“事到如今也只有走一步算一步了。”符寿低头猛拭汗，当初壬王要辞官，他和皇上都认定那只是他以退为进，想要拢权的手法，这才非置他于死地不可的，却万万没想到这样都害不死他？
符寿盘算着，“圣上，待会儿若壬王来同您邀功，您可千万要沉得住气，他这会有百姓们的支持，您可千万别动他。”
“废话！这点朕比你清楚！”朱佑樘拂袖一脸不耐，“可他如果是来兴师问罪，盘问起程将军那些家伙在军队中不服命令造反的事儿，朕可真是不知该如何回应了。”
“自然是只能抵死不认了！”
“不认？”朱佑樘哼了声，“朱佑壬是何等厉害的角色，你光是不认就能解决事情吗？他满肚子鬼主意的，肯定会抛出更棘手的问题来惩戒那些躲在幕后想要置他于死地的人！”
那倒是，符寿听得冷汗涔涔，“所以皇上，待会儿不论他开口向您索些什么，您可得全允了再说。”
片刻后，击鼓鸣钟，百官进宫，文武大臣来到了奉先殿。
众臣眼前潇潇洒洒踱入尚未褪去战袍的朱佑壬，战火不但未减损他的锐气，反倒更增添了他向来斯文俊美面庞上的男人气概，连走起路来都显得虎虎生风。
敛首单膝跪下，他对着龙椅上有些坐立不安的朱佑樘出了声，“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“壬王平身。”朱佑樘赶紧步下龙椅伸手搀起他，脸上是不自然的笑，“王兄辛苦了，朕早就算准依王兄本事肯定没问题的，这次远征成功，求得了和平，可真是大明之福呀！”
“是呀！”朱佑壬懒洋洋笑着，想起了那面沾满了鲜血的大明旗帜。
“恭喜皇上！贺喜皇上！”符寿在旁出声，“此次西征另有个大收获，那就是发现了咱们壬王在军事上的长才，此乃圣上与黎民百姓之福呀！”
“是呀！是呀！”朱佑樘涩笑着，“王兄文武双全乃大明之福，还真让朕不知道该赏赐你些什么，封个什么将军头衔才好。”
“大明之福却不一定是微臣之福呢！”朱佑壬漫不经心地笑着，不理会朱佑樘显得有些僵硬的脸色。“皇上！”他揖首，“微臣上金銮殿只是来请求您履行承诺的。”
他自怀中取出一纸正式书函，上头是他代表大明和呼喝延共同签定的互不侵犯友好盟约，他将书函亲自递给了朱佑樘，“皇上曾在此开过金口，说只要微臣能取得鞑靼不犯大明领土的承诺后，微臣便能辞官，并保留父勋的，是不是？”
“朕确皆说过此话，可……”朱佑樘一脸茫然，这男人现正爬上了人生顶端，要急流勇退？他当真舍得？
“王兄如今立下这天大的功劳，却仍执意只要辞官？不要别的赏赐及封勋？”
“自始至终，臣要辞官的意念就不曾改变过！”他喟然一笑，“皇上，临走前听臣一语，大明需要的是会做事的真人才，面不是光会说话的狗奴才，朱氏江山能有几载风光，还得看您了！”
语毕朱佑壬三叩首跪谢皇恩，起身后，潇洒除下乌纱帽和战袍扔给了杵在朱佑樘身后老脸尴尬的符寿，继之笑盈盈离开。
出了奉先殿，朱佑壬见着了赵燕姚，他皱眉问道：“华姑娘呢？似乎入关后就没见着她了。”
“是呀！王爷！”赵燕姚一脸喜意，显见还未从立功而归的兴奋中拔出，“入关后，华姑娘就离队走了。”
“她走了？”一向爱笑的朱佑壬再也笑不出来了，他两手捉着赵燕皖肩头猛摇着，“她有没有上哪去？”
