她顿下话语，忧心地注视着母亲，却发现母亲的表情极其平静，未显诧异之色，她不解地锁上眉心，道……「母亲早知情了？」她揣蹲砒问。
祝婉青缓缓点头。「婆婆向我提过。」
母亲平淡的陈述让墨染的喉咙莫名干涩起来。「您……」她吞口沫唾。「您早知道了。」
祝婉青扬起嘴角。「早知晚知又如何？」她碰触女儿略显冰凉的手。「墨染，别让娘跟你父亲的事困住你了。」她温柔道。
墨染眨着眼脸。「女儿不明白……」
「你迟迟不肯允婚，难道不是因为娘在你心上绕了个结吗？」她抬手轻触女儿美丽的脸庞。「我与你父亲夫妻之情虽不再，可仍有夫妻之义！这样不好吗？」
墨染望着母亲善解人意的眸子，一股酸楚自心中涌上。「娘……」
「这几年苦了你了。」她叹口气。当年为了官人纳妾一事，她尖叫嘶喊、痛不欲生，激狂的举动让她辛苦怀上的胎儿流产……她的心抽痛了一下，想到她未能出世的孩儿，胸口便不由得一阵紧缩。
她的痛苦、疯狂吓坏了所有的人，当然也包括墨染，多年后再回想，她的悲痛必在女儿心上烙了印……
「女儿不苦。」墨染摇头，却觉有些晕眩，她眨眨眸子，努力定下心神。
祝婉青轻触她的发丝。「听娘一句话，别为娘与你父亲操心了。」有些人、有些事，过了，就再也追不回来了。
墨染开口欲言，但一时之间却不知要说什么。
「不是要去看你婉姨吗？」祝婉青漾着笑。「别太晚回来。」
墨染颔首。
「你脸色不好，是不是受凉了？」她关心的加问了一句。
「女儿很好。」墨染语调平稳地保证，缓缓转身欲离去，她走了几步，又回过头道：「隋公子的母亲已在五年前去世了。」
祝婉青难掩脸上的诧异之情。
「女儿想……该让您知道这事……」她又望了母亲一眼后才离开。
祝婉青站在廊应上，未动分毫，良久，只见她长叹一声，回身步入佛堂，轻轻掩上房门。
如低吟的诵经声再次响起……
「快点儿你们，就在前头了。」翟沐文督促落在后头的人儿。
「你别急行不行？像个野丫头似的，难怪没人敢上门来说亲。」翟启允大摇其头。
「你说什么？！」翟沐文冲到他面前，一脸不悦，她有张娇俏的脸，身材与墨染相仿。
「你们别闹了。」墨染笑着打圆场。
「他们兄妹就这样，说也说不听。」祝婉容有张圆脸，身材丰润，丹凤眼、丰唇，穿着一袭暗红色的绉纱背子，里头是深色的糯衣与深蓝长裙。
「姨，我要买蝎子。」翟红笙扯着墨染的手，她是翟府大房的孙女！首砒两丫髻，面容清秀，穿着红儒衣，红长裤，今年六岁。
「不行。」出声的是翟启允。「那有毒。」
翟红笙朝叔叔皱皱眉。「我知道，我就想看看嘛！」
她的话让一旁的寅辰瑟缩了一下，红笙小姐从小就喜欢一些怪里怪气的东西，什么蟾蜍、蚯蚓、蜈蚣、毒蛇、钟馗画像、牛头马面……反正愈丑愈没人爱的东西，她就愈喜欢，她还曾被她饲养的蟾蜍给吓了一大跳呢！
「别买那种东西。」祝婉容也摇头。府里的丫鬟、小姐，没有一个没被她吓过的。
「你们快点行不行？」翟沐文催促着。「你们再不跟上，我就要先走罗！」
翟启允摇头。「不过就是穿线比赛，有什么好看的。」
今天有一家丝行开张，办了刺绣、穿针引线的比赛，无非是吸引人潮的噱头，他一点兴趣也没有，女红有什么好看的！若是来个拭瘁擂台赛，他还有点兴趣。
