第一章
在建康，首屈一指的首富，毫无疑问的就是楼平之。
而在苏州，财富足可与楼家相抗衡的，那就是杜家了。
建康楼家是南宋有名的商业霸主，对内，大大小小七十多个铺子分布各地；对外，十多艘巨型船只往返东海、黄海，专事海上贸易。
苏州杜家就不同了，杜家拥有最辽阔的农田，数以千计的佃农，每年所盈余的银两，真可谓是一笔天文数字！
倘若你以为杜家是吸附于佃农身上的吸血虫，那可就大错特错了！杜家虽然富有，却丝毫无大地主猖狂的架子，更无剥削佃农之心。对于隶属于杜家的佃农长工，杜家一向仁厚为怀；造桥铺路，杜家更是不落人后，因此，佃农们对杜家永远怀有一份敬重。
杜家的当家究竟是哪一号鼎鼎大名的人物呢？
答案是——
一个年仅十九岁，娇俏绝俗的姑娘家。
这么庞大的产业，就由一个十九岁的女娃儿只手掌控，究竟这名女娃儿有何能耐，能将如此庞大的产业管理得井井有条？
事实上──她是逼不得已的。
财大势大的杜家向来“阴盛阳衰”，往上数十八代，男丁几乎“红颜薄命”，能活到三十五岁者寥寥无几；能超过四十岁者，对杜家来说，简直可称之为“人瑞”！杜家最高龄的男人只活到四十一岁就“挂”了。
杜家老太爷众多妻妾，总共生了十个孩子，有六个都是男丁，但是十年后，夭折了两个，能活到三十岁以后，却只剩下两个──最大和最小。
大儿子杜崇翰与小儿子杜崇笙相差十五岁，杜崇翰三十六岁因病而亡，唯一的儿子也在同年因天花而死。杜妻悒郁寡欢，从此精神失常，投河寻死。
杜崇笙虽是书生商人，但身强体壮，几乎没生过什么病，是杜家最可能活过四十岁的人选。但在三十二岁那年，因全家出外游山玩水遇上劫匪，两夫妻为了救唯一的女儿杜月痕，惨死匪徒刀下。是年，杜月痕年仅七岁。
杜月痕从小失去双亲，由姨娘抚养长大。由于庞大的家产就只有杜月痕一个继承人，加上她美丽如海棠的容颜，打从她十五岁及竿之后，媒人便踏破门槛，如钱塘江水般汹汹狂卷而来。更有一狗票亲戚朋友赶来趋炎附势，只希望能分一杯羹。
杜家的家产在杜月痕十五岁以前，皆由姨娘掌管，直到她及竿之后，才将掌控权交还杜月痕手中；并让社崇笙的义子──原皆无负责辅佐。与其说是辅佐，倒不如说是原皆无全权负责。因为原皆无能力卓绝，所以，这个不想将青春“浪费”在一堆数字中的杜月痕，就这么“移花接木”，把原皆无“设计”成她的“替死鬼”，她大小姐则继续当她的无业游民。
她的姨娘──陆青虹对这个情形是睁一只眼、闭一只眼，因为这个女娃儿很忙，她真的很忙──她忙着和每天涌来的媒婆，以及“一表三千里”的远房亲戚划清界线。就像现在——
杜月痕百般无奈的坐在太师椅上，圆睁着一双无辜的美眸，听着四年来千篇一律的“一杯羹宣言”。
“月痕哪！你还记得我吗？我是你表叔的嫂嫂的侄女的娘，算来，咱们也是有点姻亲关系，在你三岁的时候，咱们还有一面之缘呢！”
说话的，是一个“吨位”非常庞大，而且穿着打扮十足阿珠阿花的老女人。
杜月痕上下扫了这女人两眼，忍不住叹口气。
肥胖并不是一种罪过，如果配上优雅的气质，反而更显得雍容华贵。
