朱佑壬心底怯声，想除去眼中钉就直说嘛，还硬扯个什么大明百姓之福？
“依皇上的意思……”他懒懒问出声，“只要微臣此次出使鞑靼成功，您就答应让微臣辞官并保留父勋？”
“那是当然的，”朱佑樘在接到身旁符寿鼓励的目光后更加确定了心意，他在群臣面前朗声道：“君无戏言，朕当号令相关官员竭尽所能全力协助王兄所需以达成目的，让咱们静心等待壬王早日凯旋得归！”
就这样，秋浓之际，朱佑壬领了十万大军浩浩荡荡朝向西北之境而去。
大队人马刚出了居庸关，负责保护朱佑壬的赵燕姚将军在夜里急急进了主帅营帐。
“禀王爷，兵营里捉到一名佯作男装打扮，混入兵丁行列的……的女子。”
“女子？！”朱佑壬挑高眉，“立刻请她过来！”
“壬王爷，”赵燕姚脸上疑惧未除，“是否要先将她搜个身？妄然将她带过来，如果她身上藏有凶器，如果她是方对敌营派来的探子……”
“对方再蠢也不会派个女人来探底，”朱佑壬冷冷打断对方，向来漫不经心的神情难得凝肃，“我说了立刻请她过来！”他冷着声，“谁也不许碰她，赵将军，请听清楚，我用的是‘请’字。”
赵燕姚急急领命而去，不多时，随着他出现在帅营中的是个身上还穿着兵卒服饰的冰傲少女。
“赵将军，”朱佑壬眼神自始至终没睇向赵燕姚，仅锁在少女身上，他挥挥手，“退下吧！”
赵燕姚还想出声，却让他漠寒眼神给抑住了，他摸摸鼻子退出帅营，虽然负责的是壬王安危，他还懂得保住自个儿小命也是很重要的。
夜里的帅营，烛火幢幢将人影剪上了牛皮帐幕。
朱佑壬盯着少女，她却连眼角都没觑他，见赵燕姚去远，才温吞吞自怀中掏出一团绿色温热物体。
见状朱佑壬拍拍额头，这丫头，她竟连小奇都带来了！
“你当我是来郊游的吗？”他将她拉至卧铺坐下。
她摇摇头，终于肯觑他了，“我知道你是来送死的！”
他失笑，“那你还来？”他摇摇头叹气，“就因为知道此行凶险，我才不肯让祈康及王宸等人一块儿跟，而宁可他们守着王府的。”
“你也可以别去的，”她瞳中难得有波动，“我们抗旨躲到鬼墓山里，那儿处处都是机关，谁也找不到我们的。”
“我们？！”朱佑壬恢复了嘻皮笑脸，“什么时候开始，表妹的计划里已包括了表哥？”
她扭过头没吭声。
“宁马革裹尸当沙场战魂，毋逆旨叛逃做不忠懦夫！”他笑了笑，“别忘了我还有母亲、妹妹，还有个彰荣王府，我不是只需担待个人存亡的，更不愿辱没了我的姓氏。”
“所以，”她转回头，“你甘愿任人宰割？”
“对我这么没信心，”他笑嘻嘻道：“未征先言败？”
“如果朱佑樘是真心想要你成功，如果朝中没有那么多等着扯你后腿的人，”依姣向来漠然的眸出现了悲意，“那么，我自然对你有信心，可事实是，你我都知道，不是的，他们都不是的。他们只是设下了个陷阱逼得你不得不跳罢了。”
“表妹！”朱佑壬依旧漫不经心，“我还当你真是凡事都不搭理的呢。”
“我是的！”她冷着嗓站起身，“我来只是来同你话别的。”
她旋身欲走，却让他拉住了手。
“千里话别？！表妹果真是有心人，”他的笑声有些涩，“那天开拔出发前我曾到你小屋外盘桓了一阵。”
“我知道。”手挣不脱，她只得坐下，却不愿看他。
“知道了还装睡？”
