惊疑之余，他立刻前往母亲金玉娘的院子询问。
「娘！」
当他迈着急切的步子冲进厅里时，金玉娘已经知道他想问什么。
「你姨母他们已经回京了。」她说。
「什么时候的事？」他掩不住激动的情绪。
「秀妍从兖州回来的那天，你姨母就说要趁着下雪前返京，隔天他们便离开了。」金玉娘看着他一脸怅然，不禁叹了口气。
「秀妍她……」他语带试探地，「她可有来找过娘？」
「她私下来跟我道过别。」她说。
他神情凝肃，「她说了什么吗？」
她摇头，「她只是拿来一些她手抄的犬猫食谱，提醒我关于照顾来福的注意事项。」
闻言，他浓眉一挥，神情懊恼。「那可恶的丫头就没提到我？」
「儿子，」金玉娘笑叹一口气，「你是真的很喜欢那姑娘呢！」
「娘，」他神情无奈，语带讨饶地说道，「您可别笑话我了。」
金玉娘拍了拍他的手背，温柔慈爱，「娘怎会笑话你呢？一直以来，你全副心思都在咱们楼家的生意跟马匹上，如今见你心上总算有个人，娘不知道有多开心。」
楼宇庆蹙眉一笑，「眼见着我都二十有七了，却未能给楼家传宗接代，娘很是担忧吧？」
金玉娘微笑着摇摇头，「娘担忧的不是楼家的香火，而是你。」
「我？」他微顿。
「我希望你身边能有一个相知相伴之人。」说着，她幽幽轻叹一声，「你爹走了之后的这些年，尽管宅子里那么多人来来去去，每当夜深人静之时我总会觉得寂寥。」
「是孩儿不孝，未能陪在娘的身边。」他很是歉疚。
「不。」金玉娘温柔笑视着他，「这与你无关，心爱之人给的慰藉跟陪伴和儿女是不相同的。」
他在母亲眼底看见了时间无法冲淡的哀伤跟寂寞，胸口不禁一揪。
「娘……」他内疚又不舍。
「宇庆，秀妍是个好姑娘，有一颗良善温暖的心，且最难能可贵的是，」想起秀妍，她眼神温煦，「她勇敢无畏，有着让人赞叹的志向。」
他一笑，「看来娘也是真喜欢她。」
「当然。」金玉娘道，「咱们楼家家大业大，楼家主母不仅要能执掌中馈，还得能给予你助力及支持，娘觉得秀妍会是完美的人选。」
他挠了挠脸，叹了一口气，苦笑着说：「娘有所不知，此次在兖州，我已两次向她求娶遭拒。」
金玉娘大为讶异，「为什么？难道是因为她曾经遭马匪绑去？」
「与那无关。」他说，「虽然有点难以置信，但她被马匪绑去后似乎并未遭到侵犯。」
得知秀妍未受侵犯，金玉娘当然是欢喜的，但也感到不可思议。「真的？」
「她性情直接率真，不会扯谎。」他说。
金玉娘欣慰的一笑，「老天保佑，每当想起那孩子的遭遇，我都替她难受，如今听你这么说，真是宽慰许多，可既然如此，她为何拒绝你求娶？」
「我也不明白。」他苦恼地，「她比育马这件事还难懂。」
看着他一脸苦恼懊丧的表情，金玉娘忍不住笑叹，「如今你还得忙着明年军马拣择，对松风进行雪训，怕是也离不开了，不如待开春后娘跟你回京城一趟，咱们母子合力将这难缠的丫头擒回家吧！」
楼宇庆讶异地看着好些年没离开过滋阳的她，旋即唇角上扬，笑意在眼底漾开。
眼见着两家结亲无望，自己的身边人周娘子又遭到金玉娘的当面训斥，赵娴只觉脸上无光，在楼府的每一天都是煎熬。
于是在秀妍从兖州马场回来后，便以思念孙儿，想趁着大雪到来之前返京，以免让风雪延误归期为由向金玉娘告辞，匆匆忙忙地带着所有人离开了滋阳。
