麦莛对自家父母的一厢情愿很是无语，但又看到他们由原本的狂喜到现在的失落，突然觉得原本看上去不错的元修好像没那么顺眼了。
如今世道混乱，朝政不彰，皇帝也不是什么明君，百姓艰苦时他却纵欲享乐，在民间风评颇差。
即便如此，路底村这一带因为天高皇帝远，倒也没有受到太大的影响，该怎么生活还怎么生活，只不过秋收过后，村长前来通知田税要加一成，又令今年因夏旱而减产的收成雪上加霜。
据说这还是县太爷压过的价码，路底村就在大路边，多多少少听过往来商旅谈论，其他地方的秋税有的甚至加到五成，简直不给人活路。
再过几日，麦莛也要收假回县学，所以麦芽做了好些他喜欢的零嘴儿，想让他带回县里。今年麦子收成不好，不过板枣倒是不错，陆续成熟，因着前月的核桃也还成，所以麦芽便决定做核枣糕，等用完早膳后全家散去各忙各的，她便着手制作。
她先将红枣加水捣成泥，拌上麦芽糖在小锅中慢熬，中间再掺上团粉浆与一点猪油，熬到一定程度再放入炒香的核桃，最后倒入麦芽特制的浅木盒中放凉切块。
其实核枣糕这零嘴儿附近的大媳妇小媳妇儿也都会做，但麦芽做的就是特别香甜好吃，除了她舍得用料之外，她那吓死人的力气用来捣个枣泥拌个麦芽糖之类的，还不比抓起一根羽毛简单，做出来的成品自然美观又美味。
她将大部分核枣糕放在食盒里整齐摆好，又包上布兜，想着这些让麦莛吃上个把月都够了，剩下的她留了一些在家，其余又放到另一个食盒之中，提了出去。
因着父母还在酒铺，她临出门前向麦莛兄弟交代，「我送些核枣糕到隔壁的元家去。」
想到父母那般心思，这会儿麦莛也没心情看书了，放下书本便道：「我陪你去。」
小麦穗见大家都要出门，也急忙抱住姊姊的大腿，脆生生地道：「我也去，我帮姊姊提糕！」
麦芽笑道：「你是帮姊姊吃糕吧！」
她由桌上盘子拈了一块，剥了一半塞到小弟嘴里，好不容易让他放开了她的大腿，又转向麦莛道：「既然这样，那都去吧，你总是在屋里看书，也该松泛松泛。」
接着她把另一半核枣糕塞进了麦莛口中。
麦莛苦笑着吃下，也只有在姊姊眼中他永远是弟弟，一点也不在意他的秀才功名。
麦家姊弟拎着食盒出了家门来到元家，不管有没有人在，元家一向是大门深锁，姊弟三人敲了几下门就静静地在外头等候。
「来了！」不一会儿便听到一个轻柔的回应，接着元家的大门敞开，探出头来的赫然是赵大娘。
赵大娘见到来人是隔壁麦家的孩子，立刻笑了开来。「怎么上门了？有什么事吗？」
「赵大娘，我这儿有些核枣糕，今早才做好的，送与你和元大哥吃吃看。」麦芽亮出食盒，笑嘻嘻地道。
他们也知道了赵大娘是元修的师娘，从小抚养他长大，虽非亲生但胜似亲生。
小麦穗口中还嚼着那半截核枣糕，含糊不清地搭腔道：「姊姊做的核枣糕最好吃！」
「嘴里有东西不要说话。」麦莛在小弟头顶轻轻一敲，又朝着赵大娘说道：「小弟无状，让赵大娘见笑了。」
见麦家姊弟个个有礼又懂事，大的俊俏小的可爱，身上也收拾得利索整齐，赵大娘真心喜欢，笑得见牙不见眼的。「不会不会，修哥儿到镇上的铺子里去了，你们也进来坐坐。」
赵大娘领三人进门，然后便到后头去泡茶。