但如果像涂墙一般，把所有胭脂水粉往脸上抹，穿着打扮刻意大红大紫，那倒也不算什么，反正那是别人的自由。但是，她实在千不该、万不该在大白天跑出来吓人！她难道不知道“折磨”别人的视力，会招致人神共愤吗？
“这位夫人，请问你有什么事吗？”
说到这里，那位自称是杜月痕的表……表得很远的亲戚，一屁股在杜月痕身旁的椅子上坐下，掏出手绢，开始哭诉。
“我家那个死没良心的短命鬼，在去年开始迷上赌博，转眼间，田地都被他拿去抵押光了啦！呜呜……”
“哦？”杜月痕很配合的应了一声。
“不光如此，现在连糊口都成了问题！没有田地，我家哪来的米粮啊？实在好可怜！我上头还有八十岁的婆婆要奉养，下头还有一群小萝卜头嗷嗷待哺，我那个死鬼又不事生产，连房契也被他拿去抵押了，我们一家子要怎么生活喔──”
“所以？”
“所以，我想向你借钱。月痕，你不会见死不救的，是不是？”那妇人满怀希望地问。
偏着头，杜月痕露出很可爱的表情。“这个不关我们杜家的事耶！”
“什么？”那妇人怎么也没料到，这个看起来天真的小姑娘居然这么无情！
杜月痕看着这位大婶乍青乍白的表情，仍是一脸的笑意。
“你的丈夫既然会赌博，那么，想必他是双手健全啰？既然双手健全，那就应该要出去找工作养家活口。我借钱给你有什么意义？让你们全家继续坐吃山空吗？”
顿了顿，她继续说道：“我不会见死不救，因为我不想看你跑去向地下钱庄借钱，最后，因还不出利息而被逼死；可是，杜家也不会这么干脆就借你钱，因为你丈夫不值得同情。”
“那──你想怎样？”那妇人咽了一口口水，开始觉得这个女娃儿不简单。
杜月痕笑了笑，“你丈夫欠赌场多少钱？”
“一……一百二十两。”
“一个月利息多少？”
“十二两。”
杜月痕不慌不忙地从桌上拿起算盘，递给站在一旁当铁塔的原皆无。
“原大哥，帮我算吧！”
原皆无接过算盘，以最快的速度算出最精准的数字，再将算盘递回给杜月痕。
“我借给你四十八两。”杜月痕字字清晰的道”
“什么？才四十八两？那剩下的六十二两利滚利，转眼间又是一笔庞大的数字──”
杜月痕托着腮看她，“那是你丈夫造的孽，怪得了谁？我借你四十八两，可不是要你一次还清，而是分成四次，一次还十二两，让利息不再增加而已。”
“可是——那还是不能解决问题呀！”
“另外，我会拨一亩田让你丈夫耕种，四个月后，你们大约会有……”杜月痕看了算盘一眼，“五十两的收入，因为我会高价收购。然后，你留下二十五两度日子，用二十五两来还债。每隔四个月，我会再拨四十八两给你们支付四个月的利息。只要你丈夫肯脚踏实地的工作，最快两年半，所有的债务就可以还清了，这就叫‘杜氏分期付款法’！”
“可是……赌场会肯让我们用这种方法还债吗？”那妇人嗫嚅的说。
“他们会衡量事情的轻重的。好啦！事情谈完了，你到帐房去支四十八两银子吧！”
跳下太师椅，她伸伸懒腰，对原皆无笑道：“原大哥，麻烦你调度啰！”
丢下原皆无收拾烂摊子，杜月痕笑嘻嘻地闪人了。
因为她还有一件非常重要的事得做呢！
☆ ☆ ☆
陆青虹悠闲的坐在后院凉亭里喝茶，杜月痕带着一脸别有居心的笑容在陆青虹的对面坐下。
“姨娘，喝茶呀？”
陆青虹看了杜月痕一眼，笑道：“怎么？月痕，难得你有这闲情逸致，来陪姨娘喝茶吗？”