第一章
睡美人
藤床纸做帐朝眠直，
说不尽无佳思。
沉香烟断玉炉寒，
伴我情怀如水，
笛声三弄，梅心惊破，
多少春情意！
——孤雁儿·李清照
“周大器，快把这十几袋白米搬到仓库去……”
“周大器，你手脚可不可以快一点？老娘养头大笨牛都比你强……”
“周大器，陈员外家要三袋白米，快去仓库搬给人家……”
“周大器，你中午吃了五大碗的白米饭，还敢给老娘偷懒……”
“周大器……周大器……”
只见一名颧骨高耸，天生说话就尖酸刻薄的妇人站在邹家米店的店门口吆喝着，不客气的使唤店里唯一的伙计，简直把他当作神，一个抵十个来用，而且数落起人来可是脸不红、气不喘的。
听着太座大人朝着憨厚的伙计大小声，身材瘦弱的邹老板不得不从算盘上抬起头来，要她克制一点。
“夫人，大器已经够卖力了，你就……”
“就怎么样？”老板娘张牙舞爪的顶了回去。“老娘花银子是请他来做事，不是让他来当大爷，难道念他个两句都不行吗？”
邹老板看见太座大人又大发雌威，顿时缩了缩脖子，连哼都不敢哼一声，赶紧继续算他的账，免得晚上连房门都进不去。
“周大器，你动作再慢，晚上就别想吃饭了！”老板娘又抬高音量吼道。
正将两袋白米扛上推车的周大器咧开大嘴，口中呵出阵阵白气，对她的高声辱骂不以为意，只是对她笑了笑，又低头干着他的活。
“哼！”她火大的将炮火转向夫婿。“都是你！什么人不好请，偏偏请这个光长个子、不长脑袋的笨蛋，害老娘每天都得盯着他干活，又不时要大吼大叫，喊得我的嗓子都叫哑了。”
邹老板干笑了几声，“可是，我觉得大器他人很好，干活又认真，是你自己对他有偏见……”声音在可怕的瞪视之下蓦地消失得无影无踪。唉！太座大人欺善怕恶的个性，他可是非常的了解，就是吃定人家不敢真的对她怎么样；也多亏大器脾气好，换作其他人，早就先给她一顿粗饱了。
老板娘瞪着周大器忙碌穿梭的人影，一股无名火又往头顶上窜了。
“老娘就是看他不顺眼，除了力气大之外，他那人傻里傻气的，简直一无是处，要不是我们可怜他，说不定他早就饿死了。”
“夫人，你就别嫌了，自从我们让大器来上工之后，不是少请了好几个伙计，省下了一大笔银子，这可都是他的功劳。”邹老板大着胆子冒犯太座。
她马上横眉竖目，“什么功劳？老娘每天供他吃三餐，每餐都得要吃上五碗白饭，这样还不够吗？”
“够、够、够，很够了！”邹老板很识时务的闭上嘴。
这时周大器一脸傻笑的走来，“老板娘，陈员外家的货都搬上车了。”
“那还不快送到陈家去！”她又一肚子的火，“你就不能放机灵点，不要每件事都要老娘告诉你怎么做行不行？”
周大器笑出一口白牙，“是，老板娘。”
“真会把老娘气死！”说完，老板娘气呼呼的扭头就进去了。
周大部一头露水，“老板，谁惹老板娘生气了？”
“她那人就是这样，你不要理她。大器，今天天气很冷，来，先喝杯热茶暖暖身子再说。”说着，邹老板伸长颈子，往屋里张望了半天，确定太座大人不会发现，才小心翼翼的从怀中取出钱袋。“这里头是你这个月的薪水，快点拿去。”
“谢谢老板。”周大器笑咧了大嘴，两手接过钱袋，重量比以往的沉，才发现里头多了一吊钱。“咦？老板，你给得太多了，这些还给你。”说着，拿钱要还给邹老板。
邹老板哭笑不得，摇着头说：“那些都是要给你的，快些收下。”
