「是啊是啊，咱们灶房的厨子可是京师酒楼挖角而来，每日光早膳就能做出十多种不重样，而且三餐必有海鲜大肉，现在将军回来了，那菜色还能再升一升，午膳整个八大碗四大扒的，定然能让将军满意。」刘总管得意地道：「在这卫城里我老刘敢说，就没有任何一家的膳食比咱们府里好的。」
「喔？咱们府里有多少下人？每日煮这么多，吃得完吗？」顾巧又问。
「这个……应该有个百八十人吧？」详细的人数刘总管也没在意，「吃自然是吃不完的，不过咱们这里是卫城，很多下人是军营出身，军管讲究的就是要管饱，让大家吃饱最重要嘛！」
「那将军向来喜欢吃什么？」顾巧一副想向刘总管打听丈夫爱好的模样，彷佛自己与荣焕臣并不熟悉。
刘总管自然不可能知道顾巧与荣焕臣是从小一起长大的，自以为比她了解将军了解得多，口气都有些忘形了。「那自然是爱吃肉了！将军是无肉不欢的！」
「这样啊……」顾巧偏头思索了一番。「既然刘总管这么说，我今天想到街上看看有什么可买的，给将军加加菜。刘总管能否替我安排马车呢？」
「马车？」刘总管一副见鬼的样子。「咱们府里谁用那东西，连将军都是骑马的，夫人想坐的话，我让人去租一辆，不过车行离我们挺远，现在去租车再回，只怕夫人出门不到半个时辰天就要黑了。」
「出不去啊……」顾巧叹息。「既然出不去，我留在府里也无聊，要不刘总管把府里的帐本拿来我瞧瞧，打发打发时间好了。」
「夫人看帐本做什么？」方才还飘飘然的刘总管，突然警戒起来。
「我是当家主母，看看帐本不应该吗？」顾巧好整以暇地反问。
「府里万事有我老刘兜着，帐本繁杂又琐碎，看起来劳心劳力，夫人也不用浪费那个力气，没事逛逛园子、绣绣花不是很好？」刘总管皮笑肉不笑的，显然一点也不想把管家的权力交出来。
「刘总管怎么一副很怕我看帐本的样子？」顾巧的声音还是绵软，但说出的话不可谓不厉害。「该不会是府里亏空了吧？」
「怎么可能？」刘总管脸色一沉，他是军旅出身，情绪一激动嗓门自然就大了起来，
「夫人你这是在质疑我老刘的清白？」
「我就是在质疑你！」顾巧也将脸一板，拍桌站起。「我就好好让你听听，你这府是怎么管的！」
她走到刘总管面前，虽然矮了他一颗头，但气势高张得让刘总管都退了一步，她从未及笄就开始与书铺那狡猾的掌柜打交道，之后还随着父亲经商到省城，谈判时该拿出什么态度，她可是掌握得很好。
「如果我没有记错，我们回直沽只有两辆马车，其中属于我及将军的五个箱笼已经搬到房里，只剩下一些生活用具，不到两个箱笼。」顾巧直视着他。「五个箱笼春桃只花了一个晚上就整理好，两个箱笼的东西，你有一屋子的奴仆可以使唤，却从昨天晚上忙到现在？要不是你随口敷衍我，就是你怠工！」
确实是他随口敷衍她，刘总管张了张口，却发现自己连辩解的话都找不出。
但事情可不只这样，顾巧又伸出手指着他，让他又退了一步。「每天的饭菜造成大量浪费，你居然觉得理所当然？你以为你家荣将军是挖银矿的，俸禄可以让你这样随便浪费？
「还有身为一个总管，你连府里有几个奴仆都说不清楚，百八十个，究竟是一百个还是八十个？主院几个？外院几个？护院几个？几人负责灶下，几人负责采买？几人负责洒扫，几人负责跑腿？甚至我来了这么久，出出入入张罗的还是只有一个自己带来的春桃，那我要你何用？」
顾巧说这些并非刁难他，史密斯曾开玩笑的告诉她外邦的管家是如何处理事务，那可是钜细靡遗，连主子什么时候晨起什么时候肚饿都要算得精准，她还为此特地打听过州城大户人家的总管行事，虽然没到史密斯说的那么夸张，但基本的精明及细心也是应该要有的。
这个刘总管，就顾巧看来就是太过大而化之，又太自以为是了，拿管军营那一套来管家，简直糊涂。
「若是不知道府中有多少人，你月俸如何发放？工作如何合理分配？谁偷懒谁努力你怎么知道？哪里缺人了，哪里又太多冗员，你能搞得清？」
刘总管冷汗都要飙下来了，确实他在招揽人手时都是缺哪补哪，而且要找就找有名气的，像灶下那个大厨，花重金聘请，但大厨带来几个帮厨他确实不知；又如花匠，这还是由集市挖来的民间好手，但当初他也只要了三人，真正却来了好几个，各有各的好处，他也照单全收了。
因为人员混乱，所以月俸的发放就是时间到了自己来领，领完画押，他觉得有凭有据就好，却没想过人员的配置合不合理，钱是否花在刀口上。
顾巧骂的可不只这些，她手指都快戳到刘总管的胸口，让他又惊吓地退了一大步。
「而且你应该早知道府中女主人要来了吧？有女眷居然不先备好马车？还是你觉得指挥使夫人应该和你们一样骑马出入？你有没有想过荣将军的脸面？况且我们昨日来的时候，马车也是带了两辆吧？车呢？」
这个刘总管就能回答了，只是惭愧地声如蚊购，「那个……我忘了将军带回来的那两辆……」
「还有我告诉你，你们荣将军最爱吃的不是肉，是鱼！」
至此，顾巧已是面色铁青，她的声音并不大，却很坚定，有条有理的把原本声如洪钟的刘总管压制得哑口无言。
「所以你说，你一个办事奇慢，敷衍主子，奢侈浪费，粗心大意，脑袋糊涂，连主子爱好都搞不清楚的总管，我该不该质疑你？」
刘总管又惶恐地退了一步，这次他后脚跟踢到了门槛，直接由屋子里跌出去，还滚了一个圈，趴在地上抬头看顾巧时，顿时觉得这个看起来好欺负的主母突然变得好高大、好骇人，而且脑袋好得令他五体投地，几句话就把他的皮给扒了。
「小的……小的错了……」刘总管服气了，顺势跪在地上不敢起来。
顾巧居高临下地看着他，她其实没想把他逼到这种地步，还摔了记狗吃屎，但这场意外造成的效果倒是出奇得好，直接让他臣服了。
所以她收起了浑身的刺，又变回那个看起来单纯无害的小村姑。
「既然如此，就麻烦刘总管先将帐本拿来吧！」
除了练兵之外，指挥使主要的工作是屯兵及屯田，荣焕臣一直忙了五日，还绕到临海的大沽口去检阅了水师及炮台，暂时将他职务内的事先捋清，才终于能从衙门脱身，回到府中。
这个府里当初他也只待了几天就急急回海口村了，所以刘总管究竟把府里管理得如何他也不得而知。
今日他一回府，门房来迎接的速度比往常都快，而后立刻就有马夫前来，替他将马儿牵走照料，当他走进正厅，几个婢女随即奉上热水巾帕，还有一杯香气四逸的热茶，而刘总管早就束手在旁，还不待他问便先恭敬地道——
「将军，夫人正在午憩，不过她交代过将军回来便去请她，现在应该快到了。」