第一章
莫云儿有些漠然地看着眼前的一切。
偌大的房间中，仅有一张茶几、一把椅子及一张床，茶几上的一组茶具及床上的被褥可说是惟一的装饰品。
空气中还隐隐带着一股霉味。
她朝四周巡视了一圈，嘴角随即扬起轻蔑的一笑。如果这就是名震江北的朝阳堡一贯待客之道的话，这座堡肯定是外强中干、徒具虚名。
“这茶几和椅子看起来老旧陈腐，至少还不会一碰就垮，看来我这个不速之客令人厌恶的程度要比想象中好一些。”她自我解嘲的挑了挑眉，缓缓行至床边坐下。
回想方才自己第一步踏入朝阳堡内，上至管事、下至奴仆、所有人注视她的眼皆含着一股异样的目光。她的姿色的确容易引人注目，但是从那些令人难以言喻的目光中，莫云儿确定这堡中的人对她绝非善意。
她抚了抚额头，闭上眼，不禁有些疑惑的呢喃：“答应师父来到这里，是正确的决定吗？”
叩！叩！一阵轻柔规矩的敲门声打断了她的沉思，在她尚未开口前，门外传来沉稳沙哑的嗓音：“莫姑娘，二堡主有请。”
“二堡主？”莫云儿走到门边开了门，映入眼帘的是一个年约五十多岁，身材高瘦，双眼泛着精光的灰袍男子，也就是先前由大门领她至此间的人。
“莫姑娘，堡主目前不在堡中，放由二堡主暂代，请您至大厅一叙。”
“李总管，麻烦您带路。”她朝男子微微颌首，立即随他前往正厅。
一路上亭台楼阁、假山流水，这朝阳堡内的庭园造景雅而不俗，自成风格。莫云儿甚至看出其中某些建筑及林园布置，正暗合着五行八卦的原理。她师父“毒老”是这方面的大行家，她虽不精此道，但耳濡目染之下自然有点认识。不过这段至正厅的路途却让她深刻的体会到，这里的主人除了品味不凡之外，于奇门遁甲之术应有相当的研究。
她推翻了先前认为朝阳堡“外强中干”的想法。“我那间房的摆设，或许也是这园林设计者的精心杰作吧！”这么一想，她自嘲的笑了笑。“何必在乎这些呢，此情此景，有地方栖身已经算不错了。”
当初她师父“毒老”弥留之际，仅交代了两件事便撒手归天了。一件事是要她从魔教内取得师娘的画像，与师父合葬；另一件事，就是要她投靠朝阳堡。
她知道师父在死前已先至朝阳堡替她打点好一切，这次前来才没有吃上闭门羹，但她不明白的是堡中人莫名的敌意。
“难道是因为师父出身魔教，所以堡里的人对我有所顾忌？”她的思绪飞快的转着。“抑或他们认为我是来此白吃白喝，所以意带鄙夷？”
想不透，她真的想不透。在她一肚子疑惑尚未理清之际，突然李总管低沉的声音插了进来：“这是旭日楼，二堡主在里头正厅候着呢。莫姑娘请！”语毕恭敬的抬手向门。
莫云儿顺着他的手看了一眼前方这栋巍峨的楼房，高高的门楣上挂着一块匾额，苍劲有力的写着“旭日楼”三个大字；楼身是以天然石材为主的架构辅以精致的雕刻，兼具防火、防震的实用性与石雕雄浑朴实的美观，她暗暗为规划这栋楼房的人喝了声采。
“李总管，朝阳堡内景致特出，一草一木陈设皆别出心裁，不知是哪位英桀隽才之土所设？”
“谢莫姑娘夸赞。”李总管拱了拱手。“本堡内所有建筑林园的设计，是出自堡主、二堡王及文居士之手。”
哦？莫云儿淡淡地扯了下嘴角。先不管那文居士是何人，堡主及二堡主既然都是此等雄才大略的人物，对于朝阳堡在武林能有今日的地位，她心中约莫有了谱。
