第一章
寒积于内，热越于外，其热为假热，其寒为真寒，由娘紊乱的脉的断来，毒性已散入三焦，遍及五脏，这是通经断络的奇毒……糟了！
轻轻放下伤者手腕，青衫女子大惊失色地转身下榻，跌撞至桌边，忙端起药碗慌张凑近鼻子。
“棠儿，莫……莫慌了神。”躺在病榻上的白衣妇人从女子慌张的神色瞧出己身的大限，中毒后因疼痛过剧而显浮躁的心，渐趋于平静。
真的是……
浓烈的酸涩一古脑儿从喉间灼上眼皮，青衫女子眨眨发烫的眼，强行吞下泪水回转床边，绝艳的面容一片空白，不敢泄漏些许心绪。医人无数使她太清楚时间的宝贵，不能浪费做无谓的哀伤。是绝望中仅能做的挣扎，她自皮索内抽出银针意图封住白衣妇人的六支阳脉，抑制毒液蔓延，才扎下三针，气息奄奄的伤者已伸手制止她。
“别忙了……告诉娘，究竟是什么毒？”
“先让我……”对了，血药！自皮索裹拿出匕首朝手腕划下，风恋棠未皱眉眼，焦心地将缓缓滴出血的手腕贴近妇人嘴角，让泊泊流出的血泉滋润她干裂的唇。
“别费事了，娘不喜欢。”垂危的妇人顽抗地偏开头，不接受女儿的一番心意。“你心底明白，娘已没救，何必浪费珍贵的血药……”
“我……”
“娘要知道，我……中了什么毒？”气弱的病人竭力板起面孔，那使劲出力的模样可疼熬了旁人的心。
“阎王取命不留情。”风恋棠接住血流不止的手腕，泪眼婆娑，明白自己不能再隐瞒熬错汤药，致使毒性一发不可收拾至无药可解的局面，她救不回娘一命了……痛苦的掩脸拭泪，风恋棠恨起自己。她这双救人无数的手，现下竟救不了娘！
※ ※ ※
“哦？竟是‘阎王笑’吗？”莫怪乎棠儿要面色灰败了，中了这味奇毒，就算是大罗神仙驾临也来不及救她一命了。“傻孩子……不准再责怪自己，若不是娘胡涂……错将“阎王笑”当“佛见愁”来解，也不会通自己走上……绝路……”
向轻眉粗嗄的自责突破凝吶的钱气噎着，猛烈呛咳着，吓坏她泪眼迷蒙的女儿。
“娘……”风恋棠顽固的拿起银针，不顾向轻眉抗拒的神情，只想略尽人子之孝、医者之心，至少能为她止止疼，活络气血。
怎能怪娘？这两种毒药问的差异，别说是寻常人，即便是医术高明的大内御医也未必能分辨。‘阎王笑’之所以难解，在于发病的脉象、征兆与“佛见愁”极为相似，容易混淆大夫诊治；娘只略通医理，怎能诊断得出？
普天之大，能断出两种毒药异同之处的奇人异士，屈指可数，‘阎王笑’是种乍诊似阳，其实是阴性无比的香毒，它最阴诈的地方在于引用“佛见愁”的解药当毒引，诱发奇毒。中了‘阎王笑’的人，发病的三日内若没服用“佛见愁”的解药，自然会不药而愈：反之，则必死无疑。谁都知晓“佛见愁”的解药奇寒无比，却不明了‘阎王笑’是味阴寒的奇毒，最碰不得苦寒的阴药。
风恋棠只恨自己回来得太晚。
两天前接到娘的飞鸿，她不敢耽搁片刻，挑上千里马日夜兼程自香山赶回。提心吊胆赶路的沿途中，她心底莫不怀着一丝丝期盼，希望娘能忍下万节穿心之苦，莫擅自服用汤药，结果……还是太迟。
悔恨的泪水自风恋棠艳丽的面容滑落，一滴滴溅上绣花锦被，若早春朵朵绽放的牡丹花，湿濡了向轻眉的心。