“可是，这样会害老板被老板娘骂……”记得有一次老板多给他两个铜板，不小心让老板娘知道，结果害老板跪了整晚的算盘，他心里很过意不去。
“没关系，我被她骂习惯了，何况这些是你该得的，只要你不说、我不说，她就不会知道。”这孩子实在老实得太过分了。
周大器还在犹豫不决。
“如果你不收下，我可要生气喽！”邹老板威胁的说。
他慌忙的将钱袋揣进衣服内，“我、我收下、我收下。”
“今年冬天恐怕会很冷，记得多买件厚棉袄来穿，还有……”邹老板从柜台底下捞出半袋的白米，七手八脚的塞给他。“这个也拿回去。你的食量大，万一半夜肚子饿，可以煮来吃。”
“老板，我不能……”
邹老板压低嗓子斥道：“快点一去！要是被你老板娘看见，我可就惨了。”
“哦！”周大器被迫接受他的好意，感激的眼眶都热了。“谢谢老板，我以后会更努力的做事。”
“好了、好了，你快把陈员外要的东西送去，今天就做到这里，早点回家休息知道吗？”要不是惧内，他早就让大器住在家里的空房来，省得他每天山上、山下的跑，浪费时间也累人。
周大器像个乖孩子的点头。“知道了，老板，那我去送货了。”
“嗯，路上小心。”
“老板再见。”周大器推着载着白米的推车往陈员外的府邸而去。
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将白米送到陈家的后门，府里的老长工为他开了门。
周大器一见人就笑。“昌伯，我把米送来了。”
“来、来，帮我把东西搬进来。”老长工退到门边好让他进屋，斜睇他身上满是补丁的薄袍，灰白的眉头跟着皱了起来，忍不住唠叨两句。“我说大器啊！不是昌伯罗嗦，这会儿越接近过年，天气就越冷，你穿这么单薄，万一着凉了怎么办？”
他满脸傻笑，“昌伯不用担心啦！我皮厚肉粗，一点都不觉得冷。”
“你这孩子就是冷，也舍不得花钱……唉！不过邹记米店的老板娘是这儿出了名的小气鬼，一个月赚不了多少银子，想买件保暖的棉袄只怕很难。”话锋一转，他将周大器拉到一旁，“昌伯没有儿子，一向把你当作自己的亲人看待，你人老实，脾气又好，唯一的缺点就是不够聪明，将来得讨个精明能干的老婆帮你理家才行，俗话说有钱没钱，讨个老婆好过年，再穷再苦，老婆还是得娶。”
周大器只是搔了搔后脑勺，“昌伯，我连自己都养不活了，恐怕没有姑娘愿意嫁给我当老婆。”他笨虽笨，可还有自知之明。
“只要你有这个意愿，昌伯绝对会帮你。”老长工热心的说。
周大器有些为难的笑了笑，“谢谢昌伯，还是等我存多点银子再说。”
“你今年都二十八了，再拖下去，就没姑娘肯嫁给你了。”
“没关系，一个人过活也很好啊！”他不想害了人家。
老长工摇头叹气，“唉！你这人就是这样。”
“昌伯，我要回去了，推车先放在这里，明天再来拿，我走了，再见。”周大器只想快快走人。
对于现在这种自力更生的生活，他从不以为苦，因为他生性就是个容易满足现状的人，只要三餐能够吃得饱饱的，有活可以干，又有个可以遮风避雨的地方，其他就不重要了。
难得能提早回家，周大器将半袋白米扛在肩上，在夕阳余晖的映照下，口中吹着荒腔走板的小曲，沿着长满青苔的石阶往山坡上走，由于在镇上租房子的租金很贵，为了多省点钱，他便自行买了工具，并在山上寻找材料，东凑西凑的，花了几个月的时间，终于盖了这间算得上是相当牢固的房舍，因为材料有限，屋子不是很大，可是里头一应俱全，包括煮饭用的大灶都有，让他相当引以为傲。