“原来是霍大小姐。”几个老人不禁吓，但仍勉强抱拳为揖，撑出笑容。
“大人的事，小孩子不要插嘴。抱歉，小女骄纵任性，吓着各位。”霍仁祥摆出父亲威严。
“没有的事，霍小姐漂亮聪慧，活泼好动，热心助人，替我们东镇注入活力，是我们东镇之花。”
虚伪!芊芊对这种千遍一律的赞美听都听到耳朵长茧，心里很清楚他们这些大人巴不得她别出现在他们村里。
“哪里，小女顽劣，给各位添了不少麻烦，是各位不见怪。”霍仁祥陪笑，太清楚女儿横冲直撞，惹祸的本事。
从出生以来，她制造的灾难几乎可以写成书，像三岁那年好奇狗为何是四只脚走路，人是两只脚?居然突发奇想把隔壁老王爷家的爱狗前脚绑起来看看，差点吓出他一身冷汗，还好老王爷宽宏不记过，反而更加疼爱这丫头，还玩笑说要收她当媳妇，他当然知道这是官场体面话，凭他只是小小官位怎高攀得上，也就推却，老王爷也没再提。
还有皇太后寿宴。他带难得出门的她出门见世面，结果她因为看皇宫里鲤鱼那么肥，居然下去捞带回家，还好没人发现，他老人家几乎吓去十条命。赶紧命人把她架回家。
诸如此类的恐怖事件不胜枚举，迫使他不得不时常举家迁移，好听一点是早帝的命令，难听—点是怕哪天全家的命被她不小心玩掉了，本以为这样能让她收敛，那就错了，他们搬到城市里，结果她把宫廷驿站的马房给烧了；还有看到纨绔子弟当街调戏妇女，居然当街把人家裤子给脱了，若非对方碍于面子没闹开，否则依对方背后的势力足以让他乌纱帽摘了，不过间隙依然结下，为了避祸，他们又再次举家迁移。
所以每当哪个村里发生灾变，不用大脑想也知道是谁干的。
“哪里哪里，霍大人，我们还得回去准备，告辞了。”村民代表们抱拳躬身后，快速离去。
“各位，慢走，不送。”霍仁祥吩咐总管送客，回到屋内。
“爹，你还没告诉我，你们刚刚在讨论些什么?我好像听到什么祭品，什么年兽的。”芊芊赶紧跟上。
”这事与你无关，你呀!乖乖待在府里，少给我出去惹是生非，我就谢天谢地。”霍仁祥已经放弃催她嫁人。
“爹，人家好奇，你说嘛I”搂住爹，她使出撒娇功夫。
“不行，告诉你，你这冲动性子—犯，又不知道会给我闯出什么大祸来。”霍仁样板起老脸，拨开她八爪母章鱼的手。
“爹，你不说，那我去问那些村民代表，我想他们应该不会拒绝我。”说着她便转身冲出去。
“等等。”霍仁祥大惊失色，怕这闯祸的丫头又去骚扰人家，连忙喊住已经踏出门槛的她，“好啦!爹可以告诉你，不过，你得答应爹，乖乖给我待在府里学女红，没绣出一幅刺绣之前，哪里也不许去。”芊芊绽开笑，“好。”又没规定时间，那她随时想做再做，而且只要做出一幅就可以出去了。
“在完成刺绣前不准打架生事，也不准离开房门半步。”要她做一幅刺绣依她的程度是有点难。
十岁那年不知道发生什么事，她一回来就吵着要学武，怕她学武后更加难驯，他始终未应允，谁知这丫头不知从哪听说天山上有武林高人，她竟当夜包袱款款就单枪匹马的上天山，她莽撞的行为让他白头发冒出，她娘更是夜夜以泪洗面，直到女儿安然无恙的捎信送到府中，她运气好的给她碰到名师，她打算待在山上五年，五年学成便归来，那五年是东镇的太平时期。
“没问题，爹，你快说啦。”是不能离开房门半步，那表示她离—步以上就好了，或者爬窗出去不就结了。
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“什么!”听完霍仁祥的话，芊芊拍一下桌，“砰”的一声响，差点吓破他的老胆。
“芊芊，别激动。”霍仁祥怕她气坏身子，连忙奉上茶水，没办法，他只有这么—个宝贝女儿。“这是村里的要求。”
芊芊接过茶一仰而尽，“爹，你怎么老糊涂了？别人说什么你就听什么，村里的人迷信，你堂堂一个特使怎么跟他们这些化外之民起哄，什么年兽会吃人，这都是妖言惑众，谣言止于智者，爹，你读孔孟圣贤书读得比我还多，怎么连这点都忘了?”
霍仁祥就是担心女儿冲动，“芊芊，话不能这么说，由于东镇近月来家畜常无故暴毙、失踪，且夜半镇上无人处常有怪声，虽然说现在不是春节，却有人谣传是年之一族下山作乱，为赶走年兽，各个村长商议提早选出活人祭品取悦年，前阵子东镇才女高晴儿被选为祭品，但仍无法止住灾祸，镇民们只得赶快再找下一个祭品。”
“简直一派胡言!爹，枉你自诩公正廉明，这些以讹传讹的谣言你也相信，不能因为揪不出凶手，就把所有灾难全推在年兽身上，村里人迷信，你怎么也跟着是非不分?你应该是想办法找出凶手，而不是跟他们大伙起哄，还献活人祭?这都什么年代，居然还有这种荒谬的行径，要是传到皇上的耳里，看你怎么解释?”
霍仁祥颓然坐下，”爹也没办法，这是东镇镇民们的意思。”其实他也想抓出凶手，可惜明查暗访始终没有下文，“而且听说年兽每年都会出来作怪，若那年除夕前一天没有送上活人献祭就会有人莫名其妙的失踪，等到除夕夜过后那些失踪的人尸体被发现，而且死状极为凄惨，支离破碎，找不到全尸，就像被野兽啃蚀啮咬过，如最近发生连续惨案一样情形，逼得爹不得不答应他们的要求。”
“那你们大人就认定是年兽所为?”芊芊双手抱臂。她这爹虽然不会污钱，但迷信、胆小、怕死，人云亦云。
霍仁祥点点头。芊芊心底作出决定，她要自己揪出凶手，不过在此之前，“哪，你们大人们决定谁去当祭品?”
霍仁祥迟疑的瞄瞄女儿，“芊芊，你听我说……”
“谁?”一股不安的预感浮现心头。
“隔壁村方大娘的女儿方拾凤。”一个弃儿，后来被好心的方大娘收留，因为身上有块玉佩雕着凤字，取名方拾凤。
“什么!”芊芊话未落下，人已夺门奔出。
霍仁祥根本来不及喝止，“芊芊，你别去!”
芊芊回头看他一眼，气得浑身发颤，“拾凤是我的朋友！”单凭大人们的决定就宣判她的死刑，却是因为迷信!
“你去也来不及，他们这会儿恐怕已经上路了，芊芊！”霍仁祥两道老眉纠结成一团，唤不回冲出门的女儿。
“老爷，出了什么事?”挟着贼人刚进门的两个保镖，正好看小姐以极快速度通过他们身边。
霍仁祥连忙喊，“阿东、阿西，拦住小姐。”
阿东阿西抓着贼人不知该放手还是去追。
“别管那个人，你们还愣在那干嘛?快去呀!”霍仁祥咆哮。“连个人都看不住，真是白养你们这两个废物。”
阿东阿西连忙扔下贼人追出去，但追出门外，已失去芊芊的身影。
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