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  第一章

  西安城 朱雀大街

  循着两旁热闹繁华的店面直行,避开几名沿街叫卖、兜售着货品的小贩,他身躯略作侧行,挤过观看卖艺的人群,双目微微细瞇,望住大街尽头一栋以石墙作围、规模甚巨的宅第。

  直笔走去,他下意识抬起头仰望,紧闭的朱红大门上高挂一匾,底色乌亮,刻画四个烫金大字:华冠关中。

  好个「华冠关中」。他目光一沉,静然的心绪微受波动。

  关中此地经营大片棉田,华家为其中翘楚,西安东郊,棉田绵延无际,分等级和色泽,由种植、采撷、提榨、纺织,然後染色、裁制,华家棉与华家成布向来享有美誉,与丝织锦绣的江南鼎足而立。

  「华冠关中」,意味再清楚不过,所指正是华家棉产与棉质,为关中第一。

  双拳陡地紧握,许许多多的影像在脑中闪过,那些事纷乱却又清晰,已隔了好些年头了,久得让一名羸弱的孩童长成心思沉静的少年,让当年的惊慌失意、恐惧无措化作深沉的意念。

  而岁月过去,记忆犹新,他不曾一日或志,今日前来的目的——

  思及此,他瞬息宁定下来,神态老成而严峻,与年轻的面容全然不符。

  理了理长衫,他正欲上前敲门,手才抬起,朱红大门却缓缓开放。

  一名蓄著灰胡的老汉探出身子,一脚已跨出门槛,见到一少年立在门口,面孔陌生,老汉不禁微微一怔,随即开口问道:「这位小哥有何贵事?」

  少年拱拱手,语气平稳澶:「在下姓骆,名斌。受洞庭广陵庄推荐,今持广陵庄裴庄主亲笔信函一封,特来拜会。」

  闻言,老汉双目陡地发亮,额上皱纹瞬间舒坦,枯劲的十指不由分说地扣住骆斌两袖,他拽得死紧,怕人跑了似的。

  「你、你你说、说你是从广陵庄来的!?」

  「正是。」纵使心中怪异,他仍然面无表情。「日前,贵府华老爷向广陵庄调度一名总管,裴庄主认为在下可以胜任。」

  「是、是。」老汉点头如捣蒜,笑咧著嘴,「咱们家老爷和裴庄主大有交情,知道广陵庄里擅长管理的人才比牛身上的毛还多,才会把算盘打到贵庄头上,请裴庄主推荐良才过来。」

  洞庭广陵庄其实是以制琴为业,却自有一套训练管理人才的法子,这原也无啥,但随著广陵庄这些年日益兴盛,此事便被传得沸沸扬扬,虽说三百六十五行、隔行如隔山,但管理的观念却是相同的,如万流汇聚,只要捉住要领,再凌乱之状亦能成章,因此闹得大江南北许多的大庄园、大宅第皆上广陵庄求才。

  老汉亲热地摇著少年手臂,丝毫没有放松的意思。

  开玩笑!他当然得把人捉紧,想到府里的大小事物、棉田、棉厂和纺织厂那些理也理不清、管也管不完的杂务,老爷和煜少爷忙得焦头烂额就算了,还将他这把老骨头也牵扯进去,他懂得哈呀?帐房的事都处理不来了,哪还能帮上其他?

  不习惯与他人在肢体上这般亲近,骆斌两袖翻卷,表面上是放下拱著的手,实际上已不著痕迹摆脱了对方的抓握。

  那老汉搓了搓手,眉开眼笑地打量他,方才教欣喜之情冲昏了头,一时间没多斟酌,这会儿瞧著少年,愈瞧愈觉奇异,忍不住问:「你今年贵庚啊?」

  「十九。」骆斌淡然回道。

  嗄?老汉瞪大眼,嘴张开又合起,好似不知该说啥妥当。

  瞧眼前这张脸孔虽是十九岁的少年郎,但目中风霜、隐隐寒星,却如九十岁的老者。老汉暗暗纳罕,继又想这少年是广陵庄推荐来的,背景甚厚,应读有些本事,最後头一甩放宽了心。

