“那丫头不过是个前朝公主，难不成一条命还比您这天子的安危要紧？”
“皇儿不是这意思，只是……”朱见深锁着眉观向厅中另一女子，“堂嫂，这事儿您怎看？”
他口中所喊之堂嫂湛碧落乃前彰荣王朱见齐发妻，朱见齐生父朱祁诚乃朱祁镇手足，同出于孙太后，朱见齐、朱见深两堂兄弟自幼交好，连带地，朱见深对这堂嫂始终敬重，并未因着堂兄已逝有所疏离。
就连今儿这档极机密的事情，他还是找上了她来共商事宜。
湛碧落环顾众人，迟疑地启了口，“皇上，老实说，天命卦象这种事情我也不懂，是以这才特意央人千山万水找到了江湖中人最生敬重的占卜奇士——死财门门主老不死居士，这会儿先同您和太后引见一下这位……”
她指了指立于身后淡漠着脸庞的俊美男子。
“这位华少侠是老居士的三徒儿，老居士是化外奇人，不喜搭理尘事，是以，我是托人将皇上及昭漓生辰八字及命盘送去请他占测的，华少侠，是来帮居士回送结果的。”
“结果……”朱见深朝那姓华的男子紧张问出声。
“天命相克！”男人淡淡吐语，“这时节双方命格尚未直冲，时辰尚未成熟……”他眼底起了渺茫，语气却是十足十肯定。“此女十七岁生辰之期当为阁下断魂之日！”
简单一句话凝止了厅中所有的声音及思维。
“换言之，”周太后咬着牙，“这丫头是个祸患绝不可再留！”她环视在座几人。
“恰好那整日维护着丫头的太皇太后日前甫逝，这事儿也不用再听谁的意见了，就这么着，”周太后眸中是冷光，“就说太皇太后生前极宠昭漓公主，撒手时舍不得，留了遗命让昭漓做陪葬！”
“陪……”湛碧落险些挤不出话，“葬？！”
心底浮起那娇美清灵，柔弱动人的少女，湛碧落心底慨然，常听人说女子生得太美不是福气，红颜注定薄命，昭漓的美世间难寻，难道冥冥中注定了她早夭的命？”
“一定得这么做吗？”
朱见深起了犹豫，昭漓是个好姑娘，是与他极为亲昵的小堂妹，难道就为“天命”两字，便硬要活生生将她诛灭？
朱见深和朱昭漓还不同样是一条命吗？
“皇上呀，”周太后怒发冲冲，“都什么时候了，您竟还存有此等妇人之仁？您一条命可不仅系着自己存亡，而是系着大明朝江山千万百姓的福祉……”
“成了！”
周太后立起身，手势一压不想再谈。
“此事毋庸再议，明儿早我下道懿旨就说是太皇太后死后的遗愿，想必丫头会认命的。”她拂拂袖袍表明了送客，却突然，那寒漠男子嗓音响起——
“如果在下能有方法既不用杀昭漓公主，又不会让她留在世上碍着皇上命脉，那么，她是不是就可以不用死了？”
“什么方法？”朱见深和湛碧落同时惊问出声。
“如果，她十七岁时会命克圣驾，那么……”男子面无表情。“我们就让她永远活在十六岁。”
“永远……十六岁？”惊讶的嗓音已分不出是谁发出的了。
“将她的躯体冻结在寒玉冰魄里，抑止她的所有年岁增长，”男子气定神闲。
“冻结？”湛碧落吞咽口水。
“你确定这样子她不会死。”
“我自有办法延着她的命！”男子目中是玄思，“我会冻着她直到皇上命终之后才放她自由。”
“你当真有把握不伤着她？”是朱见深的问句。
“九成！”男子观着他。“之前曾用过动物试验，这是首回我试图用在活人身上，可毕竟……”
虽是漠然的神情，他眸中有着玄思。
“若她已注定要因此而死，那还不如留着条命让我试试。”
“如果真没别的办法，”朱见深点点头，“这倒是个两全其美的法子，阁下先帮昭漓延着命待我逝后再让她活转过来。”
周太后冷哼，“皇上！您当真要为那丫头冒此等奇险？”
“昭漓是无辜的，”朱见深很坚持，“儿也不想见她因我而死。”
周太后叹口长气，看出儿子的坚决，她睇向那姓华的男子。
“华少侠！既然皇上信任你，一意要将此事交由你处理，我也不再多语，可今儿个，当着众人面前，我要你立下毒誓……”她顿了顿。“倘若这项计画出了任何闪失，如果朱昭漓自冰中脱困，我要你答应我，毫不犹豫——立即杀了她！”
男子不吭气，半晌才出了声，“此事牵连甚广，在下理会。”
“不单单是理会而己，”周太后用着尖刻嗓音起身迫近他。“你若不愿立下重誓，那丫头我即刻便遣人给杀了，以绝后患！”
男子沉默良久，在众人目视里举高了手掌。
“我华延寿今日起誓，绝不在当今圣驾尚在人世时让朱昭漓脱离冰魄命途，如有违誓……”他停了停，“五雷轰顶，绝子绝孙！”
“换言之，”周太后冷着嗓，“若果朱昭漓不服安排，你会帮哀家杀了她？”
华延寿缓缓点了头。
当时的他并不知晓这项决定不单只改变了朱昭漓的未来——
却也在同时改变了他的。
可在当时，除了帮这无辜姑娘取得开赦延命外，他似乎已然没了选择。
就这样，一场深夜密会，决定了个十六岁少女将囚置于冰牢中的未来。
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“一曲新词酒一杯，
去年天气旧亭台，
夕阳西下几时回。
无可奈何花落去，
似曾相识燕归来，
小园香径独徘徊。”
马背上男人无语睇着前方那穿梭在桃花丛间，轻轻吟唱着小曲儿的少女。
男人向来冷漠的神色里出现了丝不自觉的温柔，一种只当属于情人之间的眷恋眸采。
“华大哥！”
那穿梭在花间的精灵朝他笑盈盈奔了过来，自小生长于深宫，鲜少有奔跑的机会，不过是几步路便跑得她气喘吁吁酡了腮，少女举高了手上的桃花枝，圆睁的眸子是稚气的。
“怎么你们外头的花都比我们宫里的还要开得大呢？”
“因为外头有自由的空气，”华延寿敛下半天移不开的眸采，试图漠着嗓，她只是他的任务，他却得时时提醒着自己。“和自由的雨水。”
“那就难怪了，”朱昭漓闭着眼舒展着胸，“这几天我总觉得特别开心，原来，是因为嗅着了自由的空气，华大哥！”
她再度提出问题。
“可无论宫里宫外，咱们头顶就只有同个日头吧？”她笑得娇柔，比手上的桃花还要绚丽夺目。
“阳光是公平的，一个人活着若见不着外头的阳光，”她喟然起了怜心，“那可就真是生不如死了。”
华延寿不出声将马踱远，人虽是活着却无缘得见天日山川。
她可知，再过几天，这却将是她的未来！
“这一路上你都还没教我医术呢！”朱昭漓跟紧着，眼底满是认真。“自从那天堂嫂跟我说让我同你一块儿去习医术时，我就一直雀跃着，虽贵为公主，但这一生我还从不曾认认真真想过自己未来的人生。”
她眸中绽着兴奋的光彩，“若我当真能够济世行医，过自己想过的生活，那就不用再理会太后老想把我指给哪位公卿贵爵的婚事了，”虽微噘高了嘴，她的神情却依旧是柔美动人的，“我才十六，压根没想过嫁人，更没想过让别人左右自己的一生！”