敦拜凝睇角落的花瓶良久，有如陷入瓶上精绘的团纹迷宫，神思荡漾。直到穆勒悠哉晃到瓶架旁，取出後头藏挂的一张狰狞面具，敦拜才恍惚梦呓。
「兰陵王。」
「您打哪儿弄来的？」穆勒淡漠审析，不觉蹙眉。
「寿思从小就喜欢有趣的东西。有什麽好玩的，我就会买给她解闷儿。」
「拿这个给她当玩具？」
「唐代兰陵王的大面戏，用的就是这种面具。」
敦拜接过沉重的出土真品，端详那张骁勇剽悍的粗犷面容，若有所思。
「相传北齐高长恭，俊丽无比，音容兼美，不足以领兵作战，威吓敌人，所以都戴著狰狞大面争战沙场，使敌方丧胆。」穆勒从容地替老丈人吟道。「大唐演出这出戏时戴的面具，没想到大清也会有人依样画葫芦，戴著作戏。」
「王爷说得没错。」敦拜雍容转望，凌厉对峙。「我才是以兰陵王身分聚众御匪的人，不是寿思。」
「您好福气，拥有这么贴心的女儿。」
「我不知道她偷偷跟著我，还替我在你面前掩护的事。」
「也难怪您会这麽偏爱寿思。」穆勒把玩起案上名贵的宝墨，专注抚摩墨上雕工。「寿阳对您的信赖，远不如寿思。她根本不必问，就笃定您一定不甘愿与周遭狗官们同流合污。」
她甚至料准了父亲必定会另有作为，积极行动。
「她什么官场斗争都不懂，只是一心想帮我。」完全不理会自己会因此陷入何样危险。这令敦拜心疼，更是心惊。
「她这下子，可帮出了大麻烦。您可知寿思私下在玩咒术的事？」
「大约知道。」不过是些孩子把戏。
「她有天分，或者应该说，她天分太好。容我大胆推测，」穆勒倏地斜眼冷睇。「寿思在玩咒术时，恐怕不小心引来了这兰陵王面具里的脏东西，紧紧纠缠著她。」
敦拜震愕，可见他完全被寿思蒙在鼓里。
「这是怎麽回事？」
「她每逢十五月圆，都会撞鬼。」而且似有逐渐凶猛之势。
「所以你赶著在十五之前办喜事？」以喜气抵御阴气？
「那是原因——之一。」他不大爽地借用一下希福纳方才的说法，顺便数落老丈人处理此事时的缺失，以闪避重点。
敦拜温顺地恭敬领受教诲，任凭穆勒的王爷气势处置。末了，才淡淡应一句。
「由你在用餐时诱我自己招供的陷阱来看，你已经很清楚寿思就是我的要害。」
老家伙够机伶，识破他方才在餐桌上精心铺排的一出戏。
「既然您明白我已抓住您的要害，合作之事，您的答覆如何？」
敦拜笑了。笑得极其俊雅，风采潇洒，翩翩流泄文人名士的秀逸。
「你也知道，我心里有多宠我的女儿。」
「不错。」
「但我可没兴趣宠女婿。」
果然。穆勒无聊地仰头长叹。希福纳说得没错，这个敦拜没有表面那麽温驯可欺，他只是非常擅长隐忍，不轻易发狠。现在可好，爪子终於伸出来了。
「你的确抓到了我的要害是谁，我也同样明白你的要害是谁。我又何必受你威胁，乖乖与你合作呢？」敦拜笑眼弯弯，煞是和蔼。
「因为寿思有危险，而且只有我能保护她。」该死，他竟只剩这种烂招可出。
「难道我不答应与你合作，你就会不管她的死活，任她自生自灭？」
「不会，但我会努力挑拨你们感人的父女之情，让您更难看到她的好脸色。」
敦拜沉吟思忖。这威胁确实可行，而且对他这做父亲的十分不利。
「我们不谈远的，只谈近的。」穆勒趁胜追击。「您若答应给我的人马方便，打通关节出入西域，我现在就能让寿思与您重修旧好，一如儿时那样。」
