天气冷，她冻得手脚僵僵的，张开嘴来，只是发抖，一句话也没说出来。
“长得挺灵巧的，怎么不说话儿？”方太太仍然似笑非笑的盯着她。“脑筋没毛病吧？”
“啊，才聪明呢！她只是认生罢了！”张姑姑又推了她一大把。“叫人哪！荷仙，叫声妈吧！”
她怔了怔，张开嘴，好不容易的喊了出来：“妈！”
方太太在房里绕了一圈，还没说话，房门陡的被推开了，一个男孩子直闯了进来，背著书包，穿着小学校的制服，一眼看到房里有人，他紧急煞车。收住了往里冲的脚步。一对骨碌碌转着的大黑眼珠，那么新奇的，惊讶的盯在荷仙的脸上。方太太笑了，一把拉过那个男孩子来，她说：“噢，宝培，你倒看看，你可喜欢这个妹妹吗？假若你喜欢，我们就留她下来，将来给你送作堆。（注：台湾习俗，养女与其养兄，在成年后可结为夫妇，俗称”送作堆”。）你说，你喜不喜欢她？说呀！说呀！我们要不要留她下来？说呀？宝培！”
荷仙不由自主的低垂了头，虽然，她对于“送作堆”的意思根本就不了解，但却本能的有份难解的羞涩。低下了头，她又无法控制自己的好奇，偷偷的，她从睫毛下去窥视那男孩子，那明朗的大眼睛，那挺秀的眉毛，那清秀而又调皮的脸庞……发现她在看自己，那男孩子咧开嘴嘻嘻一笑，吓得荷仙慌忙垂下了睫毛，头俯得更低了。方太太还在一个劲的问着：“喜欢吗？宝培？别尽站在这儿傻笑！喜欢，就为你留下来，说呀！傻瓜！”
“哦！我……我不知道！”男孩子终于冲出一句话来，接着就对着荷仙又是嘻嘻一笑，背著书包，就一溜烟的跑掉了。
方太太笑逐颜开了。拉着荷仙的手，她笑着说：“好吧！你就留下来吧！”
这是荷仙第一次看到宝培，那年，她七岁，他九岁。
三
养父母没有女儿，宝培是独子。因此，荷仙走进方家来，倒真成了她的造化。养父母家境宽裕，不需要她工作。暑假之后，她就被送进了国民小学，接受义务教育。宝培比她高两班。
他们一起上学，一起回家。荷仙的功课不会做，宝培教她。宝培在学校里和同学打架，荷仙站在一边掉眼泪。日子一天天的过去，他们比一般亲兄妹的感情更好。宝培珍惜这个突然得来的妹妹，荷仙却在一种几乎是惊喜和崇拜的情绪中，像个小影子般跟随着宝培。一连好几年，荷仙的口头语都是：“宝培说的……。”
是的，宝培说的就是法律！就是真理！就是她所依从的规则。她常仰着小脸，那样热烈的看着宝培，听他说话，听他唱歌，听他吹口哨，呵！他的口哨吹得那么好听，世界上没有一个人能赶得过他！他的歌声也是。他的手工也是第一流的，他做的风筝比买来的还好，他用泥巴捏的小人都像活的……他什么都会，什么都强，什么都能，他是她的上帝，她的神，她的主人！
九岁，她跟他到溪边玩，这棵老柳树已经成为了他们的老朋友，看着他们在溪边捉迷藏，看着他们在一点儿一点儿的长大。那是夏天，烈日像火般的烧灼着大地，两个孩子都晒得脸颊红扑扑的，额上的汗珠仍然在不断的沁出来。宝培在老柳树下一坐，呼出一口气来说：“太热了，我要到河里去游泳！”
“你去，我帮你看衣服！”荷仙说，当然，宝培的游泳技术也是世界上最好的。
宝培脱掉了衣服和鞋子，只剩下一条短裤，走到溪边，他一窜就窜进了溪水中。在水里，他来往穿梭，像一条小小的银鱼。荷仙羡慕而崇拜的看着他，他多能干！他多勇敢！宝培从水中仰起头来，对她叫着说：“这溪水凉极了，好舒服！荷仙，你也下来！”
