宜芬很明显已被吸引到绍远的轨道上了，她聪明、美丽、耀眼，深入他现在的生活，配合他未来的计划，周遭的人不可能不注意，向来警觉的绍远也不可能不明白。
敏贞想问惜梅，却开不了口，只能在心里忧结着。
她爱绍远，却又害怕，即使有了誓约，仍不禁往坏的地方想。她不是已经学会相信他了吗？
她闭上眼想把邱宜芬赶出心头，努力不受干扰。
暂时隐瞒她和绍远的事，是对还是错呢？
秀里景色依旧，仿佛敏贞昨日才离开似地。
纪仁的车一开过镇的界线，秀里溪就在丛树之间淙淙奔流，山更青翠了，空气中散布着隐隐茶香。
她生活了十九年的地方，熟悉的每一方寸都在眼前鼻下呈现了。惜梅停止和三个儿子说话，紧紧握住她的手，分享她内心的悸动。
前镇、后镇都没有变，街坊店面都一样色调，她看到外公的中药铺，泪水就忍不住打转了。
车子直驱黄记茶行。镇上一向少有轿车来，乡人一下子就认出是纪仁，纷纷从檐下出来打招呼。车慢慢地行着，大家很清楚地看见敏贞也在里面，于是黄家二小姐回来的消息就如野火燎原般传开来。
当初走得偷偷摸摸，如今返家却这么公然不避，她有说不出的滋味，那几分怯把喜都压下去了。若不是惜梅，她还真想走那条古道，悄悄由西厢院回家呢！
茶行门口早挤满看热闹的人，几个熟面孔的伙计一看见他们就叫着：“是邱医师，还有……敏贞小姐！”
敏贞拉着浅蓝色毛衣的一角来掩饰激动，她没想到大家还能一眼就叫出她的名字。她的头发留长了，脸尖瘦了，仍和他们记忆中的敏贞相去不远吗？
“敏贞！是你，真的是你！”先冲出来的是敏月。
几年不见，敏月仿佛更娇美了，她的脸丰盈白嫩，头发高高梳起，几丝垂下，很有新娘的味道。
“姊姊。”敏贞轻轻叫着。
“你终于回来了，我太高兴了。”敏月握着妹妹的手说，一双眼也浮出泪水。
“我是来参加你的婚礼的。”敏贞想挤出一点笑容。
“我们进客厅再说吧！”惜梅说。
一方蓝色帘布挡住了外面好奇的人潮，家里熟悉的味道立刻袭来，古老家具、壁钟声、墙上的长剑、昏暗的灯、从她出生就熟悉的种种气息，都没有因她离去而消失。
“敏贞呀……”
这一声来自最宠她的祖母。敏贞看到那危危颤颤、拄着拐杖的老人家，扑通就要跪下，祖母却不顾一切要搂她。
“我的孙呀！我以为死都见不到你了呀！”玉满哀哭地说。
“是孙女儿不孝，我太不懂事了！”敏贞撑住祖母，发现老人家更瘦更小，肉全软瘫了，心里更酸楚，说：“我早该回家看您了！”
“阿嬷天天念你，担心得头发全白了，逢初一、十五就和外婆到各大庙去烧香，我们祖师庙的师父都被求怕了，总希望你能平安归来。”敏月一旁拭泪说。
“有没有通知朱家？还有在茶厂的哲夫呢？”玉满赶忙说：“快告诉他们，敏贞回来了！”
“都派人去了。”现场比较冷静的纪仁说。
接着大家互诉别后种种。敏贞因为太激动，逃家后如何谋生、如何流浪、如何努力、考上家专诸事，大都由惜梅代为叙述。
突然有人掀开帘布，哲夫大步走进来，看见幼女，不禁楞在原地。
敏贞望着两鬓双白、有些发福的父亲，怯怯地叫：“阿爸。”
面对这容貌脾气都像极亡妻的女儿，哲夫再也不管平日的威严，两三步走来，沉痛地说：“你终于想要回家了？当年你就不该胡涂离家，你这一任性，把家里搞得天翻地覆，你知道吗？”
