“只身在外，一切要小心。”袭人叮咛道。“既然你决定要去灵州，那么这张银票就只能在灵州兑换，因为沿途都是小城镇，未设有钱庄，而且基于安全上的考量，你也不宜带太多银两在身上。”
“我明白。小姐……就麻烦你照顾了。”说这话的同时，她的眼角忍不住沁出泪水。毕竟她和小姐一起共度了三个寒暑，虽然常斗嘴，实则比亲姊妹还亲。
“我用我的生命保证，我会保护她一辈子。你就安心的追求你自己的理想和自由吧。一切保重。”
她知道，她可以信任袭人的保证。
如今一切都已尘埃落定，只要她能尽快决定自己的将来。
幸好袭人给的银两够多，否则怎堪她三不五时倒贴的药材费用？谁教这个镇上的人真的很穷，唯一能付得出的诊金只有自家的蔬菜和鸡蛋。
唐秋缠一边苦笑一边走向客栈，发现一向人烟稀少的巷口此刻正聚集了一大堆人潮。
到底发生了什么事？她忍不住好奇的走向前去，想看看究竟有什么特别的事发生，为何大伙挤成一团，吵得比市集还凶。
“这女娃儿长得真漂亮，买回家当妻子一定不错。”
“是啊，只可惜她要价五十两银子，谁买得起。”
说话的大都是年轻男子，他们正看着跪在地上，低着头的秀丽女子评头论足。
唐秋缠很想挤到前面去看看究竟是怎么回事，但人实在太多了，她根本挤不进去。
“借过！”她干脆大吼一声。
吼得身前的一群男人全往回看，一看见是唐秋缠，立刻自动让出一条路。
“唐大夫，请。”
虽说跪在地上的女子长得不错，但唐大夫却更标致。只可惜她一看就知道是好人家出身，他们只是出林野夫，连妄想都不敢，对她只有尊重。
“谢谢。”她也毫不客气的向前走去。
跪在地上的女子头垂得更低了，她跪了一上午，不见有人要买她，反而换来嘲笑和轻佻。想到这里，她的眼泪不禁掉下来，将纸上的墨字晕开。
“卖身葬父！”唐秋缠呆呆的看着眼前的字，心头顿时涌上一股酸涩的感觉。
这女孩应该没多大年纪，却必须以这样的方式为亲人找最后的依归。
登时，她的眼前闪过另一道人影，过去和现在交会在另一个时空……
唐家父女卖掉所有的家产，所得的银两是四千七百两，跟六千五百两还有一大段距离。他们身上仅剩二十两银子，目前居住在扬州城内的一家小客栈里。
还差一千八百两。唐秋缠双手支着下巴，苦恼的想着对策，但任凭她想破头，仍想不出要上哪儿去筹这笔钱。
找任意桐吗？
她脑海中倏地浮现出他的面孔，她知道只要她肯开口，他一定会帮忙，只是他现在人不在扬州，听说是到京城去了，一时还不会回来。
最重要的是，她并不想再欠他人情。上回因为药材的事她已经欠过一次，面对他温柔的眼神，她不知自己还能抵挡多久，天晓得她一点都不想因嫁人而失去自由。
唉，烦死人了！
她决定出去走一走，以解多日来的烦躁。
“爹，女儿想出去走走。”唐秋缠向呆坐在床榻上的唐仕维要求道。奇怪的是她爹一动也不动，样子十分奇怪。
“爹，您听到女儿的话吗？”她急忙走向床榻，对于她爹近日的反常极感忧心。
“嗄？”唐仕维连忙回过神，咬着牙痛苦的回答：“好啊，老闷在这里是会生病的。”他试着恢复过去戏谑的语调，但还是没能骗过他女儿。
“您不对劲。”
“没这回事，爹只是在想事情而已。”唐仕维慈爱的拍拍她的肩头，“出去走一走吧，别留在这儿和爹大眼瞪小眼，你不烦我都嫌烦。”
