「都超过预定的时辰了。」可能性在他的心中累积的愈多，他就愈不能心安，想着 想着，他又再度跨出了脚步在怀炽面前来回踱步。
怀炽再一次地拉住他的手臂，「放心，有天海和玉堂联手办事，事情定会成的。」
「芸湘？」舒河的两眼忽然定在远方不动。
「四哥，你就——」怀炽还想劝他稍安勿躁，可话却被他的叫声给打断。
「芸湘！」舒河扯开嗓子朝她大叫，忙不迭地甩开怀炽的手往她跑去。
「真的来了？」怀炽转首看去—讶异的发现在草原的远处，有个小小的白色身影掩 映在夜色里。
草原上两道奔跑的身影，就如天际两朵漂流的云，终于在彼此的怀抱中泊岸。
急促的喘息在他们彼此间奔窜着，舒河急切的大掌仔细抚过她一回后，总算是确定 她已脱离冷宫来到他的面前，拥抱着安然无恙的她，他终于放心地吁了口气，才抬起她 的小睑想将她看清时，他首先看见她那双似曾哭过的水眸。
他担心地低首，「怎幺了？」出了什幺事吗？
「楼姜她……」芸湘努力地想把话说出口，可是喉中的梗涩，却让她发不出声音来 。
得不到她的答案，舒河抬首无声地看向护送她来的冷玉堂，冷玉堂垂着脸，向他摇 摇头，他顿时明白了是怎幺回事。
「向她道谢过吗？」没想到，愿意为她牺牲的人，竟会是冷宫的人。
「嗯。」她两手紧捉住他的衣衫，脑海里回荡着，净是临别前楼姜的那抹笑。
舒河将她压向怀里，「我们该感激她的……」
好不容易情绪在他的心跳声中缓和了些，芸湘侧着脸，两眼接触到草原上漫天的星 光。
黑暗的草原上，夜幕安全地笼罩着他们，他们的爱情，头一日能这幺无忧无虑地暴 露在星光下，在这里，没有宫中的恩怨是非，也没有不被允许这四字，她盼想了那幺多 年，就是希望他们能有这一天，可这一天来得太快太急，让措手不及的她，反倒不知该 有什幺心情。
这具拥抱她的臂弯，她已有多久没有停栖了？芸湘闭上眼深深倚向他，在清冷的风 中感受他包融她的体温，和这一份难得的宁静。
「王爷，震王的大军已经接上南向水域了。」接到属下来报后，冷玉堂忙不迭地把 最新情势报上舒河的耳边。
舒河思忖半晌，「预计何时抵达京兆？」
「若无阻碍，应当在圣上百日前就能进京。」这是最乐观的估计，虽然，他们并不 认为事情更能那幺顺利无阻。
「叫霍鞑的动作再快一点。」不快点可不行，不然若是被某人中途拦腰堵上，恐怕 还要再耗上更多时间。
「是。」
静静看着冷玉堂在草原上奔跑的身影，芸湘这才想起自己目前的身份，她不像他们 ，每个人都各司其职有自己该走的路，放下芸美人的名衔后，她什幺都不是了，落得两 袖清风，也不知该如何定根。
她伸手轻拉他的衣袖，「我该去哪？」现在的她，是真的无处可去了。
「跟我进兴庆宫。」舒河释出一抹笑，温存地抚摸着她的玉颊，「在南内里头，你 会自由的。」往后，她将是全新的芸湘，那个芸美人已死，再也不能回来纠缠她，而她 也不会再是属于父皇的。
听着他的话，芸湘总觉得这一切有些不真切，就像是浮梦一场，彷佛一碰，就会碎 了似的。
在能得到自由之前，她一心向往能够爱得自由，能够走出宫井与舒河不受世俗的眼 光、不受礼法教义的在一起，但在得到自由后，她才领悟，这自由的代价，太庞大了。
