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  徐知县连忙抢过师爷的酸梅汤喝下,好不容易才喘过气来,苦着脸说道:「元师父为何不出手?本官知道,像你们这般大匠都有自己的坚持,但这是救民于水火之中,不能破例让你出一次手吗?」

  元修沉默了下来,他虽然与师父一样寡言严肃,性格上却没有师父那般迂腐不知变通,否则也不会让那八个小子暂时住到家里来了。他知道徐知县是个好官,但他有他的为难,所以屋子里陷入了一种僵持的寂静。

  这时候,屋内连接后进那扇窗却传来小小的说话声,在这样的寂静之下听来特别清晰。

  「县太爷看起来真可怜……」听这声音应是麦芽。

  然后又听到几个徒弟接连说道:「在县衙吃不好,跑到我们家蹭饭就算了,现在求神兵利器还求不到……」

  「不只呢,他还和师爷抢点心吃,所以他的县衙应该真的很穷。」

  「县太爷真不好当啊,他连官服都没穿,该不会当了换银子……」

  厅内元修的脸都黑了,却是不好过去教训那几个兔崽子,否则岂非明晃晃的打徐知县的脸?

  而徐知县听了元家人同情的话语,不由面如火烧,与师爷两人都有些坐立不安了,却只能置若罔闻,窘迫地继续刚才的话题。「那个……元师父,如果你有什么难处,尽可以说出来,需要什么材料县衙一定配合你,还会给你丰厚的报酬,县里只是吃食不好买,但县衙其实没那么穷的。」

  元修沉吟不语,心中难以决断,想不到此时屋后的人直接大声说话了。

  「修哥儿,答应他吧。」说话的竟是赵大娘,她还由后进亲自来到了厅里,显然也是偷听的其中一员。

  她慈爱而温柔地看着元修。「别管那神兵利器做出来是给谁,若是真能救民于水火,那就是你师父做为一个匠人的初衷,我不想看到你矫枉过正了。」

  赵大娘这么一说,元修犹如醍醐灌顶。

  是了,师父以往只做军器,便是想助军队一臂之力,让百姓少点牺牲,虽说他不愿让自己制出的武器成为权贵的玩物,但若是这玩物也是为了救更多百姓,那么如何取舍不辩自明。

  他正想说些什么,却听赵大娘又道:「你就答应县太爷吧,县衙都那么穷了,县太爷还得到我们家才能吃顿稍微像样的,百姓一定更不好过,我们能帮一点是一点。」

  徐知县脸都快扭曲了,汗又流了一头。他很想大喊县衙真的不穷,可是现在是博同情装可怜的时候,只能咬牙吞下蹭饭穷知县的名头,可怜巴巴的望着元修。

  要不是元修冷面习惯了,看着徐知县那副怂样,这当口他真会笑出来。

  心中有了决断,他意味深远地看了赵大娘一言,才对着徐知县说道:「好吧,我答应你了!」

  为了打出理想中的神兵利器,同时为了专注,元修原想独自一人搬入镇上的铁匠铺中,但麦芽怕他在铺子里只忙着打铁,根本无暇照顾自己,到时候神兵利器打出来人也倒了,所以坚持替他送饭。

  可是现在镇里乱着,元修不希望她每日来回,最后权衡之下,元修带着麦芽到镇子上,徒弟们在家陪着赵大娘。

  离去那日,徒弟们几乎是挥泪离别了师父师娘,因为少了麦芽,就代表他们又要回到赵大娘的地狱膳食之中……

  来到镇上,恰好徐知县也将元修要求的材料送来了,数百斤的铁,还有一车子上等银霜炭,将铁铺的仓库堆得满满满。

  斋戒冥思二日后,元修便开始工作了,他自己烧火鼓风,自己抡大小槌,先打了一把匕首试试,觉得找到手感了,才开始兵器制作。

  按理说,制给贵人赏玩的兵器最好是剑,尤其那陈先根本不会武功,要配戴着好看怎么也得是一把宝剑,可是元修偏偏不那么做,他心中构思的是一把斩马刀。

  斩马刀是骑战所用的兵器,刀身薄短刃狭略弯,刀把却长,可让双手同握斩杀敌人,由于是马战时使用,所以刀本身较普通大刀轻,同时必须打磨得极为锋利,威力才够大。

  铁分为生铁与熟铁,熟铁由生铁精炼而成,质地较软,生铁则是坚硬性脆,杂质却多,所谓的钢,坚硬的程度便夹在生铁与熟铁之间,杂质少,才能取两者之长,同时具备强度及韧性。

  时人炼钢大多使用灌钢法,即在熟铁外浇上生铁,用高热冶炼使两者尽量融合,以得到软硬适中的钢,可是这样一来钢材很可能融合得不均匀,导致之后锻打武器失败或成为凡品。

  元修的师门之所以能成为个中翘楚,便是在一开始制钢时就舍弃灌钢那样取巧的方法,回归最重要的锻钢,亦即采用古法——把生铁打得极薄,而后放入炉中与高热的银霜炭同烧,接着取出锻打,如此来回数次,去除它的杂质,融入银霜炭中的精华,让钢材软硬适中。

  待到赵义或是元修这样神匠的层次,已经能由手上的感觉判断该要回炉多少次,以及该锻打多久,才能得到最纯净的钢,所以他们制出的兵器没有生熟铁浇灌而产生的波状暗纹,而是通体的一色清明。

  这段时间,元修守在炉边,麦芽则是守着元修,每到用膳的时候,她也不叫他,而是做些好入口的卷饼或肉夹馍之类的食物,直接拿到他面前,让他张口就可以吃,她甚至学习了古人用芦管吸酒的方式,将芦管插在水里让元修喝,如此一来汗流浃背的他能适时补充水分,还完全不妨碍他的工作。

  有了好钢,再来便是由粗胚制出刀型,将粗胚削剉锻打……等等,要制出马刀的形状,中间工序多达数十道,再来重新将炉烧热,将其烧灼一阵,消除先前粗制时的小瑕疵,如看不到的裂纹等等,这个小步骤却是让斩马刀日后能削铁如泥的秘诀。

  又是几日过去,元修终于能好好坐下来闭上眼打盹一阵,之前都只是抽空休息,炉上的事仍不敢放松,而麦芽熟练地上前替他擦去身上汗水,甚至他只要举举手抬抬头,她就能让他从浑身黏腻变得清爽舒适。

  原本元修还有些担心她在这里会拖累他的工作,或是会分散他的心神,但现在他才知道带她来的好处。他当真是小看了麦芽与他的默契,虽然她在打铁上完全帮不上忙,但她总是知道在什么时间他最需要什么,适时的送上来。

  长时间的体力及精力集中工作,他早该累瘫了,可他现在却只是有些疲倦,整个过程他没有饿过,没有渴过,甚至他相信自己的汗水都没有流入炉中一滴!

  「幸好你来了。」他揽过她的头,亲了一口,这才觉得浑身的压力释放了一点。

  麦芽只是微微一笑,拍了拍他的背。「你转过身去。」

  元修坐在椅上背向她,他不太习惯看不到对方,这种姿势会令他警戒,可是因为是她,他可以完全信任。

  很快的,元修感觉到她的纤纤素手放到他肩上,不轻不缓的揉捏起来,他闭上了眼睛,享受着她的温柔。

  他知道自己一身铜皮铁骨,换了个大男人都不一定捏得动,但是麦芽不同,她可是单手能捏爆核桃折断栎树的厉害人物,尤其她已不介意在他面前施展自己的力量,所以反而对于力道的控制掌握得更好。

 

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