“可是爹──”
“去去去，再说我就生气了。”他必须立刻让她离开，他已经快忍不住心口上的疼痛。
他失去了凭心堂，没有药物控制病情，他的病再度复发，再加上最近令人烦心的事太多，他有预感，自个儿恐怕时日不多了。这样也好，少了他的拖累，敏儿才能活得更自在些。
曾经，他十分遗憾生下的不是儿子，如今看来，就算是儿子也比不上敏儿的坚强。虽然她失去了一切，却不曾见她掉过一滴泪，有的只是全心打理一切及坚定的信念，认为他们父女俩一定能度过这次危机。所以他不能再给她添麻烦，她已经够累了。
“快去，再不去我就发脾气啰。”
为免父亲不快，唐秋缠只好面带忧愁的离开客栈，却不知就在她离去后，唐仕维痛得倒在床上呻吟，几乎昏死过去。
走在大街上的唐秋缠愈走心愈慌，方才她爹虽然仍是爽朗幽默，但她总觉得哪里不对劲。
不行！她决定回客栈看看她爹的状况，她直觉一定有哪里不对劲。
心念一定，她转身就往回走，心中的不安随着她急促的脚步愈形升高。
她走到一条僻静的小巷道时，突然一道人影挡在她身前，她一抬头，发现自己正对上一双她最不愿意看见的眼眸。
任意情！他想做什么？
“你愈来愈漂亮了。”任意情修长的指尖轻轻扫过唐秋缠娇嫩的脸庞，语调仍是那般轻佻。
“而你还是一样下流。”无视他不悦的神情，唐秋缠不服输的瞪着他。
“你的礼貌还是这么差。”任意情边说边朝她走近。
“对付你这种人不需要礼貌。”该死，她的脸怎么愈来愈烫，他又不是没靠近过她。
“那可不一定。”任意情趁她不注意时，伸出舌尖轻划过她的下唇，气得她想杀人。
“你知道吗？”他和她眼对眼，鼻尖对鼻尖，浓厚的男性气息不容反抗地强行进入她的鼻腔里。“我一向建议人应该要懂‘识时务为俊杰’，特别是面对债主时，最好低声下气，任人为所欲为。”
“果然是你。”唐秋缠一点也不意外。“你这卑鄙小人。”
“卑鄙？太难听了吧。”任意情忽地对着她的耳朵吹气，语声轻柔的说：“我只不过是使点小手段。”
唐秋缠忍住耳内传来的酥麻感，咬牙问：“你究竟想怎么样？”她已经懒得和他过招。
“还是那句老话，只要你肯嫁给我，一切好办。”他侧着脸打量她日趋娇艳的面容，定定的盯着她的红唇看。以前想要她，只是因为游戏，现在想要她，原因仍然没变，但多了一些欲念。
她真的是愈来愈美了，美得高傲，教他忍不住想深咬一口，看看她是否真如外表那般不以为然。
“作梦！”唐秋缠愤恨道。
“还是这么有骨气啊。”任意情边说边朝大街上某个人使了个眼色。
“我记得你爹还欠赌场一千八百两吧。”任意情算准了这次她插翅也难逃，正不疾不徐的收网。他要教会她，太有骨气的结果只有死路一条。
“那又如何？”唐秋缠仍是一脸倔强。
“那就糟了，据我所知，赌场的打手向来是认钱不认人，只懂得要债，你放令尊一个人待在客栈，不危险吗？”
他的意思是……糟了！
她不假思索，拔腿朝客栈的方向冲去。爹！求求您千万别出事，别丢下我一个人！
等她冲回客栈时，只见客栈一片乱烘烘的，似乎发生了什么大事。
难道是爹？
唐秋缠发疯似的排开围观的人群，看见她爹躺在床上动也不动，她伸出颤抖的双手拉起她爹的手腕把脉，从无一丝跳动的脉象告诉她，她爹已经去世了。