返京后，赵娴断了对楼家的念头，积极地在府里办宴会或是参加京城各个富贾名流的府宴，想为支希凤寻找适合的夫家。
至于秀妍，回到京城的她是个大闲人，每天有很多时间让她潜心钻研，拿着楼宇庆赠她的医典，悉心研读并与自己所学的西学做比较。
因为曾经到香港参加一个动物针灸的研讨会，她对动物针灸有了浓厚的兴趣并进行了长达三年的学习及临床治疗。
在京里，养宠物是一种风潮，也是一种身分地位的象征，那些夫人名媛出门总会带上自各地蒐罗而来的名贵犬猫亮相，以彰显身分矜贵、地位崇高。
不说别家，就连支府里都养了两只西施犬、一只狮子猫及两只三色简州猫。
原主不是个喜欢猫狗的人，她讨厌它们的毛沾在她衫裙上，可她不同，她镇日里跟那五只猫狗腻在一起，与它们培养感情及信任，以利她在它们身上施针及艾灸。
时间一晃，已至年节。
年节期间，支府里每天来来去去的客人不少，赵娴跟周娘子忙着张罗大大小小的宴席，也没时间管上她。
她整天待在屋里读书玩狗逗猫，可舒服了。
这日，支希佐的妻子刘湘给她带来十几块零碎的布料，好让她给猫狗们缝制颈圈。
「都是好料子呢！」她惊喜地看着刘湘，「少夫人，我真的可以拿来缝制颈圈？」
「当然。」刘湘笑道：「不过你得先给我的雪儿缝一条才行。」
「那是一定的。」她说：「我一定给雪儿缝一条最漂亮的。」
她与支希佐的妻子刘湘本是不太亲近的，倒不是因为刘湘不好相处，而是过往她们两人都是安静且不擅交际的。
之前刘湘的爱猫雪儿被呕吐物噎着，多亏秀妍及时抢救，这才救回它一条小命，为此刘湘对她十分感激，也渐渐地跟她熟络起来。
正当两人在讨论花色及款式之时，门外传来支希凤的声音——
「秀妍？你在屋里？」
「在。」她说，「门没关。」
一头珠围翠绕、整身绦红衫裙加上白色狐毛披肩的支希凤推开门，一脸不开心地走了进来。见到嫂子也在，愣了一下。
「原来大嫂也躲在这儿啊！」
「什么躲，我给秀妍拿了一些布头来。」刘湘蹙眉一笑，「倒是你，躲谁呢？」
支希凤赶紧关上门，走到桌边坐下，「别提了，你们在忙什么？」
「给几个小家伙们缝颈圈。」秀妍说着，话锋一转，「陆夫人不是来访吗，你怎么溜出来了？」
稍早前她听婢女时雨说陆记粮行的大夫人来访，赵娴正在花厅招待着她。
陆家长子年二十，两家的夫人似乎有意结亲，可支希凤曾远远见过那陆家长子一次，就给他发了一道斩立决的令。
「他长得像是糯米团子似的，谁还管他什么性情温和又学富五车啊！」
每每想起支希凤说的话，秀妍总忍不住想笑。
「那个糯米团子没来吧？」她语带促狭地问。
支希凤白了她一眼，「你可好了，安心地在这儿等着宇庆哥回来找你。」
提及楼宇庆，她的心揪了一下。
「谁说他会来找我？」说着，她的脑海中出现了他的面容及身影。
那日自兖州回到滋阳，原想着过几日还能见到楼宇庆，没想到赵娴隔天便带着大伙离开了楼府。
这些日子以来，她每天都想起楼宇庆。
他高挑精实的身形、他低沉的声音、他爽朗的笑容、他炽热率真的眼眸……她以为自己只会偶尔想起在马场的那些日子，没想到那些与他耳鬓厮磨、相濡以沫的画面竟在她脑海中不断地重播。
想着想着，她不自觉地脸颊发烫……