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  五毒饼出炉后,院子又弥漫起另一股甜香。北方时兴的五毒饼是千层翻毛酥皮的,中间夹五种馅,上面用章盖出五毒的图案,麦芽以杏、桃、枣、桑椹、豆沙为馅,做出来卖相极佳,出炉后香气四溢,几个差点上房揭瓦的孩子都忘记疯跑了,痴痴地望着灶房的方向。

  麦芽和王美秀将五毒饼拿到院子里晾凉,方便之后盖上图案,才又回头做其他吃食。

  然而美食就在眼前,几个小孩儿哪里忍得住。

  「好香喔……」

  「看起来真好吃……」

  「我好想吃……」

  「那我们吃一个试试看?」

  四个孩子似乎达成了协议,完全没有想起来先问过大人,一个个蹑手蹑脚的来到放饼的桌旁,一人摸了一个后拔腿就跑。

  他们这一跑就差点撞到了麦莛,麦莛等人连忙扶住几个孩子,才发现他们手上的饼子。

  「好香喔,你们在吃什么,看起来真好吃!」元丁忍不住问道。

  「是姊姊做的饼。」小麦穗指向远方的桌子,「那里还有。」

  于是元丁元戊元己及麦莛也被惹得食指大动,跑到桌边各自抓了一块饼,三两口吃掉后,觉得味道真不错,又多抓了一块。

  接着开菜地的麦父王叔和元修,以及元甲元乙元丙等人完成了农事,在小菜圃里种上了豆子、黄瓜、红薯、葱蒜韭菜、辣子、芥菜……等等,扛着锄头放好,净了手经过了木桌旁,看到几个少年吃得欢,也纷纷拿了一个,对麦芽的手艺赞不绝口。

  王叔朝着檐下包粽子的女人笑道:「你们不休息下吃个饼子?挺好吃的。」

  麦父见她们忙得热火朝天,便拿了几块过去,麦母、王婶子与赵大娘等人的工作也差不多到了尾声,绑完最后一个粽子,擦了手接过饼子也吃了起来。

  这时候麦芽与王美秀估计五毒饼也放凉了,由灶房出来准备替饼子盖章,却看到原本满满的饼子只剩不到一手之数。

  王美秀傻眼地叫了出来,「咦?我们的五毒饼呢?麦芽晾在这儿都还没盖上章,是拿到哪里去了……」

  她与麦芽抬眼朝其他人望去,才发现居然人手一块饼,而且每个人都和她们一样表情怔愣,大家彼此面面相觑,好不尴尬。

  此时麦穗来到姊姊脚边,拉了拉她的衣摆,扬高了手上半块饼子,天真地道:「姊姊,这饼子很好吃,没有毒的。」

  麦芽没好气地道:「当然没有毒,那毒我还没盖上去呢!」

  院子蓦地爆出哄堂大笑,这件事也就这么过去了,横竖饼做出来就是要给人吃的,有没有图案倒也不重要。

  不过麦芽欺负弟弟习惯了,忍不住拿起印章就在麦穗白嫩的脸上盖了一只蜘蛛,惹得他哇哇大叫,然后她又拿起蠍子的章,装得恶形恶状的要扑向元庚元辛。

  王美秀也拣了一个蜈蚣章假意往王小弟脸上贴,一群孩子尖叫起来,被两名少女追得四散逃跑,院中又是另一片欢欣笑语。

  粽子被妇人们拿到后头蒸煮,王婶子叉着腰,一边吃饼一边对着赵大娘笑道:「以前你家连门都不开的,自从麦芽嫁来后可热闹了。」

  她这么一说,麦母倒是不好意思起来。「真是不好意思,我家麦芽就是个闹腾的,喜欢一堆人聚在一起,倒是扰得亲家母不得清净。」

  赵大娘却是朝着麦母摇了摇头,真心说道:「不,你们不知道我有多喜欢麦芽这妮子,有她在,这家里也不冷清了,今日看这些孩子笑呀闹的,我心中当真欢喜。」

  至于屋外,大伙儿都去看菜地了,反倒是麦芽闲了下来,前院只剩她一人,索性拿起扫帚清扫起弄乱的地方,只是才扫了一小块,她突然感觉自己被人从后方抱住。

  麦芽吓了一跳,但一感受到那熟悉的怀抱,很快也软了下来。「你没和他们去看菜地?」

  「我开的菜地我看什么?」元修觉得好笑,他与麦芽差了一颗头,下巴刚好抵在她的头顶。「麦芽,今天娘很高兴。早知道元甲那群兔崽子闹腾会让娘这般高兴,我以前就不该拘着他们了。」