“不装睡难道笑嘻嘻祝你早死早超生？”她斜睨着他。
“原先我还当你的心真是铁打铜铸的，”他放开她，伸手恋恋不舍地轻拂着她春柳似的刘海，“直至方才赵将军说营里逮到个女人，我才知道你是故意躲着不见我不与我话别的，”他笑中难掩得意，“因为你早已决定要跟来了，你终究，是舍不下我的。”
依姣噘着嘴，不表承认亦不否认。
他心疼地触着她的短发，“难为你为了陪我连头发都剪成了这副狗啃样，那些笨蛋又是怎么发现的呢？”
“我该佯装哑巴的，一开口，”她耸肩，“就露了馅。”
他忍不住大笑，他这表妹性子虽冷，却有个又甜又软的嗓音，只有白疑才会听不出她是个女娃儿。
“露馅最好，”他哼，“我可没法想像多留你一天在那堆臭男人的情景。”
“出关之后，”她觑着他，“你有何打算？”
“走一步算一步，”他不太想谈，“我的脑子没用过带兵作战，对于行军作战一窍不通，可如果，真能让我见着鞑靼小王子呼喝延，也许，我能动之以情，将局势分析给他听，让他知道惟有和平才是对两国都有益的事情，然后签定互不侵犯协议。”
“可现在你最担心的却是连呼喝延都还没见到，战火即已燎原？”她低声问。
朱佑壬点点头，“毕竟咱们与鞑靼近年都是兵戎相见，一见了面便不分青红皂白先杀红了眼再说，和谈未启，先天的成见就已影响了彼此的心，要让他相信我们的诚意并不容易。”
“虽然我们都认为朱佑樘对你有成见，可这回他竟肯调派十万大军给你，”依姣想了想，“也许，情况并不如咱们猜测的那么槽。”
“错！”他摇摇头，“明着他要我去做和平使臣，却又莫名其妙拨给我这么多兵马说是要保护我的，但这十万兵马的十个领头将领却又都是符寿与兵部尚书陈钺的人，现在你还以为朱佑樘是想帮我吗？”
“那么，”她睇着他，“现在我们的下一步该是什么？”
“我想想，”他抚抚下巴，“你现在要做的就是放下小奇，待会儿我会让人去烧一大桶热水送来，你先沐浴更衣，然后我会让人在我的床旁搭座小床，若困了你就先睡了吧！”
“沐浴更衣？”她斜眯着他，丹凤眼里是怀疑的芒，“在这里？”
“不在这里难道还在外头同那十万大军共浴？”朱佑壬笑，“表妹不妨评估一下何者可行。”
她冷着眉，“我不喜欢开这种玩笑。”
“我也不喜欢，”他有些无奈，“可这不是玩笑而是现实，老实说，我私心底早殷盼着你能来陪我，就说是我自私也好，”他深情地抚着她的短发，“可这会儿你真圆了我的梦，我才发现现实里诸多考量都是我没想到的，这一路，长途漫漫，你总不成这个样子忍上几个月吧。”
“我可以找到机会躲到河里净身的。”她噘着菱唇不表赞同。
“好表妹，”他叹气，“行军时的男人禁欲过久，是禁不起一丁点儿的诱惑的，漫漫征途你只能待在帅营或我身边。”
虽是笑语他却是认真的，“我无法承受你会遇到麻烦的可能，而你，也不会希望看到我为了保护你天天拿把大刀跟在你后头砍人吧？”
她沉吟着，不得不承认他说的是事实。
“好！我听你的，可你不会……”她眸中闪着警告。
“都这时候了你还不了解我吗？”他伸手将她轻揽入怀，低笑晏晏，“你该明白我是在乎你的，又怎可能不尊重你而恣意胡为？你永远不会知道当你没跟辛步愁离去时我有多么的感动……”