这三名死者都是住在京城里彼此毫无关联的人家，唯一的共同点是向耿记药铺买了药酒，家属宣称死者平日没有隐疾，连喝了几天药酒后吐血昏迷，就没再醒过来了，他们怀疑是药酒出了问题。
耿记卖了那么多年的药酒，从没出过事，怎么会认定是自个儿的酒出问题？
汪氏一接获通报，当然直接报官来查，京兆尹很重视这案子，立即派出了资深的仵作验屍和验酒，在结果出来前，京城药铺里的养生药酒都不得贩卖。
两天后，结果出来了，那三名死者所喝的药酒有毒，更进一步的查出所有耿记药铺里的药酒有一半都被投了毒。
那是一种江湖人常用的毒，少许饮用会有彷佛劳累过度、得风寒的症状，及早发现可解毒，但大量饮用就会毒入五脏六腑、吐血不治，京兆尹判定是耿记与他人结仇才被下毒。
至于是谁下了毒？与耿记结仇、有竞争关系的商家可多了，怕是外人伙同内贼里应外合的在酒里下毒。
那内贼又是谁？这会儿可是风声鹤唳，每个伙计都是怀疑对象，要一一进行调查。
当然，所有耿记药铺里的药酒都不得再贩卖，就算被验出无毒的酒也无法再卖，更要动作迅速的回收已卖出的药酒，以免又害出人命。
卖出的酒可不少，无法确定哪瓶酒被下毒，更无从得知是谁买了酒，只能挨家挨户的问，用三倍金额回收，而已经喝下药酒的人，耿记也会派大夫诊治是否有中毒迹象，若有中毒，会给一笔赔偿金，也会负责医治直到康复。
这是汪氏和耿二老爷一起商讨出来的补救法子，耿二老爷是耿钰棠的二叔，在耿家是个相当德高望重、贡献很大的长辈，因为没有儿子，对耿钰棠这侄子是视如己出的疼爱，在耿老爷过世后，也给予刚接任的耿钰棠很大的帮助。
现在耿二老爷过着野鹤闲云的日子不太管事，只有耿钰棠不在京城时才会替他掌管商行，哪里知道这回耿钰棠不在，竟闹出这么大的事，让两个年纪半百的老人家忙得焦头烂额，只希望能及早止血。
此事一传出，京城里可说是人心惶惶，每个喝过耿记药酒的人，甚至在大半年前喝过的人都怕自己中毒，实际上被下毒的都是最新一批的药酒，被验出中毒的人更是少数，且大部分的人都症状轻微，解得了毒。
没再闹出人命已是不幸中的大幸，这也是汪氏和耿二老爷联手亡羊补牢，很积极的作为了，更庆幸下毒的事端只在京城的药铺发生，其他县城没有遭祸。
可这毒酒害死了三条命，仍然重重伤了耿记的声誉，就算耿记药铺不卖药酒，客人也不再上门光顾，其他与药铺无关的铺子也多少受到影响，生意下滑。
偏偏耿钰棠又不在，底下人都感到浮躁不安，不知道这事会不会愈演愈烈，严重到让铺子关了，影响到他们的生计。
汪氏出面巡视各个铺子，安抚人心，这人心一乱，还没被人击倒自己就先垮下来，那怎么行，汪氏对外谎称耿钰棠很快就会赶回京城，以安定人心。
事实上呢？耿钰棠一直都没有消息，连系不上。
陶欣然牵挂着他，他去杭州都有一个月了，比预计回来的日子晚，也不知是不是途中出了什么事，才会连个信都不捎，真是叫人担心。
汪氏几乎整日都在商行里坐镇，陶欣然必须等她回来才有消息，实在等得发慌。
这时，有个丫鬟上门来，「陶姑娘，夫人回来了，说要见你。」
「是，我马上去！」陶欣然听到耿夫人回来了，忙不迭赶去，还是杏梅声声提醒她走慢点，才想起自己肚子这么大，得放慢脚步。