※ ※ ※
燕飞第一眼看到莫云儿，老实说是有些惊艳的，不过身为朝阳堡二堡主多年来的稳重自持，使他很快压抑下心中某种奇特的感觉。
对于毒老的惟一传人，他模拟过多种形象，但绝对没有一种可以套用于现在眼前这个女人。她有一种出尘的气质，美而不艳、媚而不妖，铅华不御，更凸显了她脱俗的姿容。月牙色的衣服衬托出她的肤色晶莹如雪，整个人仿如亭亭而生的白莲，超尘飘逸，楚楚不凡。
“如此出色的女子，莫怪毒老放心不下。”他微微皱眉，回忆起毒老挟恩对他大哥燕彻施压的情形。
毒老惨白的面容毫无表情，口中叙述的事似乎事不关己：“倘若燕堡主还记得十年前老朽曾由大漠‘毒心蝎’的绝毒中将令尊由鬼门关拉回来，就应该知道你燕家还欠老朽一个承诺。虽然令尊逝世数年了，素闻贵堡中人重义尚情，有恩必报，不知那个承诺还作数否？”
十几年前的往事，也亏毒老说得出口。
当时在场的人除燕彻及燕飞外，尚有小妹燕霞、燕彻的至交文秋龄及李总管。虽然众人心中对毒老挟恩图报的行为颇为齿冷，然朝阳堡欠他一个人情，却是难以抹灭的事实。
燕彻冷冷地回应：“当然，本堡向来说话算话。只要毒老提出的要求不违背道义，本堡自鼎力相助。”
“呵呵呵！”毒老干笑三声。“燕堡主，老朽自知来日无多了。惟一放心不下的，是老朽那涉世未深的女徒儿。希望堡主能答应在老朽走了之后，照顾她一生一世。相信这个要求，应该不至违背道义吧？”
“一生一世？可是要我娶她为妻？”燕彻不置可否的道出他的疑问。
“你知道老朽的意思，没有比这更适合的方式。”
“在下与湖广江水楼的楼主万盛年之女已订有婚约，这是江湖人尽皆知之事，若是要我另娶他人，可能有些困难。”
“是吗？”毒老平板的表情有一丝丝的抽搐。“那万老儿之女与你的事老朽不知道，也管不着。总之，老朽的徒儿是交给你了，盼燕堡主能善待小徒。”话一说完，毒老连一句道别的寒暄语都不留，转头便朝外离开。
“慢着！”听完所有的对话，在一旁的燕飞有些恼怒。
“毒老，话说清楚再走！”话落即欲举步向外追去。
“别追了，二弟。”燕彻冷硬的道：“毒老轻功独步江湖，你是迫不上的。”
“大哥，难道真要你悔婚娶那魔女？”一直低头不语的燕霞抬头询问燕彻，语气带有明显的不屑。她的个性纵然有些娇蛮任性，对于兄长却十分敬重。事关大哥的终身大事，绝不能让那魔头的徒儿进燕家门。
“事情应该还有转寰的余地。”文秋龄悠悠地开口：“若是我们找出比燕彻娶她更适合的方法来‘照顾’她……”
“文大哥有办法吗？”燕霞眼睛一亮。“干脆我们就像养只狗一般，给她一个房间就好了，这样应该也算‘照顾’了吧？”说完自个儿吃吃地笑了起来。
“不可，”燕彻无奈的挥了挥手。“毕竟毒老有恩于我们朝阳堡，我们不能亏待他的徒弟。总之，我们以不变应万变，一切等人来了再说吧！”
毒老那日在堡中刮起的旋风，很快的传遍了整座朝阳堡。由于毒老出身魔教的背景，所有人一面倒的认为是毒老命其徒弟破坏燕彻的姻缘，说不定还籍以并吞燕家产业，这也就是莫云儿遭人投以异样眼光的主因。
燕飞一面回忆当日的情形一面打量眼前的莫云儿，难以置信这名似乎不沾尘世的女子竟可能对朝阳堡有所图谋，更遑论把她跟“魔女”这个词画上等号。