敦拜虽然对女儿相当有自信，却抓不准变幻莫测的少女心。在他眼里，寿思无论多大了都仍是他的宝贝娃娃，他心中永远的小女儿。穆勒则否，他是以男人对女人的立场与寿思交手，某些阴柔的心思，做父亲的很难猜透。
老丈人盘算之际，穆勒也在暗伤脑筋，对自己感到无力。
他怎么会沦落到如此无所不用其极，就为了一个女人？如果是为了夺得美人，还勉强说得过去。可他明明已经得到了，为何还得如此费心费力？
「真是不可理喻。」
敦拜突兀的自嘲苦笑，深深引起穆勒共呜。「怎么说？」
「我不是什么大英雄，但好歹也是个人物。三教九流，大风大浪，多少也见识过。」甘肃提督这位置，他可不是白坐。「可是任我再怎麽叱咤风云，在道上有名有号，一面对女儿，就不过是个平凡至极的无能父亲。」
「我了解。」穆勒感慨地吐了颇长的一口气。他面对寿思时，一样觉得自己沦为平凡透顶的无用男人。
两名暗中角力的好汉，顿时落魄地杵在同一阵线，惺惺相惜。
「好吧，我同意。」
穆勒闻言，并未庆幸，反而警戒。
「在我任甘肃提督期间，只要是你的人马，出入此境，我会照应。」
「还有呢？」
「什麽？」
「我觉得您後面还有更重要的事，尚未提点。」
「啊，的确。」他悠悠浅笑。「你还真是机伶。我只是想先讲明自己同意帮你的限度，再坦诚我的底细。」
不祥的预感……「您直说，我洗耳恭听。」
「你的政敌中，有一位是『猫』吧。」
「是。」一只阴狠狡黠的御用笨猫。「我们的交情是不怎么好。」
「你说的未免太轻描淡写。」敦拜安然扬著嘴角。「你们两派人马明明在朝堂上斗得你死我活，私下更是不时火并，凶狠对战。」
「那又如何？」
「我是『猫』的同门师兄，这甘州之境，也是『猫』的地盘。」
穆勒肃杀眯眼。不出所料，这提督府果真有问题，但他没想到问题会大到这地步。
「所以我说，我答应为你的人马打点过五关、斩六将的出入事宜。可他们的死活，就请你自己多加小心了。」
好，真是好到十八层地狱去了。
弄了半天，他居然跟自己的死对头那帮人结为亲家。
「我的部分搞定了，你的部分呢？」敦拜柔声笑道。
「怎样？」
「快让我跟寿思重修旧好啊。」
☆ ☆ ☆
「昨晚和阿玛的彻夜长谈，我好像把这辈子所有想讲的话都说尽了，可是严格说来，也没讲什么，只是单纯的闲话家常而已。」寿思偎在炕床引枕上沉思半晌，又娇声发问，「这不是很奇怪吗？穆勒。」
「不要乱动。」他没好气地微微箝紧他才剪到一半的纤足指甲。
「你就不要剪了。」这种事自有侍女代劳。「你听我说话嘛。」
「我已经在听。」只等她快快吠完。
「你干嘛火气这麽大？」从昨天晚饭那场乱局後，他就一直怪怪的。
「我对你们父女情深的细节没兴趣。」不如专心玩她秀丽可爱的雪嫩玉足。
「可是真的好奇怪。和阿玛这一聊开，我才发觉我想不起来自己为什麽和他闹这么多年的别扭。原来我最想要的，就只是知道自己仍是阿玛最疼爱的人。所以，我决定要好好地、重重地谢过姨妈们。」
「干嘛？」
「因为阿玛说，是她们劝告他该敞开一切好好跟我聊的，而且也是她们点出了许多他无意间疏忽的地方。像是他不该在同意你提亲时答应得太仓卒，害我误以为他好像巴不得快快撵我走似的。她们还为了他太拙於回应的事，好好训了他一顿呢。」