欧阳师傅笑道：「少爷出城相迎，是为安顿大夥啊？」
「江南和京城的店铺全追著常家要货，鹿茸、野山参、虎骨几味药材缺货缺得厉害，望穿秋水才把你们从北地盼回来，我是安顿那些货来的，可不是为了谁。」他笑语，把自己讲得刻薄无情。
欧阳师傅呵呵大笑，耸了耸肩，抬手一挥，後头十来名的汉子自能会意，全下了车安顿起自己的马匹。
「此趟长白山地之行，收获如何？」少年问，自然地走至车队中。
欧阳跟了过去，绕到首辆马车後头，一把掀开车帘子。「和京城沈家的采参队碰上，那姓吴的师傅本领不小，挖走几株我暗自相中的山参。」
马车里高高低低挂满野山参，参一出土，在未经特殊处理前绝不能平放，据说会丧失生气，会大大降低疗效，所以只能一株株吊起。
他撇撇嘴又道：「幸亏咱们到得早，采参抢期，收获还不差。」
车内流泄出淡淡土壤腥味，和著山参独特的清苦气味，少年的视线扫过，微微带笑。「野山参共采了几车？」边问，他绕到第二、第三辆继续瞧著。
「前头五辆皆是。後头是兄弟们猎来的虎骨虎皮，还有几件鹿茸和十来只貂。」欧阳揉了揉颈项，关节发出清脆响音。
「天赐少爷，这回上长白山地咱们可猎到好东西啦！」一名汉子蹲著查看马匹前蹄，边抬头道。
少年眉目一扬，微微斜睨，等待下文。
另一名汉子接著呵呵笑道：「这全靠老蔡设的陷阱，够隐密、够技巧啦！那四头大虎就这么傻不隆咚地掉了下去，削尖的木桩当胸刺破，没费啥儿气力就教咱们逮住了。」
闻言，少年步伐略顿，神情淡凝，片刻才问：「虎皮要完整无缺才值钱，被木桩刺破一洞，还能买卖吗？」
「少爷，咱们又不做兽皮买卖，猎虎是为了取它的骨磨粉制药，还有虎鞭壮阳，皮毛倒是其次，不是吗？」阿七张大眼睛，跳到一辆车後。
少年慢慢踱至靠近阿七的那辆马车，手指拂过粗糙的车板，兀自沉吟，陡地，他目光黝黯，眉心轻拢，又不动声色地放松，忽而对住欧阳师傅问道：「这一路上……有无异状发生？」
以为是在询问众弟兄的安全，欧阳双臂抱胸，摇了摇头，「弟兄们各自照顾自己的马车，前五辆载运野山参，後几辆除了剥除的兽皮虎骨，就是一些炊具和平常家当，这一路上没见什么风吹草——」「动」这个字尚未出口，少年已当众掀开灰布车帘。
事情发生仅在瞬息之间。
毫无预警，一头庞然大物由车内窜出，迅雷不及掩耳，众人眼前一花，不及辨明何物，已听闻猛兽要人胆战心惊的咆哮，震撼四方。
待定眼瞧清，竟是一头毛色橘亮的大虎，而它厚实的蹄足恰恰将满脸病容的常家少爷扑倒於地，锐利的爪子弹出，牢牢扣在常天赐的两肩。
那少年在虎爪下似是晕厥过去，双目合著，动也不动。
「少爷？！少爷——」阿七厉声大喊，顾不得危险欲冲上来，後头领子却让欧阳师傅一把扯住。
「别冲动！」他喝道，神色镇定，双唇已然泛白。他领著的车队竟跳出一头大虎，还不知它何时跟来，亦不知它藏匿了多久，他是老手中的老手，竟任如此的疏忽发生？！
整个官道驿站乱成一团，几名狩猎经验丰富的汉子已取来长枪弓箭，将大虎团团围住。
他们勾引著它，用利器挑衅，想引它离开陷入昏迷的常天赐，但这头虎儿不为所动，它体型巨大劲瘦，前足有意无意地踩在少年肩头，重量加压，人的骨骼发出咯咯轻响，似要断裂。