“你还怪她？当时你若不是那么凶、那么严厉，她也不会吓得跑掉。”玉满向前说：“你只顾着替绍远伸冤；哪管自己女儿也有委屈呢？”
“阿嬷，不要再说了，都是我的错，我那时还小，幼稚天真，很多事都顾前不顾后，惹了不少麻烦。”敏贞说，“离家一阵子对我反而好，在外面成长历练对我帮助很大，也更了解家里对我的爱护和忍让。”
“你才十九岁呀！又到人生地不熟的台北，若有什么闪失，要我们怎么向你死去的阿母交代？”玉满叹息说。
“好在一切都没事，敏贞是吉人自有天相，看她现在多好！大家应该忘记以前的不快，好好庆祝团圆吧！”惜梅打着圆场说。
“我总算能问心无愧的去祭你阿母的坟了。”哲夫的声音中有着感伤和无奈。
“阿爸，真对不起。”敏贞低着头，眼眶又觉湿热。
“回来就好。”哲夫伸出手来，轻碰她的肩说：“正好赶上送你姊姊出嫁，算是双喜临门了。”
四周一片止泪抽噎声，敏贞头一抬，看见站在靠院子门槛边的秀子。秀子也胖了些，有了大户太太的富态架式，她嘴边挂着牵强的笑，眼中有着警惕。
敏贞想起自己对绍远的承诺，便主动走向前，很有礼地叫一声：“秀子姨，我回来了。”
“谢天谢地，我早晚求神拜佛总算没白费了！”秀子夸大表情说，并拉着身边两个男孩，”秉圣、伟圣，还不叫二姊。他们常常念着你，尤其伟圣，特别想你！”
秉圣已是中学生了，身材一下子抽高，竟高过秀子；伟圣早脱离娃娃险，穿着小学制服，变成陌生的小男孩了。
哲夫又开始问敏贞在台北的事，这回仍是惜梅主讲，但敏月、玉满都来帮腔；没多久，朱家的舅舅也来，把敏贞接走，在外公外婆前自是一番哭诉。
到夜里十点，在玉满房里闲聊的姑婶姨婆才逐渐散去，只留敏贞和姊姊、祖母同睡一张眠床，重温幼时的旧梦。
屋外秋虫卿哪，不似春夏的齐噪，而是冬眠前的呢喃，在山风中忽断忽续地飘着。
因为在东厢房，后山的风哭树嚎传不过来，这百年祖宅竟有敏贞记忆中难得存在的静谧。
她一断奶就睡在这张大床上，只除了有几年跟惜梅同床，然后十四岁有了自己的房间，但感受和远去的童年一样，古老沉蕴。
灰褐色的蚊帐放下，走廊的灯更模糊。玉满的房门从来不关，所以老有些奇怪的气流影子在月光下闪动，老人家见怪不怪，却曾带给敏贞许多梦魇。
她闻着棉被的沧旧味，整个床帐里充斥着玉满老去的气息，像沉积己久的霉味，但却令人有安全感。
“好怀念小时候的日子，总是听大人说话，不知不觉睡着了。”敏月斜靠在床头说。
“你睡得好快，常常没听到故事的结局就发出呼噜声，叫都叫不醒。”敏贞平躺着，望着深暗的床顶。
“结局有什么好听的，反正我都知道了，阿嬷说来说去不外是虎姑婆、白娘娘、林投姊、蚬精的故事，我都听腻了，哪像你，即使是第一百回，还激动得要命！”敏月笑着说。
“尤其是蚬精，每次想到她的壳被藏起来，非得做人类妻子，不能回到大海时，我就特别难过，到现在我还是不敢吃蚌蚬蛤蛎类的食物呢！”敏贞说。
“就没见过像你这么敏感的人。”敏月说。
“阿嬷，您再说一次蚬精的故事给我听好吗？”敏贞转向祖母说。
玉满没有回答，她年纪大，早就精神不支地人睡了。