一行人往前不久，便见到聚集的人潮，翟沐文拉着母亲往前挤去，墨染则亲砒红笙站在外缘，没想进去凑热闹，瞧着这么多人，她就觉得头发晕。
「姨，这儿人多，咱们到别处逛逛去。」红笙拉拉她的手。
「你们别私自行动，我一个人顾不了你们两边。」翟启允说道。
「小姐，咱们也去瞧瞧穿线比赛好不好？」寅辰一脸的期盼。
墨染正欲开口，却瞥见屈问同在前头人群外缘站着，她直觉地雷砒红笙往一旁躲去。
「墨染，你要去哪儿？」翟启允跟着她。
「我想到别处逛去。」墨染回答。
「小姐不留下来看比赛吗？」寅辰一脸的失望。
墨染微微一笑。「你若想看便留下--」
「那怎么行！」寅辰打断主子的话。
翟启允开口，「可我一个人--」
「我与红笙到『客歇居』等你们。」墨染打断他的话。「你毋需担心。」
「可是--」
「你看好沐文便行了。」墨染浅笑。「一会儿她不知又会野到哪儿去了。」
「允少爷放心，有我在小姐身边。」寅辰说道。虽然她很想瞧瞧穿线比赛，可主子不愿意，她也只好放弃。
一旁的红笙早已等不及，拉着墨染蹦蹦跳跳的离去。「走罗--」
「喂--」翟启允看着墨染背影，又看看陷在人群里的母亲与妹妹，最后只得摸摸头。唉－－陪女人出来就是麻烦。
「红笙，咱们到隔壁街好不好？」墨染说道，不想与屈问同碰上。近日，他来府上来得勤，让她惴惴不安。
「可我要看蝎子。」红笙不依。
她的话让寅辰抖了一下。
墨染笑道：「说不准隔壁街有更好玩的，上回我瞧见有个书生画了地狱图，路过的旁人还被吓着了，若不快些过去，说不准让人给买走了。」
闻言，红笙眼睛一亮。「是吗？那我们快去看，等会儿再来瞧蝎子。」
墨染微笑着转入巷弄里，下意识地朝后望了一眼，对屈公子幼砒些许歉意。她能感觉到他对自己的好感，可她现在实在无心考虑自己的婚事，而他的紧追不舍，只会让她无法平心静气去想一些事情。
第四章
扬州自隋朝开大运河，以其为起点，后来成为着名都市，至唐达到了空前繁华：筢虽屡遭祸乱，经济凋敝，可後因宋漕运发达，遂再次崛起，成为漕运重镇。
宋史记载，「土壤膏沃，有茶、盐、丝、帛之利」，人「善商贾，多高赀之家」。
漕运又可分「民运」、「军运」、「长运」与「支运」，以汴京为中心，汴河、黄河、惠民河、五丈河四河为骨干，其运道，河渠交汇、联络，达到四通八达之际，形成漕运网。
而「民运」中，又以翟帮为个中翘楚，掌握东南诸路的进出。
隋曜权望着堂上翟帮当家翟玄领，他面容可亲，年纪三十上下，听说三年前接了船帮后，将船帮整治得井井有条，丝毫不逊其祖父翟募景。
「兄台是……」翟玄领上前，身后跟着两位随侍他多年的左右手。
「隋曜权。」他直接报上姓名。
翟玄领眨了一下眸子，和善的面容上露出一抹笑。「京城丝行大贾，久仰。」他朗声对一旁吩咐了句，「奉茶。」
隋曜权挥袍而坐，翟玄领与他相隔而坐，两人中间隔着一暗红茶桌。
「我前些日子听说丝行大老们因你来扬州一事，各个如临大敌。」翟玄领说道。
据他所知，隋曜权手上的「绣冠坊」自祖父一代就开始经营，到他父亲隋稷仑时成长茁壮，甚至还进了宫，成为御用丝绸。
绣冠坊在北方一带极负盛名，不过，听说五年前隋夫人去世后，隋稷仑无心经商，就将担子全交给了儿子；隋曜权承袭其父之风，冷静而果决，将绣冠坊更加壮大。