「是吴师傅脱险後又领队前去搜的，他说当时大伙忙著安顿你，待要同那名汉子道谢，赏他几个银元时，就不见踪影了。有机会，咱们该要好好回报他。」
闻言，晓书不想多做说明，眼眨了眨，筋骨有些酸麻。
「爹，我昏迷多少时候了……」
沈德瑞沉吟了一会儿，「由长白山转回，算算也有十来天了。」
「十来天……」这么久！不是作了一个梦而已吗？虚虚实实！如梦中的梦中的梦。她捧著头，低低叹息，身子不由得轻颤。
货在车中。
咱只知道要找个残手的丫头，你条件梃合的，九成九就是啦！
……沈府小姐这身分值钱，要不你这半瘸不残的，还用得著这么大费周章……
「书儿，怎麽了？」沈德瑞抚著女儿的脸，亦叹了口气。「瞧来是受了惊吓了，改明儿爹替你请师父收收魂、压压惊。唉，长白山地向来平静，没想到贼匪流窜到那儿去了，咱们家的探参队就只剩吴师傅逃出升天，带人重新回去时，那些尸首却教野兽咬得残破……」
晓书颤抖抖，脸上无丝毫血色，她想说，想将实情告诉爹爹，可是没凭没据，自已亦不知谁才是指使者，该如何让爹明白。
她因了咽喉头，心中挣扎著，末了却成幽幽一叹。
她由一个白雪皑皑的荒山野原走进另一个更冻、更冷、更危机四伏的荒野。而这里，没有那匹让她倚靠的美丽黑狼。
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「小姐，香菱帮您擦干头发。」小丫头放下手中托盘，由一旁的架上取来干布，拢著晓书刚经沐浴、带著湿润的黑发。「香菱端来一些粥，是厨房特别为小姐做的，先放凉，待会儿容易入日。」
「我没什麽胃口。」她翻看手边帐册，头抬也没抬。
此次长白山地遭难，采参队几要全军覆没，今年的参货是补不齐了，得想些变应的方法，还有那些罹难者的家人，沈府自要拨些银两好好安顿，进些人道，因此在帐务上的安排，她得好生研究，再建言给爹爹。
鼻尖传来入了汉药炖煮的粥米气味，她秀眉不由得轻拧，香是香，但她已连著吃了好几日，再香也变得厌恶。
香菱手没停，上上下下探弄著她的发，长发披散，覆盖晓书小小的肩胛，她的脸小而白皙，如今瞧起来则更添清瘦。
「没胃口也得吃，吃下多少算多少！自从小姐历劫归来，整个人瘦了一大圈，不吃东西怎行？！老爷和何奶娘千交代万交代，您若不吃，香菱可就惨啦！」
「唉，好香菱，你替我吃了吧。」
「不行、不行，昨天我吃、前天也是我吃、大前天香菱也替小姐解决了大半盅，不可以了。」粥虽是用珍贵药材熬煮，但毕竟是药，太补了，她没病没痛，健健康康的， 再继续这麽吃下去，迟早流鼻血。
晓书让她的语气逗笑了，正待说话，房门外有人影闪过，一颗小头颅怯怯窥探著，又缩了回去。
「锋弟，怎么不进来，你跟谁玩躲猫猫吗？」她微微扬声。
门外静默片刻，一会儿，一个眉清目秀的小男孩跨了出来，手扶在门边。
「锋少爷，您、您这是怎麽回事？！」香菱瞪圆眼，嘴张得大大的。
晓书亦是一怔，放下册子缓缓地立起身来，视线不离男孩。
「杵在门边做什么？还不快进来？你、你跟谁打架啦，怎会伤成这模样？！」她问，语气中担忧之情胜过责备。
男孩迟疑了会儿，才一跛一跛地走了进来，华丽的衣衫全沾著尘土，膝上和手肘地方渗出血点，脸庞还好，只有额角和下巴几道擦伤，衣襟撕裂开来，颈部亦有伤痕。「香姊……」他唤了一声，嘴中也有伤，竟跟著流出血来。