陶欣然到大厅里见到汪氏，连日处理商行的事让她看起来充满疲色，她担心的道：「夫人，您还好吗？」
「我没事，这事已经在止血了，现在就等捉出内贼。」汪氏问她道：「钰棠私下没有给你消息吗？」
陶欣然摇了头，「就只有收到第一封信，后来便没再收过他的信了。」
「耿记不能没有他啊……」汪氏不由得叹了口气，「到底是谁陷害耿记的，实在是太恶毒了，为了毁掉耿记，连毒死人这种事都敢做……」
陶欣然总是看到耿夫人刚强的一面，耿钰棠不在时，她挺身而出协助耿二老爷应付耿记突发的事故，可现在在她面前的，就只是一个担心儿子的母亲。
她马上上前握住她的手道：「耿夫人，我每天念佛时都在为钰棠祈求平安，我相信他鸿福齐天，一定会没事的。」
汪氏望着她，知道她是在安慰自己，看到她坚定的眼眸，也跟着涌起自信来了，她欣慰的拍了拍她的手背。
翌日，有人捎来了封信，终于有耿钰棠的消息了，却不是好消息。
那是梁德的字迹，提及他们在回程途中遭到土匪包围，耿钰棠掉入河谷内，恐怕凶多吉少，他会找到耿钰棠的人才回去。
汪氏一看完信，脸色变得苍白，被洪嬷嬷搀扶着坐下。
陶欣然脸色也很糟，一时头晕目眩，马上按住桌面稳住身。
此时，她所有的冀盼就像全被毁灭了，但她仍打起精神想安慰汪氏，「耿夫人，钰棠他不会有事的，他肯定会爬上岸，平安无事的……」
杏梅看了很久的信，突然冒出一句，「不对，这不是阿德的字。」
陶欣然和汪氏双双错愕的望向她，陶欣然问个仔细，「杏梅姊，你的意思是，这信不是德叔写的？」
杏梅的目光仍停留在信上，「乍看很像，可是写得不太自然，像这个字就不是他惯常写字的习惯，他习惯在最后一划稍稍往上扬……」
「真的吗？」陶欣然凑过去看信，「那么……会是有人伪装德叔的字迹寄信回来，想让我们误以为商队在回程途中出了事，钰棠命在旦夕？」
汪氏认同她这番说词，接下话道：「说的没错，这肯定是有人预谋的，先是让耿记闹出人命，接下来只要传出钰棠死在异乡的消息，耿记就会倒下，所以我们必须稳住才行，绝不能自乱阵脚。」
陶欣然听到汪氏的话稳住了心，又道：「耿夫人，既然这封信是假的，那么也就是代表钰棠现在人是平安的，或许是遇上什么阻碍才会失联，药酒被下毒的事一定会传到他耳里，他一定会想办法跟我们连系的。」
汪氏看到她这么乐观坚强，是很欣慰，可也担心她，「这么坚强是很好，但也不要坚强过了头变成在逞强，你肚子都这么大了，还是多多照顾自己吧，我会多派一些人去打听钰棠的下落的。」
「是。」陶欣然点了头，把耿夫人的关心放在心上。
到了翌日傍晚，又收到一封信，依然不是陶欣然所盼望的回信。
事情发展到所有人都意想不到的地步，似是想将耿记逼入绝境——
那是一封恐吓勒索信。
上面写着，已经对耿记在京城卖酒的店铺下了毒，若想知道是对哪几家店铺里的酒下毒，最迟必须在明日午时付上五万两银子，还指名由耿夫人一个人带着银票前往指定的地点交易，若发现报官就取消交易，后果自行负责。
耿记旗下卖酒的铺子有饭馆、酒楼和客栈，在京城就有二十多家，库存量有四、五千瓶，这还不包含制酒坊的部分、客人的订单，以及要送到外县城的部分，加起来都有上万瓶了。