徐知县连忙抢过师爷的酸梅汤喝下，好不容易才喘过气来，苦着脸说道：「元师父为何不出手？本官知道，像你们这般大匠都有自己的坚持，但这是救民于水火之中，不能破例让你出一次手吗？」
元修沉默了下来，他虽然与师父一样寡言严肃，性格上却没有师父那般迂腐不知变通，否则也不会让那八个小子暂时住到家里来了。他知道徐知县是个好官，但他有他的为难，所以屋子里陷入了一种僵持的寂静。
这时候，屋内连接后进那扇窗却传来小小的说话声，在这样的寂静之下听来特别清晰。
「县太爷看起来真可怜……」听这声音应是麦芽。
然后又听到几个徒弟接连说道：「在县衙吃不好，跑到我们家蹭饭就算了，现在求神兵利器还求不到……」
「不只呢，他还和师爷抢点心吃，所以他的县衙应该真的很穷。」
「县太爷真不好当啊，他连官服都没穿，该不会当了换银子……」
厅内元修的脸都黑了，却是不好过去教训那几个兔崽子，否则岂非明晃晃的打徐知县的脸？
而徐知县听了元家人同情的话语，不由面如火烧，与师爷两人都有些坐立不安了，却只能置若罔闻，窘迫地继续刚才的话题。「那个……元师父，如果你有什么难处，尽可以说出来，需要什么材料县衙一定配合你，还会给你丰厚的报酬，县里只是吃食不好买，但县衙其实没那么穷的。」
元修沉吟不语，心中难以决断，想不到此时屋后的人直接大声说话了。
「修哥儿，答应他吧。」说话的竟是赵大娘，她还由后进亲自来到了厅里，显然也是偷听的其中一员。
她慈爱而温柔地看着元修。「别管那神兵利器做出来是给谁，若是真能救民于水火，那就是你师父做为一个匠人的初衷，我不想看到你矫枉过正了。」
赵大娘这么一说，元修犹如醍醐灌顶。
是了，师父以往只做军器，便是想助军队一臂之力，让百姓少点牺牲，虽说他不愿让自己制出的武器成为权贵的玩物，但若是这玩物也是为了救更多百姓，那么如何取舍不辩自明。
他正想说些什么，却听赵大娘又道：「你就答应县太爷吧，县衙都那么穷了，县太爷还得到我们家才能吃顿稍微像样的，百姓一定更不好过，我们能帮一点是一点。」
徐知县脸都快扭曲了，汗又流了一头。他很想大喊县衙真的不穷，可是现在是博同情装可怜的时候，只能咬牙吞下蹭饭穷知县的名头，可怜巴巴的望着元修。
要不是元修冷面习惯了，看着徐知县那副怂样，这当口他真会笑出来。
心中有了决断，他意味深远地看了赵大娘一言，才对着徐知县说道：「好吧，我答应你了！」
为了打出理想中的神兵利器，同时为了专注，元修原想独自一人搬入镇上的铁匠铺中，但麦芽怕他在铺子里只忙着打铁，根本无暇照顾自己，到时候神兵利器打出来人也倒了，所以坚持替他送饭。
可是现在镇里乱着，元修不希望她每日来回，最后权衡之下，元修带着麦芽到镇子上，徒弟们在家陪着赵大娘。
离去那日，徒弟们几乎是挥泪离别了师父师娘，因为少了麦芽，就代表他们又要回到赵大娘的地狱膳食之中……
来到镇上，恰好徐知县也将元修要求的材料送来了，数百斤的铁，还有一车子上等银霜炭，将铁铺的仓库堆得满满满。
斋戒冥思二日后，元修便开始工作了，他自己烧火鼓风，自己抡大小槌，先打了一把匕首试试，觉得找到手感了，才开始兵器制作。
按理说，制给贵人赏玩的兵器最好是剑，尤其那陈先根本不会武功，要配戴着好看怎么也得是一把宝剑，可是元修偏偏不那么做，他心中构思的是一把斩马刀。
斩马刀是骑战所用的兵器，刀身薄短刃狭略弯，刀把却长，可让双手同握斩杀敌人，由于是马战时使用，所以刀本身较普通大刀轻，同时必须打磨得极为锋利，威力才够大。
铁分为生铁与熟铁，熟铁由生铁精炼而成，质地较软，生铁则是坚硬性脆，杂质却多，所谓的钢，坚硬的程度便夹在生铁与熟铁之间，杂质少，才能取两者之长，同时具备强度及韧性。
时人炼钢大多使用灌钢法，即在熟铁外浇上生铁，用高热冶炼使两者尽量融合，以得到软硬适中的钢，可是这样一来钢材很可能融合得不均匀，导致之后锻打武器失败或成为凡品。
元修的师门之所以能成为个中翘楚，便是在一开始制钢时就舍弃灌钢那样取巧的方法，回归最重要的锻钢，亦即采用古法——把生铁打得极薄，而后放入炉中与高热的银霜炭同烧，接着取出锻打，如此来回数次，去除它的杂质，融入银霜炭中的精华，让钢材软硬适中。
待到赵义或是元修这样神匠的层次，已经能由手上的感觉判断该要回炉多少次，以及该锻打多久，才能得到最纯净的钢，所以他们制出的兵器没有生熟铁浇灌而产生的波状暗纹，而是通体的一色清明。
这段时间，元修守在炉边，麦芽则是守着元修，每到用膳的时候，她也不叫他，而是做些好入口的卷饼或肉夹馍之类的食物，直接拿到他面前，让他张口就可以吃，她甚至学习了古人用芦管吸酒的方式，将芦管插在水里让元修喝，如此一来汗流浃背的他能适时补充水分，还完全不妨碍他的工作。
有了好钢，再来便是由粗胚制出刀型，将粗胚削剉锻打……等等，要制出马刀的形状，中间工序多达数十道，再来重新将炉烧热，将其烧灼一阵，消除先前粗制时的小瑕疵，如看不到的裂纹等等，这个小步骤却是让斩马刀日后能削铁如泥的秘诀。
又是几日过去，元修终于能好好坐下来闭上眼打盹一阵，之前都只是抽空休息，炉上的事仍不敢放松，而麦芽熟练地上前替他擦去身上汗水，甚至他只要举举手抬抬头，她就能让他从浑身黏腻变得清爽舒适。
原本元修还有些担心她在这里会拖累他的工作，或是会分散他的心神，但现在他才知道带她来的好处。他当真是小看了麦芽与他的默契，虽然她在打铁上完全帮不上忙，但她总是知道在什么时间他最需要什么，适时的送上来。
长时间的体力及精力集中工作，他早该累瘫了，可他现在却只是有些疲倦，整个过程他没有饿过，没有渴过，甚至他相信自己的汗水都没有流入炉中一滴！
「幸好你来了。」他揽过她的头，亲了一口，这才觉得浑身的压力释放了一点。
麦芽只是微微一笑，拍了拍他的背。「你转过身去。」
元修坐在椅上背向她，他不太习惯看不到对方，这种姿势会令他警戒，可是因为是她，他可以完全信任。
很快的，元修感觉到她的纤纤素手放到他肩上，不轻不缓的揉捏起来，他闭上了眼睛，享受着她的温柔。
他知道自己一身铜皮铁骨，换了个大男人都不一定捏得动，但是麦芽不同，她可是单手能捏爆核桃折断栎树的厉害人物，尤其她已不介意在他面前施展自己的力量，所以反而对于力道的控制掌握得更好。