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“什么？人不见了？”
“今儿个一早就没瞧见小公子了。”小僮面对长老，心虚地报出应浣宁不见踪影的讯息。“倒是在桌上留有一张纸条。”
长老接过一看，果然……这少年当真追随兄长往大理府去了。“现下只希望他们兄弟俩吉人天相，神明能够保佑了……”不禁扼腕浩叹，无限欷歔。
一旁的小僮愧疚地缩了缩颈子，小公子要是真发生什么不幸，那岂不都是他多嘴害的？他也诚心地为他们祝祷：“小公子，你可千万要平安无事呀！”
纵使这样，他依旧逃不过长老如电目光的直直射来。“小角子，你……是不是又说了什么？”
小角子心虚地立刻紧闭起眼，不敢接受长老无形的谴责，如果可以，他还想用手指堵住耳孔，来个“不闻不见”。
唉……祸从口出！怨得了别人吗？
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梅漱寒乍到大理府，简直不敢相信这是被誉为世外桃源的地方，堂堂一国首邑竟然落魄到如斯境地－－倒不是市街景观的残破败坏，而是每个人的神色、从眼瞳流露出来的情绪，令人不忍卒睹呵……染病的脸是蜡黄无彩的绝望，以及对死亡最无可奈何的认命；未染病的则是衣不解带后的憔悴，以及对于瘟病的深深畏惧。
如果人世间真有所谓的炼狱，肯定是失却希望的地方，而眼前的大理，给梅漱寒的感觉就是如此。
“对不起，请问天龙寺怎么走？”他话一出口就发现所有的人都停下原来的动作，将注意力往他身上投来，不过他并不以为意。
“年轻人，你往天龙寺去是要为病患诊治的？看你的样子不像是得病的人。”
“是的。”在路上他就听人说到大理府将染病者全集中在天龙寺的后堂，招请天下医者前往，他想，以此百医齐聚的盛会，“他”应该也会出现吧……
对梅漱寒而言，治病是其次，最重要的是“他”－－师父临终前唯一的交代，而大理之行的主要目的也是在此。
“那你也甭去了，天龙寺的后堂早就没有任何大夫敢去了，里头全是只剩一口气儿的人，搞不好你去那里徒然是送掉这条小命，还是快走吧！你还这么年轻，应该仍是大有可为，真的没必要留下来等着送命。”那人叨叨絮絮地说了一堆。
没错！既然“他”没有出现，那天龙寺的后堂对他来说就不具有任何意义了。
反正他从未将救人济世视为医术的目标，那不过是他糊口的工具罢了；既然生死有命，那么医与不医、治与不治分别也就不是太大这是他向来的想法，更何况身为大夫是必须能看淡生死这种事的，否则早就没有勇气继续下去了。
可是，为什么他听到的自己居然这么说：“无妨，请告诉我。”
“好吧！你走这条大路直直下去到底左转，出了城门再行约莫一炷香时刻就可以看到了。只是，年轻人，你不怕染上邪气吗？”
“谢谢。”他轻轻一揖淡淡说道，未再多言，便飘然离去。
那人望着梅漱寒挺直的背影，深深叹了一口气，颇有感慨地自喃道：“这大理是造了什么孽啊？竟然……唉……”
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大理地处西南，气偏湿热，依山傍水，寻常药材是不虞缺乏，只是现下根本无人愿意参与防瘟止疫的工作，后堂满满的病患完全是梅漱寒一人肩扛的负荷，连采药都必须亲自动手。事实上，他到天龙寺这些天来，对于病势之凶恶仍旧无法掌握，开方用药也尚停留在试验阶段。
这日，他如常地到附近山里寻找可用的药材……
“哎唷！”极细微的痛呼传来。
嗯？人声？这里向来没有什么人出没的；埋在草丛中的梅漱寒决定不加理会，继续专注于自己的工作。
“哎唷！”声音比刚才又却亮了些，还夹杂着几声细碎听不清楚的诅咒。
梅漱寒依旧不理，蹲低身子仔细辨识他所需要的药草。
“不行！”那人更靠近了些，说话的内容已经清晰可闻，应该是在自言自语。“要加油！不可以怕痛！要继续努力呀！大理府不远了！对！就在眼前了！”
声音幽幽飘进他的耳里，梅漱寒却不禁分了个神……一怔！
不会吧？不可能的！他随即清醒，摇了摇头，对于自己突生的荒谬念头无奈地笑了起来。
想来最近是太辛苦了，才会产生这样的幻觉。宁儿早就应该回大宋了，不是吗？
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真是的，怎么会在这个时候扭伤了脚踝呢？
应浣宁懊恼地噘起红滟滟的小嘴，轻叹一口气，果然是应了那句“欲速则不达”，是因为太紧张了吗？每往前踏出一步，胸口的跳动就加重加快，这应该就是紧张了吧？不过，有没有人可以告诉她，她到底在紧张个什么啊？
刚俯身察看了一下，脚踝似乎肿起来了，而且疼得紧，可是不能停啊！这山虽不是什么险峰峻岭，但要她一人在这里过夜，对不住！她还没这个勇气！最重要的是－－大木头就近在眼前呵……
“不行！加油加油！”她撑着一张笑脸，不断为自己打气，额上强忍疼痛的冷汗不断泉涌而出，却无法分心去擦拭，她必须将全副的注意力放在迈开步伐。
突然，一个人从旁边的草丛冒出插进大路，走在她前头。
那背……是他！
大木头！不会错的！
她第一次在苏州市集上看到的就是那个高挺的背影，那个一看就觉得很能倚靠的背影。
“大……大木头！”虽然心下怯怯，她还是鼓起勇气唤了他一声。拚着疼，她加快了脚步。
他有听错吗？梅漱寒神色一敛，脚步停顿了半步，才又踏出去。
敢情定今儿个特别疲惫？怎地老是听到她的声音！对自己产生这种情形，他真的无言以对，让她走是他的决定，不曾有半点后悔，但是，思念之深之切却远远超出他自己能控制的范围。
长相思兮长相忆，短相思兮无穷极，早知如此绊人心，何如当初莫相识。
莫、相、识、呵……
“大大木头！”他怎么不回头，是没听到吗？还是……浣宁又喊了一次，声量放大了些，却颤得厉害，脚步又更快了些。
不是他的错觉？
梅漱寒赫然停住脚步，要自个儿往前再走上一步实在是办不到了。他缓缓地转过身来，身着朴素男衣的纤瘦丽人，真真切切就在他的眼前，不是幻影，也不是假想。
“大木头！”与他四目相对，浣宁笑了，这么些日子来，她几乎快忘了皮笑肉笑心也笑的滋味儿是什么了。
她憔悴了！
这是他见到她第一眼的感觉，人只能定定站在原地，定定地看着她，定定地承受这份意外，喉头是紧绷的，发不出一丁点声音。
“嗨！好久不见！”赶上前，俏立在他的面前，浣宁勇敢地跟他打招呼，忐忑仍在心间。
梅漱寒静静瞅着，没答话。
这家伙，又回到刚认试时的模样了！咬着下唇，他的沈默让她的心跳声怦然可闻，而由他的神情也猜不出他对她的乍然出现有何看法。
事实不然，他已经和当初不同了！只有他自己对这一点了然于心，即使表面能若无其事，但……里头呢？他实在无法忽视底层澎湃如潮的情绪！
“采药！”不管了，他不开口就由她来说吧，反正人已经在这儿啦，他总不可能赶她回去吧？那满篓子的碧绿，其实情况表示得很清楚了。“这么辛苦啊？”