麦家姊弟无聊地端详了下元家，见这厅里除了桌椅，什么摆饰也没有，要不是窗边放着一个绣篮，只怕说这屋里没人住都有人信，俱是露出了个古怪的神情。
很快赵大娘便转回，也看到了麦家姊弟那神情，不由笑道：「我们才搬来不久，很多东西也不知去哪里买。我这性子软和，修哥儿怕我被人骗了，说是会慢慢添购，可是男人毕竟粗心，拿回来的都是些米粮布匹，倒是让这厅里难看了些。」
麦芽笑道：「大娘不知去哪儿买，交给我便是，总之不会让大娘吃亏。」
赵大娘点了点头，也不好意思让一个小姑娘替她跑腿，便顺着说道：「那倒是好，有你陪着，修哥儿也能放心。」
看着屋里空荡荡的墙壁，麦莛也不好意思地道：「如果大娘不嫌弃，我有些字画也能拿来让赵大娘挂着，虽然不是顶好看，不过县里夫子也称赞过的，至少替家里添点颜色。」
「麦小哥可别这么说，你少年秀才的名声都传到县里去了，亲手绘制的字画挂在我这屋里，我还怕埋汰了你的手笔。」赵大娘欣喜应道。
「我！我也要帮忙！」小麦穗急急忙忙举起手，怕旁人把他忘了。
「你能帮大娘什么忙？」赵大娘对麦穗可稀罕了，一把就搂在怀里。
她好久没接触这么小的孩子，元修小时候沉默听话，长大了更是像根木头似的，哪里有麦穗这样童真可爱。
麦穗歪头想了想。「我能帮大娘喂鸡！」这事儿是他天天做着的。
「喂了鸡之后呢？」赵大娘又问。
「喂了鸡之后可以捡鸡蛋，让姊姊做蛋羹吃，还有大公鸡可以叫姊姊炒了吃，老母鸡可以叫姊姊炖汤吃……」麦穗掰着小小的手指数着。
厅里众人简直笑翻，麦莛恨铁不成钢地道：「横竖你这小吃货就只惦记着吃了。」
麦芽也丝毫不给小弟面子，笑道：「而且还都叫你姊姊做，你姊姊真不好当。」
麦穗被笑得不好意思，也不怕生，一头埋进了赵大娘怀里。
赵大娘心都要化了，自然是连连让麦芽麦莛别再笑他，但自个儿却也没笑得比旁人少。
第二章 顾家频频来骚扰(2)
厅中聊得正欢，外头突然传来擂门的巨响，一下子就让众人静了下来，赵大娘虽觉得甚为无礼，却也没想太多，站起来就要去开门。
麦莛却是拦了拦。「赵大娘，村里没人会这样敲门的，只怕来者不善，咱们先别开门，我去看看是谁。」
麦芽也觉得弟弟说得有理，但突然来了这么一桩事，谁也坐不住，便齐齐到了院子里，只让麦莛从门缝看去。
擂门声越来越大，甚至还有吆喝声，麦莛看了一会儿，回头脸色难看地说道：「不是村里的人，个个凶神恶煞的，手里还抡着棍子。」
赵大娘搂着小麦穗瑟瑟发抖，脸色发白地道：「造了孽了，我们家初来乍到，怎么会惹上这些人？」
此时门闩已经有些松动，眼看就要断了，麦芽吓得不行，左右看了一会儿，抓起放在墙边的锄头高举着挡在赵大娘身前，麦莛也顺手抄起一旁的竹扫帚，想着能抵挡一阵是一阵。
就在众人的惊惶之中，门终于被撞开了。
来的是三个男子，看上去并不怎么壮，但那姿态就是几个无赖汉，手里持着棍棒，其中带头的一脸不善地道：「他娘的没听到老子敲门？」
麦莛极力让自己镇定，正色说道：「我们不认识你们，是不是找错了？」
那无赖嘿嘿阴笑，眼光在屋里几人身上梭巡。「刚搬到路底村，住砖房的元家，找的就是你们！」
麦芽将赵大娘与麦穗挡得更严实。「你们找元家有什么事？」