教教她呢?杏花姐。」
「我也是『刚刚』才被你给教会的。」杏花说着,忙过来一起替如茵更衣。「我说如茵,桂花这么一提我才想起来,咱们总不能永远就只有这么个客人,等会你去见那爷儿,就跟他提一提替百花阁宣传的事吧!除了他,咱们好象也没有其它可指望的人了。」
「咦?要我去拜托他--」如茵惊呼之后垮下了脸:「不要啦!我跟他聊些有的没有的就已经招架不住了,而且你们不是要我保持高高在上的姿态吗?现在又要我去求他……」
「你很确实地表现出高高在上的傲慢姿态了吗?」桂花问。
「当然--」如茵说着停了停:「这……我想应该有吧,他问什么我都嗯嗯啊啊的,很少正面回答。」
「那就命令他啊!」桂花听了她的话之后说:「没要你去求他,用命令的比较符合『桃花』的身分。」
「命--命令?」如茵一听嚷道:「我可不敢,那位爷儿才是习惯下命令的人,跟他多说几次话,你们就能明白了。」
「问题是人家根本懒得跟我们多说话啊!」杏花说道,边替如茵盘起辫子披上头纱。「总之你见机行事,见招拆招,务必要他在外头替咱们百花阁的绝代美女『桃花』美言几句就是了。」
「别开玩笑了,姊姊,我哪里是什么绝代--」
「你不是美女,但『桃花』是,你可别露了馅。」
「这……这么骗人好吗?」
「难不成大伙儿一块饿死会比较好?」桂花后退一步打量「变身」后的如茵。「再说这也不算是欺骗,美丑本来就不是绝对的,也许多数人会觉得你长相平庸,但总也会有那么一、两个人懂得欣赏你的美。」
「是吗?」如茵一副完全无法相信的口吻。「我还是不知道该怎么让那位大爷替百花阁宣传,我……我觉得我根本就做不到。」
「不试试看怎么知道行不行呢?」杏花说着,拍了拍如茵。「可以了,快回房去准备好,别忘了我刚刚跟你说的事啊!」
「姊姊!我--」如茵才说了几个字就被桂花推出门带往「桃花」的房间去了。
「你就随口提一下嘛!别忘了语气得高傲些。」桂花离去前再次提醒她,如茵感受到莫大的压力。
她说几句话就能改变百花阁的未来?姊姊跟桂花姐怎么会相信这种事呢?
§ § §
一脚踏进桃花的房间,如茵这才发现那位大爷已经大剌剌地坐在桌前了,吓得她差点没临阵脱逃夺门而出。
这可怎么办?她还没躲进珠帘后耶!他怎么没等人去请他就自己过来了呢?这么任性的客人真的很让人伤脑筋哪!