祝晶紧紧抱着恭彦的腰，眼泪一直流。
许久后，才感觉恭彦的手稍稍移开，一阵悠扬的笛声传进耳中。
原来……直都是恭彦。
他吹奏着她记忆中的曲调，名日“长相思”……
她紧紧地抱着，静静地听着，眼泪不再流了，心中充满了温柔的情感与暖意。
长相思，在长安……
想起去年在北里……这才明白，他学笛，是为了她。
这领悟使她感动不已。
他确实是为了她，这一点，恭彦亦心知肚明。
不管祝晶是男是女，他对她……或许早在许多年以前，便已心若明镜了吧。尽管这辈子他都不会当着她的面承认这件事。
不是因为不够爱，而是不愿意让她一个人承受必然的离别与悲伤。
他是井上家的次子，家中有年迈的双亲苦苦等候他归乡。领受天皇恩德的他，在众人期待下踏上遣唐之路，男女间的感情不应当出现在他此生中。
结识祝晶，是意外。
与她为友，是意外。
她的热切与真情，于他来说，是出乎意外。
为她学习笛曲，则是冲动与怜惜。
当时他以为祝晶是男子，无论如何放纵内心的思念，都不会带来伤口。
可祝晶再度成为他命中的意外。
她似乎总是如此……一再地挑战他既定的人生道路。
他察觉到自己的失控，担心已经太晚了……
在沉醉于笛声的祝晶眼中，他清楚看见她的恋慕。
她爱上了他。
祝晶爱他。
这领悟，使恭彦不由自主地停下笛曲，眼底闪现一瞬的惊慌－
“崔同年，你应试杂文时的那首诗真是一绝。”
远远传来这么一句话，有些突兀地介入这仲春曲江静悄的角落。
伴随而来的，是更多的人语和脚步声。
有人往这头走过来了。
恭彦与祝晶坐在一簇早早绽放的花丛后，前来踏春的游人转进这片杏园时，得很凑巧才能在适当的角度看见他们。
早春杏花开得极美，吸引了游人驻足。
来人是一群夹杂着青、中年的士人，从断续传来的对话中，显然是在今年春闱中刚刚及第的新科进士，在还没有正式举办一连串的曲江宴集前，先来到曲江游春。
如果现在他们突然站起来，势必会和这群人碰上面。
许是有同样的想法，祝晶和恭彦皆沉默不语，继续坐在原地，不打算移动。心想，或许等会儿这些人就会离开了。
而此时，两人心底，还有更要紧的感觉想要厘清。
心思纷乱的两人，一直都没有听清楚这群新科进士的谈话，只大略知道，他们正吹捧着彼此的文才。
大唐帝国是诗歌高潮的国度，在几乎所有读书人都要会写诗、读诗、懂诗的盛唐时代里，唯有具备极高的文才，才能在官场中赢得名声。
君不见，明皇所宠信的贺知章、张九龄等人，莫不是能诗好手。喜爱音乐、艺术与诗歌的唐明皇自然也会喜欢能诗善赋的文人。
新科进士们的谈话乏善可陈，是遥远记忆中那熟悉的诗句，吸引了祝晶的注意。
不知道是谁说出口的。那群进士，他们聊着－
“……啊，刚刚说到哪了？崔同年，你那两句『一夜红薇悄零落，春泥何曾不护花』，可教座主赞赏极了。听说座主当场阅完卷后，还笑封你是『护花郎』呢！”
进士科有三鼎甲，即：状元、榜眼、探花。崔元善虽只考取进士科第十七名，取得进士出身的资格，但“护花郎”之名已传遍审阅考卷的主考官，连帝王都耳闻此事，甚至传出有意召此“护花郎”入翰林院供奉，是极高的赏识。
接下来人群中又说了什么，吕祝晶都已经听不进去了。
什么“护花郎”！“春泥何曾不护花”是恭彦的诗句！
当年，她亲眼在他房里看见过的！
她气愤地跳了起来，拨开花丛就要冲出去把事情问个清楚，但左手却被人用力拉住，教她无法如愿。
“恭彦！”他怎还能这么冷静？
“祝晶，不要。”他已经发现自己早年写的诗被人所盗的井上恭彦，只是沉着地捉住祝晶的手，不让她冲出去。
进士群并未在原地停留，而是一边说笑，一边往杏林另一个方向走去。
担心就要错失机会，祝晶十分急切。
“恭彦，快放手！让我去问个！”
“我说『不』。”恭彦用力将激动的祝晶拉回身边，双臂紧紧簸抱住她。她像头小牛，见了红，就想角抵相斗，他不得不将她抱紧一点，却弄痛了她。
祝晶蹙结着眉，不解地看着恭彦。“怎么……为什么？”
恭彦一时间无法解释清楚。怕祝晶冲动，他只好先安抚道：“说不定只是误会一场，崔世兄极有才情，也许只是凑巧。”
“不可能会那么巧！”祝晶用力摇头。“不可能！”她挣扭着身体，还是想要去问个明白，而且恭彦抓得她好痛！
“祝晶，别冲动。”恭彦努力劝抚道：“妳没听见他们说的话吗？连皇上都已经准备召他入翰林院供职了，只怕『护花郎』名号已经传遍长安城？妳如果真要把事情问个清楚，势必会引来轩然大波的。”
井上恭彦一席话教吕祝晶愣住，一时间忘了要挣扎。她讶异地看着恭彦。“你怕生事？”
恭彦自有其它更深入的考虑，他心思缜密，已预想到如果与人争辩“护花”一诗，大概只有两个结果。
其一是贻笑大方，他从此成为长安城的笑柄。
其一是在各打了主考官与当今天子一巴掌的情况下，他势必得被迫入宫面对他一直想避免的事。
而无论是哪一种结果，他都不乐见。
见恭彦不否认，祝晶有些心痛地问道：“难道你真的要看别人盗用你的诗，还得意洋洋、四处宣扬？”
“不是那样子的，祝晶……我只是－”他痛得缩回拦抱住她的手。
祝晶咬了他！
“我没办法看我最好的朋友受这种委屈，我一定得把事情问清楚！不然我这辈子都会睡不着觉！”
恭彦方松开手，祝晶便挣脱他的怀抱，冲出花丛。
他拦不住她。只好陪着她一同站上火线。
这辈子，到底有没有办法真丢下她不管？答案恐怕早已摆在眼前。
一咬牙，追上祝晶，再下一刻，他们已经站在先前那群新科进士面前。
他看见崔元善在见到他的瞬间，眼底闪现心虚。当下，恭彦便明白，今天清早在学院时的偶遇，他表情短暂的纠结是缘于何故了。
不愿意让祝晶替他承担，他走到崔元善面前，行士人礼道：“崔世兄，好巧，又见面了。刚刚我在杏林那头听说，您试杂文时所写的诗句－『一夜红薇悄零落，春泥何曾不护花』，敢问能否讨教全诗？”
进士科试“排律”，而他写的是七绝。听说大多是五言排律，但偶尔也会出现七言，且多试八韵，合计十六句，仅头尾两联不须对偶。没有意外的话，这两句该是用于全诗的末联。
祝晶站在恭彦身边，为他抱不平。
崔元善因为不敢直视井上恭彦，目光犹疑，一时无语应对。
身边其它同年进士一听，也纷纷表示想一睹全诗。
先前那名背诵出那两句诗的新科进士不明就里，热心道：“这诗我是听吏部的官员传出来的，全诗倒记不大得了。这次律诗的试题以『麻』字为韵，崔同年的诗是末联备受佳评，我也才记忆犹新呢。
如果可以的话，还请崔同年不吝赐教。”