“莫伤心，娘……呵呵……活够了。”虚弱地摇头阻止她开口，向轻眉心怀歉疚地凝倪她良久，想将母女俩分隔的十年时光一口气补回。“棠儿，你……恕不怨娘在你八岁那年……不顾你心意……强将你送到哑婆那儿学医……便放任着你不理？”怜爱的眸光曾在顷瞬失去光泽，让哀伤欲绝的风恋棠一阵胆战心惊。
“早已不想了。”她含泪猛摇头，紧捧着一双枯瘦的手不敢放，也不再妄想扎针。既知神仙难救，体内的剧痛已是难忍，她怎忍心让阿娘萎缩的皮肉再受煎熬。
早已？向轻眉虚弱地苦笑。这孩子的嘴巴怕是磨不利了。
她哪有资格要求棠儿如何？棠儿肯连夜飞奔回来看她最后一眼，她已心满意足，能再苛求她什么？这孩子她自小便没呵护过她，养成她又硬又掘的脾性，能怪谁呀？可是她割舍不下亏欠甚多的女儿呀！
她的棠儿不若雪儿满嘴混话，涂了蜜似的天真性子让人甜透心扉，处事虽比雪儿冷静，个性却奇倔无比，今天若不是她命在危夕，棠儿会回来吗？
透过摇曳的烛影，向轻眉费尽一生之力似地撑开沉重的眼皮，想仔仔细细的将女儿娇艳倾城的姿容印上心头。瞧看许久，一股难舍的酸涩强烈地札进眼眶，光看已不能满足，她必须去感觉，抖颤地抬起沉重的手探向女儿清丽的娇颜。
风恋棠明白她的心，自动俯下脸贴上枯疫的十指，不让她摸索得太过辛苦，四肢百骸皆被毒药侵蚀的人，负担不起多余的气力流逝。
轻轻地一寸寸探触女儿冰清的泪颜，每根游走的手揩都带着向轻眉不轻易流露的思慕与疼惜之变，风恋棠明白感受到，出血的心扭拧得更紧。
她美丽的棠儿已经十八岁了……向轻眉心中无限感伤。
可叹她这粗心的老太婆，竟没能来得及替她觅得一门好人家，亲自迭棠儿幸福出阁。呵，着凤冠霞破的棠儿该是怎生倾城动人呀！遐想的光彩灵动了向轻眉枯寂的眼眸。雪儿那心思单纯的孩子已觅得心之所系的真命天子……
心思游走到此，向轻眉无力再负担世俗事的枯容忽生惶恐，一思及可能使雪儿送命的是非人，看透生死的止水心湖便不能再平静，波涛直掀。
“棠儿……你会答应为娘的请求，接下保护绽云的担子吗？”不稳的鼻息明显转弱，同轻眉略微换散的眼睛绽出强烈的渴望，教人不忍回绝。
“别想太多，阿娘。”风恋棠崛强的心乱成一片。
跟娘呕什么气？这是风家人的命运呀！若不是阿娘死心眼的重情重义，她也不会既气她又钦佩她。但要她保护柳家人她办得到吗？可以吗？她不晓得呀！
叫她阿娘了……泪水滑下向轻眉因疼痛而皱缩的眼角。
那年送走棠儿后，这孩子心中堵着一口怨气，硬是不肯再唤她娘亲，总跟着雪儿疏离冷淡的唤她“婆婆”。对女儿的歉疚令她心底明白也不敢奢求她谅解，怪只怪她护主心切，无法兼顾心爱的女儿，无奈中唯有忍痛将她送到哑婆那里学医。
风家人注定得为柳氏一族卖命，谁都抗拒不得，这是二十多年前一场武林公诛魔头的血腥浩劫中立下的宿命。
同样身为柳家的奴仆，若不是老爷和夫人惜她怜她，作主让英俊淳厚的大君迎娶她这无依无靠的孤女，身分低贱的她，哪够资格着凤冠霞彼。因此她至爱的夫右为保护善良的柳家人而断送性命，她不怨，恨只恨自己未能与夫君并肩御敌。如今柳氏的唯一传人雪儿有难，她亦步上夫君的后尘付出生命保护她，却没用的未能让主子脱离险境，令她汗颜。
她不想命归阴曹后无脸面对老爷、夫人，以及小姐的殷殷关切，更不愿面对夫君满含温柔的宽容眼神，那只会议她更加的无地自容。