“意、意爷……”石念祖全身气力在这一刻彷佛泄尽，整个人瘫软了。
茶楼二楼厢房里，梅玉嗣正一边品着武夷山的大红袍，佐着七层糕，愉悦地听着底下卖唱姑娘唱的小曲，他闭上眼睛，一脸陶醉。
“父亲。”这时，梅学恒进到厢房，打断了他的雅兴。
他睁开眼睛，微微皱起眉头，“现在才来？”
“出门时耽搁了。”梅学恒一脸兴奋劲儿，“父亲可知道我听见了什么？”
梅学恒那一脸雀跃勾起他的好奇心，“什么？”
梅学恒急急坐下，兴冲冲地问：“父亲不觉得好几日不曾见过承叔叔了？”
“承嗣？”三房各居各邸，除非有聚会或是特地寻谁，否则少有接触及碰面也是寻常之事，他倒没什么特别的想法。
尤其梅承嗣虽是大房所出，可因为上头有个干练的兄长，他本就没什么出头的机会，平日不是待在府里，也只是到商行或码头各处走走看看，晃晃悠悠便过了一天。
“承嗣怎么了吗？”他问。
“我听大屋的家丁说，承叔叔跟馨安居的丫鬟宝儿私奔了，还是安婶婶帮的忙，安婶婶到现在还被关在祠堂里呢。”梅学恒说着，拿起茶盏喝了几口大红袍。
“真有此事？”梅玉嗣惊疑地道。
“应该假不了。”梅学恒说：“那家丁是守祠堂的。”
梅玉嗣听着，想起前两日到祠堂给祖母上香时，安智熙确实在祠堂里，当时梅意嗣还说她冲撞了婆母才被罚，原来是为了这事？
梅承嗣与丫鬟私奔，这对大房来说可是个极大的冲击跟耻辱，梅承嗣是罗玉梅亲出，要是他走了、不见了，那么大房就……
忍不住地，他唇角上扬。
“父亲？”见父亲沉默不语，只是笑着，梅学恒疑惑地看着他。
梅玉嗣回过神，望着梅学恒，“这会儿可有趣了，咱们可以利用你承叔叔与丫鬟私奔之事离间你伯祖父、伯祖母跟你意叔叔之间的感情，这丫鬟还是你安婶婶的人呢。这下可好玩了……”
梅学恒微顿，不解地问：“离间伯祖父母跟意叔叔？”
“这事你暂时不明白的，曰后便会知晓。”梅玉嗣说。
梅意嗣非大房主母亲出，而是当年因为主母多年未孕而从外面领养而来。这事，梅家长辈们都知道，只是彼此都有默契不谈论，就连他都是在十几岁时才知道这件事。
他还记得当时他父亲千叮万嘱，要他绝对不可在外面谈论此事，免得触了大房的逆麟。
毕竟在梅家，大权在握的便是大房。虽说大房并不蛮横，平时也由着二房三房指手划脚，可唯独此事，冲撞冒犯不得。
为免孩子们嘴快胡说，这事他连跟妻子都没提过，免得她在孩子面前漏了口风。
梅承嗣是罗玉梅的心头肉，如今让安智熙的丫鬟给拐跑了，想必罗玉梅心里十分痛恨及怨愤，若梅意嗣护着自己的妻子，恐怕会更引起罗玉梅的不满……
太好了，为了自己能出头，他处心积虑，处处钻营，不只联手母亲娘家，还往外遍布人脉，为免梅意嗣迟早发现他的事，他透过层层关系买通黄老六这样的人，想藉由宁和号走水制造意外，让梅意嗣葬身火海或成为波臣。
行船走马三分险，海上的意外从来不被怀疑，梅意嗣二十岁那年就曾经历海上喋血，差点没命，再来一次也不会启人疑窦。
梅意嗣一死，剩下一个少不经事的梅承嗣也起不了什么作用，他轻轻松松便能将之掌握在手心里，任他揉捏。
没想到，安智熙难产命危，却让梅意嗣逃过一劫。
这几个月来发生太多事，也让向来谨小慎微的他差点露出马脚，他得加快脚步，免得梅意嗣先出手。