“王爷，您冷静点。”他被晃得几乎连话都说不全了。
“冷静个头，还不快说！”他吼警，那眼神似乎想杀人。该死的，他心头咒骂，他该盯着她的，她一定是回头去找辛步愁了，她一定是后悔和他回中原了！
“华姑娘说……”赵燕姚说得断断续续，“您……您刚回燕京……千头万绪，一定有很多事要忙，她不吵您了，她……她先回鬼墓山了，顺便……”
“顺便什么？！”朱佑壬不耐烦地虎吼。
“顺便等您！”四个字总算顺利滑出了赵燕姚口中，也解救了他的危机。
“顺便等我？”朱佑壬呵呵笑得有些憨，全然没了平日的精明干练，他喜孜孜搓搓手掌两眼发亮，“她真说要等我？”
见赵燕姚点头，朱佑壬拍拍他肩头，“这趟真是辛苦大家了，我虽不领赏，可你们的福祉我是不会忘了帮你们争取的，尤其是你……”
两个战友搭着肩膀边说话边远去，压根没理会身后奉先殿里那些依旧纷扰拍马逢迎的人语。
※ ※ ※
又是隆冬，窗外飘着落雪，襄樊忠义庄前翩然来了一对璧人。
男子伸手叩门，老管家开了门尚不及出声，里头已遥遥传出尖厉的女子叫喊，乍闻声，门外女子推开老管家漠然地往正传出女子尖叫的堂屋踱去。
门外男人摇摇头尾随老管家踱入花厅，甫坐入厅便听到了内室传出的女子叫骂。
“依姣！你可来了，你再不来我就等不及了，琉阳！你去告诉死小五！死于昊！说我不生了，不生了，叫他别整天哄我当娘有什么好处，说娃儿有多可爱……”女子低了嗓音，抽抽噎噎，“他骗人，坏透了，人家不要生孩子啦……”
“当真不要？”屋内传来依姣冷冷嗓音，“那也简单，我帮你在肚子划上一刀，挖出那坏小子，割了他脐带，断了他咽喉，再用针线缝好你肚子上的大洞，然后，咱们就当什么事都没发生过就成了！”
屋内还没回声，屋外就先有人受不了了，冷着瞳的忠义庄少庄主于昊一掌击在几上，猛然起身夺门便要冲人，却让个笑晏晏的男人给硬生生拦下。
“冷静！冷静！”朱佑壬笑道：“这么久了，你还不了解我表妹的脾气吗？她只是说罢了，不会真将你老婆开膛剖肚的。”
“蔷丝已经疼成那样了，”于昊一脸心疼，“你那表妹竟还说出这样的话，叫她怎么受得了？亏她死撑着不肯寻稳婆，死等活等都说要等到依姣，这可好，还真等到了滑一跤，提前破水，若不是你们刚好来到，我们都不知道该怎么办才好。”
“是你太顺着她了，”坐在另旁凉凉出声的是牧星野，“她说非要等到依姣，你也就这样由着她？”
“她说她只信任依姣，”于昊捉着头发，“她说她不让不相干的人碰她儿子。”
“信任依姣？”朱佑壬忍着笑，“信任那庸医娃娃？”他摇摇头，“既然现在都到这步田地了，我劝你还是尽早求神拜佛好些，不过，依姣那些话对个在痛苦中却想求生存的女人会有帮助的，她会宁可闭上嘴巴用力生孩子也不愿人家拿自个儿孩子动刀的。”
朱佑壬的话果然有道理，屋内不再传来蔷丝的喊叫，不一会儿，满脸喜色的琉阳自内室中抱出个用被褥包妥的娃儿走出了内室，那一屋子人里除了三个男人外还有一脸焦虑的于老爷、于夫人、甘游方和于昊姊姊、师兄及众家丁们。
“生了！生了！”琉阳笑嘻嘻地将娃儿塞入愣住了的于昊手中，“恭喜你，于家有后了，是个小小子呢！”
之后，她再度回到内室，只见依姣正在帮几乎虚脱了气息的蔷丝拭去下体的血丝。