晓书见著倒抽一口凉气，赶紧将他压坐在椅上，回头对丫鬟交代：「香菱，快请大夫去。」
「是。」
「不要！」他喝住丫鬟的脚步，稚音中有超乎年龄的沉定，「我不要看大夫。」
「锋弟……」她咬著，隐隐约约猜出发生何事，以前也曾有过，可是没这回严重。那些娘娘和兄弟们呵，又来相逼相煎了吗？对付她一个还嫌不痛快，连锋弟也不放过，他才八岁呵……
只因他是六姨娘所出，而爹一门心思都在六姨娘身上、为她痴迷，所以……所以……就对著一个孩子下手？！要他不安宁？！
此时此刻，她不由得埋怨起爹亲来了。
男人为什么风流？既对一个付出真情，又如何将心分割开来，分赏给第二、第三，甚至是无数名女子？
「香菱，不用请大夫了，也别张扬，去内房帮我取来救急的药箱，然後换一盆干净的温水过来。」他来寻她，表示他对她的信任，而自己这微薄而可怜的力量，能不能保护两人？唉，她只能尽力而为。
「是，小姐。」香菱福了福身，匆匆准备去了。
趁此时，晓书仔细端详他的伤，有意无意地问：「六姨娘呢？你没让她知道？见著你这个模样，她一定很难过。」
没料及小男孩竟冷哼一声，抿了抿唇冷淡地说：「她何时管过我了？！我的事，我自己解决。」
她的亲娘早逝，无法在身旁守候，而他的亲娘却对他视若无睹，将心思点点滴滴花在如何留住男人的伎俩上，那个男人，正是她与他的亲爹。
闻言，晓书心中疼惜，他还这么小，就得面对沈府里的汹涌波涛，半点防御能力也没有。瞧著他倔强的面容，她抚著他的头，静静道：「往後吃了闷亏，教人欺负，别闷在心底，你可以将事情告诉书姊……我们在一起，就不怕他们。」
「没人欺负我。」他反驳，幼小脸上闪过桀惊不驯，搁在膝上的手瞬间握紧。「我只是摔倒了，没人欺负得了我。」
「锋弟……」晓书心痛，好想拥住他，不知他以往在那群同父异母的兄弟间吃了多少苦头，怎会磨出如今的性情？！
爹，她的亲爹呵，她真想恨他了，真想冲出去大声狂喊，将丑陋的一切全数揭开，撕裂这相安无事的假象。为何要忍？为何永远处在挨打的角色？若非争个头破血流不可，就光明正大的来吧！
晓书忽地站了起来，才迈出一步，袖子让男孩扯住。
「书姊，不要。」他静静一句，竟看透了她，年幼的心老成得惊人。
她掉回头，胸口激动的起伏渐趋平绶。
此时，香菱打来一盆净水，也抱来了常备的药箱子。「小姐，香菱替锋少爷瞧瞧吧！」
「我不要你，我要书姊。」他紧紧扯住女子衣袖，脸庞扬高，孩童该有的稚气乍现，「书姊帮我瞅瞅，我脚跌得好痛。」
「唉唉，锋少爷，这是怎么跌的？！您是不是同谁打架不敢说啊？」香菱拧著巾帕子，倒不觉房中气氛怪异。
「我向谁打架啦？！你要敢将此事告诉谁，我立马撕烂你的嘴！」他边说边挥舞拳头，像个被宠上天的小霸王。
「香菱，你先退下，这儿我来即可。」晓书接过巾帕。
「叫你走你没听见呀？！走！走！」他坏脾气地赶人。
香菱应了一声，终於退下，离开时，身後还传来男孩恶声恶气的警告。
然後，房中又剩姊弟两人，他神情陡转，沉静如一摊死水。
面具。
晓书看著、想著，眼眶泛起潜意，她重新坐下，轻轻地道：「锋弟，往後你就跟在我身边，好不好……」