  「快快请进吧,咱们家老爷巡棉田去啦,晚些才会回府。你由洞庭来到西安,旅途定是十分辛苦,我让人整理间厢房,你先吃点东西、喝喝茶、歇口气。」他侧身做了一个「请」的动作。

  「如此甚好,谢谢老丈。」骆斌跨步进去。

  「呵呵呵……我还没介绍自己哩。」老汉领著他,边说边往里头去。「府里的人都喊我国叔,我本家姓铁,年轻时卖给华府当长工,唉唉,一晃眼就数十年,岁月催人老啊……」他兀自欷吁,见庭园、檐廊下不少洒扫的仆役奴婢好奇地瞧向这边,乾脆停下步伐,朗声道:「这位是骆家相公,是老爷从洞庭广陵庄请来的大总管。」

  这一宣布,就见众人目瞪口呆,一群人都被点了穴这似的,只会傻愣愣盯住少年。

  「请多指教。」骆斌语气仍淡,对四周拱手作礼,态度谦逊,气势却严谨无比,教人不由得心中一凛。他早已料及,年仅十九,要当上华府总管这个位子,定有许多人不服,但是呵……有谁能知,他为谋此职,已整整准备了十个寒暑。

  国叔见众人吓傻了,也不多说,摇了摇头,拉著他又走,两人穿过厅堂,往里边厢房行去。而适才惊爆出来的消息,在他们两人身後,正以野火燎原的速度一传十、十传百,蔓延了整座宅第。

  「这边是东厢,那边是西厢,咱们站的这个地方是府里最大的花园,绕过假山会瞧见九曲桥,桥下善著三十几头的锦鲤,後来又生了十来头,再後来又生了十来头,愈生愈多……」国叔东指西指、比手画脚的,是因为太开心啦,有人来接手大总管这个职差,烫手山芋终於抛出去,皇天有眼,保他晚年安详,他忍不住眉飞色舞。

  骆斌静静听著,也不打断,面容未显现出丝毫不耐的神色,双目环顾周遭,大宅院的建筑格局多半雷同,他淡淡扫过,便已了然於心,倒是院中栽种著一株老榕,绿荫如伞,长须漫垂,添上几分朴拙情趣。

  「呵呵呵……你注意到这棵榕树啦。」国叔笑嘻嘻地问。

  「这庭院的建造以此树为中心,两旁厢房的格局亦是为了配合这棵榕树,东南西北四小亭,正面皆朝此树,亭顶漆金,金为鑫,榕为荣,取其谐音,正所谓欣欣向荣。」

  他微微牵唇,似笑非笑,眸中闪过怪异的锐光,昙花一现。

  见少年这麽容易便把谜底揭了,国叔有些不敢置信,下意识搔了搔头,嘿嘿地笑著。「你可真厉害,广陵庄出来的人果真不同凡响,我还唠唠叨叨说了这麽多,简直是鲁班门前弄大斧、关公面前耍大刀啦!」

  骆斌摇了摇头,却不说话,缓缓步至榕树底下。

  这棵老榕年代已久,开枝散叶,树干圆粗,静静挺立在此,看尽生死病苦,见证世间凄凉。

  他背对著老汉,心思暗涌,抬起手正要碰触,凌厉的神色却因头顶上突来的抽气声而碎裂,瞬间隐藏真正的性情。

  那细碎的声音中夹著恐惧,他心中一突,与那名老汉不约而同地仰首望去。

  浓密的绿叶中,一双绣花小鞋特别醒目,紧紧夹住分叉出来的树枝,穿著小鞋的双腿正自轻颤,震得枝桠上的叶子沙沙微响,飞落了几片。

  那老汉一瞧,眉头大皱,跟著便唉唉地叹气。

  「笑眉啊,你爬到树上做啥?上回才从屋脊上摔下来,你皮厚不怕痛呀?屋顶破的洞都还没补好,你又爬树,老爷知道定要罚死你啦!唉唉唉……你这野性子就不能收敛一些吗?唉唉唉……」

  笑眉?是华家双黛的二小姐?骆斌脑中浮现搜集得来的讯息,表情漠然,正欲退开,让国叔处理这突生的状况,那双绣花小鞋却掉了一只下来,砸在他的肩头,反射性一动,他两指翻花,已将小鞋握在指尖。

 

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