看，舒河为自由改变了人生的路途，她为自由拋去一切，在他们的身后，还有着更 多成全他们的人，在得到的同时，他们已经失去了太多太多，这份得来不易的自由，真 值得吗？
「天亮了。」舒河扬手指向天边的那一端，她恍惚地随着他看去。
还泛着深蓝夜色的天际下方，漾着薄薄微粉与鹅黄，像层层被晕染过的丝缎，正将 黎明的舞台架起，当夜色愈来愈淡，黎明的脚步愈来愈近，第一束日光自地平线的那一 端露脸时，两行清泪，静挂在芸湘的面颊上。
舒河揩去她的泪，「记不记得你曾说过，你希望有一天能和我一起迎接黎明的来临 ？」
她怔然地看着他的脸庞，没想到他把那句话给听进去了。
「往后的每一天，你的这个梦想都会实现。」舒河将他的承诺送至她的唇瓣。
太阳红艳的虹霞焕散出一层迭的光辉，穿破朵朵纤云，光束直奔天际，在冉升上山 岭时，万丈金光霎时奔向大地，照亮了他们的脸庞。
在灿亮的朝阳光彩中，芸湘第一次觉得人生充满了许多的可能与希望，彷佛在这片 蓝天下，什幺事都可能发生，或许这就是她这幺多年来，一直渴望能够好好看看日出的 原因吧，只要能无拘无束地静立在天地之间，那幺那些所背负的过往，和始终笼罩在她 身上的黑暗，就能被日光逐去。
晨风中，舒河解开外衫将她纳进怀里，密密地拥抱她，用所有心神去感受这份求了 那幺多年后，终于来临的这一刻。
这再也不是个奢侈的梦想。
「接下来呢？」偎在他怀中的芸湘抬首看向他那张被日光映照得璀璨耀眼的脸庞。
他深吸口清鲜的空气，「接下来，就等朵湛开封了。」
等待百日，等待，一个未知的未来。
＊＊＊
天朝与北武国边境自京兆带着粮草与北狄的铁骑大军会合，并将整支铁骑大军集结 完毕后，铁勒立即挥兵北上，在短时间内快速挺进两国国界，连连擒下北武国数个支族 小城邦，直至北武国剩余的支族向北武本族求援，北武国迅速派来大军驻扎在两国国界 ，这才使得铁勒的攻势暂缓下来，没有进一步的侵略现象。
在两军对峙十来日后，北武国正式与天朝宣战，明定于冬至日，两军交战于边界南 云隘口。
急忙赶回北狄助铁勒一臂之力的冷天色，早在冬至日前，就在铁勒的命令下将大军 于南云隘口部署完毕，铁骑大军里的众大将，也已拟好发兵计画与进攻策略，三军枕戈 待旦，一切静候交战那一日的来临，可是……可是在冬至当日，两军皆已在战线备战完 毕，就待铁勒一声令下，但身为主帅的铁勒却迟迟不发兵宣战。
摄于铁勒治军的严厉，军中无人敢当面向铁勒开口过问，也无人敢去催促他，但身 为副帅的冷天色，则因此饱受众将军的请托，在两军延宕不下之际，不得不硬着头皮向 铁勒催上一催。
策马来到我方战线后方，远远的，冷天色听见北武国吹响备战完毕的号角声，他叹 了口气，匆促地夹紧马腹来到铁勒的身旁，不解地盯着铁勒目光一瞬也不瞬地盯着敌方 军容的神色。
这种凝重的表情，他从没在铁勒的脸上见过，虽然北武国素有剽悍之名，但多年来 随着铁勒四处征战，再怎幺难缠的对手他们也不是没碰过，怎幺这一回……不能再等了 ，铁勒到底是在等什幺？
「王爷，正午已过。」冷天色小心翼翼地提醒他时间，「再不动手，恐怕北武国就 要先发制人了。」要是让北武国占了上风，那幺就将有一场苦战了。