「再下去，少爷会被踩死的！欧阳师傅，快想想办法啊！」阿七急得跳脚。
欧阳铜眼一瞪，豁了出去，「弓箭射咽喉双目，长枪刺颈背後臀。」
几个汉子默契十足，交换眼神，手中武器同时动作——
「吼——」吼声惊天动地。
弓箭长枪尽出，却因一声教人耳根生疼的虎啸而失去准头。
莫名，一阵厉风刮起，风夹带沙石而来，漫天的浑沌不清，众人反射性地紧闭双眼，根本不知大虎有无受伤，只听那震耳隆隆的咆哮又起，一声接著一声，似远似近，添上凄厉，许久许久，终於风静声止……
「少爷？！」阿七率先跳起，东张西望了一番，既惊且惧，黝黑的脸吓得惨白。
而众家汉子陆陆续续爬了起来，狼狈地拨掉满面的风沙土灰，待辨明眼前情况，不由得面面相觑。
厉风过後，大虎随风而去，少年亦不见踪迹。
凶多吉少。後果，不堪设想。
☆ ☆ ☆
四周出奇昏暗，勉强能辨五指，空气诡谲，隐有暗流。
他静静睁开眼，让视线适应黑暗中的一切，手指悄悄下移，碰触到细竹编成的床，青竹透出凉意，有些粗糙。
寂静中传来细细抽啜，像强忍悲意，不敢放纵，他头微偏，精准地对住哭声的来源，缓缓叹了口气。
「姊姊，你为何伤心？」
他温和略哑的嗓音吓著了姑娘，惊喘一声，啜泣猛地断止，角落发出窸窣声响，他眯起眼，见一个高佻身影移至木窗边，外头银白的月光由窗棂隙缝切入，模糊著姑娘家窈窕的身段。
他咳了咳，揉著胸口撑起上半身，视线随著那抹奇异的影子移动。
「对不起，是在下唐突，吓著了姊姊。」声音极是诚恳。
姑娘半转过身，似在瞧他，昏暗中，她的眸子晶莹含光，闪著倔强的火焰，一明一灭，忽亮忽黯，不知在气愤些什么。
他又咳，较前次剧烈，揉胸的手轻握成拳抵在唇上，眉心难受地皱起，待咳声歇止睁开眼来，窗边的身影已然消失，气氛说不出的诡异。
「姊姊？」他唤著，在暗中东张西望。
一阵凉意拂来，他直觉奇准，侧过脸，四周霍地火光大作，他下意识细眯双目适应突来的明亮，接著剑眉慢慢地松开，微微怔然，他望入一对琥珀般晶莹的眼眸，那瞳中真有两簇跳动的火焰，是映照著她捧持在手的灯火。
两张脸离得好近，两人都一瞬也不瞬地盯住对方。
灯火朦胧下，难以界定她的年龄，那张圆润的面容透著莹玉光辉，俏长的眼睫和一排刘海在肤上投印淡淡黑影儿，双眉舒长、鼻梁细挺，颇具英气，不知为著何事不痛快，朱润的唇紧紧抿著，粉颊上暗留泪痕。
姑娘是需要人家哄的。他露出一个无害的笑容，俊雅的脸庞因苍白更添魅力，能触动异性柔软的感情，轻缓地道：「姊姊是在恼我？是不是我做了什么事惹你不痛快了？你告诉我，别独自一个在角落掉泪。」他微笑，双目清朗，「我瞧了难受。」
那对琥珀光的眼瞳中闪过诧异，情绪在明眸中清楚展现，夹杂著气愤、怀疑、迷惑和些许的不知所措，她一向直来直往，喜怒哀乐直截了当地表现出来，对人类隐瞒心思的技巧，她尚未熟练。
瞪住病少年好一会儿，她抿了抿唇，不太情愿地开口，「你这个人——坏得很。」没头没脑蹦出这一句。
「喔？！」他愣了愣，好看的眉挑起角度，这么近的距离，他瞧见她左右两颗虎牙，小小巧巧的，好生可爱。「我哪里得罪了姊姊？」他随即又问。