  「那当然。」麦芽有些小得意。「在我身边的人,哪个不高兴呢?」

  元修失笑,低头轻吻她的头顶。「你说的对,娘很喜欢你这个媳妇。」

  「那你高不高兴呢?」麦芽笑眯了眼问。

  「我也高兴。」

  「那你喜不喜欢我这个媳妇?」麦芽转过了身,纤手在他胸前戳了戳,头却低低地不敢抬起,趁机问出这个问题,她觉得自己的心都快跳出来了。

  当初元修来麦家求亲,为的是挽回她的名声,她只能确定他不讨厌她,又或许有那么一点点好感,结亲以来两人相处这几个月可谓琴瑟和鸣,可是他真正的心意,她始终没有问。

  「我很喜欢,比我娘更喜欢。」元修低声笑了,给了她一个肯定的答案,又吻了她一记,吻在她的樱桃小嘴上。「也比你喜欢我,更喜欢……」

  第五章 热热闹闹过端午(2)

  端午过后,天气渐渐热了起来,不过夏季也是雨季,偶尔的一阵大雨多少能浇息恼人的暑意,也为接下来的秋季丰收定调。

  去年旱了一整年,今年有这样的好光景,百姓都很感激,只是这样的感激并没有维持多久。

  恰在初初入伏之时,元修提早由镇上的铺子里转回家,家中赵大娘正在午憩,麦芽才刚将吊在井中的绿豆汤拉起,想喝几口消消暑,顺便提去酒铺给父母和小麦穗喝些,就见元修满身大汗的走进家门。

  她连忙拧了凉巾子过去,元修接过后囫囵擦了擦脸,她又奉上清凉的绿豆汤,他接过一口气饮尽,示意她再盛一碗,一直到喝光三大碗,他才觉得自己又活了过来。

  「你今日怎么这么早回?」麦芽见他热得不行,拿起蒲扇替他搧着风。

  元修却握住了她的手,神情有些凝重。「麦芽,今日徐知县派师爷寻我,和我说了一个不好的消息,可能也会影响岳父岳母。」

  麦芽不由紧张起来,反握住他的手,「什么消息?」

  元修沉重地道:「如今朝政腐败,社会动荡,不时有人起义要推翻皇权,前阵子太原一带也有人起义,还攻下了几座县城,朝廷便以筹措军饷为由,今年秋收时会派税监过来晋省辖内监税,听说第一个来的就是咱们平阳府。」

  麦芽不太懂,「派税监过来会有什么问题吗?」

  元修叹了口气。「问题很大。所谓税监几乎都是阉人,打着监税的名义而来,事实上却是苛捐杂税、为自己捞好处无所不用其极,所过之处可说寸草不生,百业萧条。听说两年前河南南阳府一带曾派税监过去,那税监抽税抽得狠,待他离开,直接导致南阳府辖下好几个县八成以上店铺倒闭,众多百姓逃亡成为流民,连县衙都关了门。」

  「那县太爷呢?」

  「可笑的是皇帝宠信阉人,税监滥权渎职导致民不聊生,县太爷居然还被治罪!」元修有些讽刺地冷笑。

  「这么可怕?」麦芽真的吓了一跳,随即又想到先前他所说的可能会影响到她父母,不由心都提了起来。「那你说会影响我娘家爹娘,是说家里的酒坊会倒?」

  「只是有可能,毕竟税监究竟吃相会有多难看,暂时无法判断,但我们不能坐以待毙。」元修回想着师爷前来陈述时,连苦笑都笑不出来的凄凉神情,心中亦是一凛。「师爷的意思是,建议我们索性先将铺子关了,索性我们这里还算偏远,说不定影响不大,等税监离开后可能还有东山再起的机会。」

 

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