“玉爷……”就在他沉思着的时候，门外传来声音。
梅玉嗣一听便认出那是石念祖的声音，那没用的东西怎么找到这儿来？该不是出了什么乱子吧？
“学恒，你先出去一下。”
担心梅学恒年轻误事，有些事，梅玉嗣还是尽量不让他知道。
“喔，不然我去千彩好了？”梅学恒一脸兴奋，“听说他们进了一批南洋来的鸟，五彩斑斓，十分美丽。”
梅玉嗣眉头一皱，啧了声，“玩物丧志。”
梅学恒咧嘴一笑，旋身便打开厢房的门。
门外，石念祖候着，梅学恒看都没多看他一眼便急急地走了。
石念祖进门来，轻轻拉上门，但刻意留了一道缝，还可看见送茶水及餐点的伙计走过。
“发生什么事了？”梅玉嗣神情懊恼。
“玉爷，我这几日又输了一笔钱。”石念祖说。
“又想我给你销帐？”梅玉嗣瞪着他。
“不是的。”石念祖自顾自地坐了下来，将刚才梅学恒喝过的茶盏注满茶液，一口喝下。
“有屁快放。”梅玉嗣显得不耐。
石念祖润了润喉胧，看着他，“玉爷，我想到大员去。”
闻言，他微顿，狐疑地看着石念祖。
“听说不少人去了大员都混得不坏，那儿又是三不管地带，只要有人有钱就能横着走路。”石念祖续道：“我想过了，我在泉州再混个十年二十年恐怕也没什么出息，不如到大员拚一下。”
梅玉嗣警觉地说：“这事你自己决定就好，何必跟我说？要说也该是跟你姑母石嬷嬷说吧？”
“姑母那边，我已经跟她提了。”石念祖一笑，“她虽然不舍，但不反对。”
“那便好，你同我商量什么？”梅玉嗣问。
石念祖一脸贼溜溜，“玉爷，有道是‘钱是男人胆’，我得带够了本钱才好去打天下呀，可你不是不知道我两手空空，姑母帮我置的宅子也卖不了什么好价钱，所以……”
直视着石念祖，梅玉嗣冷冷不发一语。
果然，这王八羔子是想趁离开泉州前狠狠敲诈他一笔吧？真是好样的。
“你要多少？”他懒得跟石念祖拐弯抹角。
石念祖竖起食指，笑了笑。
“一百两？”他说。
石念祖蹙眉问：“玉爷这是跟我开玩笑吧？”
“不然你……”
“一千两。”石念祖说。
梅玉嗣登时瞪大眼睛，难以置信地看着他，“一千两？你这是狮子大开口吗？”
“玉爷也是见过世面的人，一百两能成什么事？”石念祖紧接着又说：“我也替玉爷效了不少犬马之劳，不是？”
“你这是在勒索我？”梅玉嗣神情恼火。
“玉爷，”石念祖瞥了门外走过去的伙计，低声道：“我替你做了不少事，也知道不少事，应该值这个数吧？”
梅玉嗣沉默不语，深深地吸了一口气。
石念祖在威胁警告他，只要他不给这一千两，必然会将他咬出来。
虽说他做任何事不经自己手，石念祖又是个毫无操守的赌鬼，但只要事情一传开，他必然很难在梅意嗣眼皮子底下翻身。
若石念祖是个讲信用的人，他或许可以花钱消灾，只可惜，石念祖不是。
能用钱买通，毫无道义是非的人，是不会认主子的。
“一千两不是小数目，你得给我一点时间。”梅玉嗣说。
“那自然是没问题。”石念祖急问：“不知玉爷需要多少时间？”
“两天吧。”他说：“两天后的亥时，在万寿塔等我。”
“明白了。”石念祖起身，“玉爷，不见不散。”转身，他打开门，出了厢房。
梅玉嗣转头望向茶馆一楼，不一会儿，只见石念祖一派轻松地走走茶馆。