“可是……可是……”荷仙好犹豫：“可是，我不会游泳哪！”
“你学呀！快下来！”
“很容易学吗？”荷仙有些儿瑟缩。
“怕什么？有我呢！”小男孩挺了挺胸，一个仰游冲了出去，好逍遥，好自在。
真的，怕什么？有他呢！有宝培呢！怕什么？他是神，他是上帝，他是无所不能！怕什么？他在叫她，他在对她招手，他要她下去。她脱掉了裙子，也只穿一条短裤，走到浅水中，她叫着说：“宝培，我来了！”
就“呼”的一声，冲进了水中，那样没头没脑的，对着那溪水一个倒栽葱钻了下去。一股水堵住了她的口鼻，她不能呼吸，她不能看，她不能叫。那溪水的寒冽沁进了她的肺腑，迅速的包裹了她。她张开嘴，水从她口中直冲进去，她不由自主的咽着水，窒息使她的头胀痛昏沉，使她的意识迷离飘浮。但是，她不恐惧，她一点儿也不恐惧，她心里还在想着：“怕什么？有宝培呢！”
然后，她失去了知觉。
醒来的时候，她躺在老柳树下面的阴影里，头仍然昏昏的，耳朵里还在嗡嗡作响，她张开嘴，吐出好多水来。于是，她发现宝培正在胡乱的扳动着她，呼叫着她，他那张清秀的面庞好白好白。看到她睁开眼睛，他长长的吐出一口气来，说：“荷仙，你吓坏了我！”
她对他软弱的笑笑，真不该吓坏他的！她好抱歉。
“你没有怎样吧？荷仙？”他脆在她身边，俯身看她。“你好吗？”
她点点头。
“怕吗？”
她摇摇头，勇敢的微笑着。
“怕什么？”她由衷的说：“有你呢！”
十三岁，她从国民小学毕业，他已经是初中二年级的学生了。穿着中学制服的他，好神气，好漂亮。但是她呢，养母说：“女孩子家，念书也没什么用，留在家里帮帮忙吧！也该学着做做家务事了，一年年大起来了，总要结婚生孩子的！”
学校的门不再为她而开，但她并不遗憾。她知道，自己能读到小学毕业，已经是养父母的恩惠了。她开始学着做家务，做针线，她补缀宝培的制服，帮他钉掉了的钮扣，她常把针衔在嘴中，对着他的衣服低低叹息。在老柳树下，他教她唱一支在学校里学会的歌：“井旁边大门前面，有一棵菩提树，我曾在树荫底下，做过甜梦无数，我曾在树皮上面，刻过宠句无数，欢乐和苦痛的时候，常常走近这树！”他们把头两句歌词窜改了，改成了“溪旁边小镇后面，有一棵老柳树。”他们就在老柳树下唱着，一遍又一遍，乐此而不疲。亚热带的女孩子是早熟的，十三岁的荷仙已经亭亭玉立。两条粗粗的长辫子，宽宽的额，白皙的皮肤，修长的眉，清澈的眸子，揽镜自视，荷仙也知道自己好看。在树下，宝培开始会对着她发愣了，会用一种特殊的眼光，长长久久的注视她。而且，他会提起孩提时养母的戏语来了：“荷仙，妈说过，你长大了要给我做太太的！”
“乱讲！”她说，背过脸去。
“不信？你去问妈去！”
“乱讲！乱讲！乱讲！”她跺着脚，红了脸，绕到树的后面去。
“才不乱讲呢！”他追了过来，笑嘻嘻的。“妈说，等我们长大了，要把我们‘送作堆’，你知道什么叫作‘送作堆’吗？”
“不知道！不知道！不知道！不知道！……”她一叠连声的喊着，用两只手捂住了耳朵，有七分羞涩，有三分矫情。然后，她一溜烟的跑掉了，两条长长的辫子在脑后一抛一抛的，那扭动着的小腰身已经是一个少女的身段了，成长，往往就是这样不知不觉的，一下子，你就会发现自己长大了。